бы! – с сомнением покачал головой Ваня.

            - Ну тогда могли взять два лома…

            - Эти бы выдержали. Но как тогда быть с тем, что их видели в райцентре?

            - Тоже вполне объяснимо! – не долго думая, сказал Стас. - Украв плиту, они потом могли незаметно пешком уйти из Покровки, остановить на трассе любую попутку и дальше резвиться себе в баре!

            - Логично! – вынужден был согласиться Ваня и с интересом посмотрел на друга: - Как все-таки здорово, что ты хороший человек!

            - Это еще почему?

            - А потому что преступник с такой логикой совершенно безнаказанно мог бы совершить любое преступление!

            - Почему только преступник? – возразил Стас. - Следователи тоже часто ставят себя на место бандитов, пытаясь разгадать мотивацию их преступлений и распутать клубок их хитрого плана. А я, может, просто рассуждаю, как… будущий писатель, который должен уметь строить острый и интересный сюжет. И вообще я хотел продолжить наш разговор о том, почему я такой приехал и что собираюсь делать после школы… - начал снова он, но и Ваня тоже отмахнулся от него: - Потом, потом об этом поговорим. - И обратился к девушке: - Юль, ты бы узнала еще что-нибудь, важное, а?

            - Ладно! Ждите, я сейчас!

            Юля отбежала от друзей, покрутилась везде, где только смогла, и, возвратившись, сообщила:

            - Все дороги района и даже области перекрыты. Проверяются любой транспорт. Но знаете, следователи тоже склоняются к версии, что тут, и правда, могло обойтись без машины!

            - Что я тебе говорил! – с торжеством посмотрел на Ваню Стас. – Наверняка отнесли куда-нибудь, спрятали и теперь ждут, когда снимут кордоны.

            - Вот-вот, и они говорят о том же!

            - Так значит, надо искать, пока не поздно!

            - Уже начали! В Покровке, в лесу… Вызвали дополнительные силы, Владимир Всеволодович говорит, что мы к ним тоже подключимся… Но, на мой взгляд, это все равно, что иголку в стогу сена искать!

            - Если спрятали в лесу, то надо отца попросить помочь! Он лес как свою ладонь знает, и даже после дождя в любых следах разберется! – уверенно заявил Ваня.

            - Так что же ты тогда стоишь? – удивился Стас.

            - Уже бегу!

            Ваня, сорвавшись с места, бросился бежать домой.

            Стас снова остался один. Если не считать почти сразу же подошедшей к нему Людмилы.

            Она улыбнулась ему, как старому знакомому и спросила, кивая на листок со стихами.

            - А что это у тебя в руке?

            - Да так, баллада на тему юбилейного дня. Так и называется «Мы – до нас!». Думал, Владимира Всеволодовича порадую, но ты же видишь, что тут творится!

            Людмила согласно вздохнула, но тут же возразила:

            - Конечно, это просто кошмар какой-то! Но, как говорится, музы не молчат даже когда грохочут пушки. Представляешь, чего бы мы лишились, если бы Константин Симонов по причине войны не написал «Жди меня» или «Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины»… Дай почитаю?

            - Да разве мне жалко? – пожал плечами Стас, протягивая листок.

            Людмила оказалась благодарным читателем. Она читала медленно, шевеля губами, словно пробуя на вкус каждую строчку, и то и дело согласно кивала головой.

            - Ты уже ей стихи