поклоном он поднес к трону золотое блюдо, на котором лежал исписанный превосходным почерком лист пергамента. Евн-Антиох с важным видом ознакомился с текстом и торжественно, крупными буквами вывел свою подпись. Затем приложил к воску свой перстень с царской печатью.

            - Это – посол великого и могучего Пергама, - указав на Прота, сказал он, и теперь Фемистокл не знал верить ли своим ушам. – А это – мой ответ его новому правителю, брату умершего Аттала Аристонику, или Эвмену Третьему, который, как и мы, поднял восстание против Рима!

            Евн-Антиох обвел глазами своих вельмож и весомо сказал:

            - Это в корне меняет всю расстановку сил в мире! Я призываю Аристоника, как можно скорее начать боевые действия против римлян и обратиться за помощью ко всем правителям. Одно дело, когда к ним обращались мы, бывшие рабы, и совсем другое – царь народа Пергама, или государства солнца! Я правильно говорю, Прот?

            Пергамец кивнул, и Евн с воодушевлением продолжил:

            - Нуманция, Сицилия, теперь еще и Пергам! Чтобы одолеть их, Риму нужно, как минимум, три консульские армии. Но у них нет даже третьего консула! От Испании до Пергама римлянам далеко. Да и Сципион Эмилиан не сделает ни шага от Нуманции, пока не возьмет ее.  Это дело его чести. А мы, по мнению, самонадеянных римлян никуда не  денемся! Значит, они снимут стоящие под стенами Тавромения войска и направят их против Пергама. А там – поднимется Сирия, Каппадокия, Понт, Эллада!..  И мы – спасены!..

            Голос Евна захлебнулся в сплошном шуме восторга, поднятый его вельможами.  Он немного подождал, наслаждаясь их радостью, затем властно поднял руку и в наступившей тишине сказал, обращаясь к Фемистоклу:

            - Я и мой Совет решили доверить тебе задание чрезвычайной важности. Ты должен немедленно отправиться нашим послом  в Пергам и  передать  его царю это послание!

            - Я готов, но… как, базилевс? – опешил Фемистокл. – Крепость осаждена со всех сторон! Все наши вылазки кончались неудачами!

            Евн-Антиох кивнул на Прота:

            - Он покажет! И лаз, по которому проник в Тавромений, и быструю триеру, которая ждет тебя в скрытном от римлян месте. Кстати, запомни хорошенько, где этот лаз…- шепнул он угодливо наклонившемуся к его губам Серапиону, и в его глазах промелькнул рабских страх: - А теперь всё! Все свободны. Все, кроме Фемистокла. Мне нужно кое-что на словах передать моему  царственному брату, а это не приличествует слышать простым смертным!

            Кланяясь, вельможи попятились из залы.

            Оставшись наедине с Евном, Фемистокл спросил:

            - И что же я должен передать?

            - А ничего! - откинувшись на спинку трона, махнул рукой Евн, и, насладившись растерянностью на лице грека, объяснил: - Серапион сейчас распустит по всему Тавромению слух, что мы заключили союз с могущественным Пергамом, добавит то, что ты слышал, и у моих подданных появится надежда. А умирать с ней, куда легче, чем без нее! Верно?

            - Ты хочешь сказать, что…

            - Да, что нам не на что надеяться! Ну, что ты так смотришь на меня? Я знал это с самого первого дня.

            - Знал?! – воскликнул пораженный Фемистокл. – И не предпринял никаких мер, чтобы хоть что-нибудь сделать?

            - Зачем? – пожал плечами Евн. – Да и что можно было предпринять?

            - Ну,  хотя бы укрепить крепости, как следует вооружиться, обучить людей боевому делу…

            - Для чего? – задумчиво повторил Евн. – Мои подданные, в большинстве - вчерашние крестьяне, ремесленники, кузнецы! Что они – против неустрашимых и опытных в военном деле римских легионов? Нет! – он приподнялся на подлокотниках трона и впился глазами в Фемистокла. – Когда я понял, что мы обречены, то сразу же хотел бежать с этого острова. Благо, у погибшего Коммана, достаточно было тогда кораблей … Но, меня провозгласили царем, и я  решил сделать для своих подданных, бывших рабов настоящий праздник. Дать им хоть месяц, хоть год – пожить по-человечески. Разве они не заслужили это – своими страданиями, болью, слезами? А всех тех, кто попытался помешать этому… - Евн нахмурился и оборвал себя на полуслове: -