поймешь, что это значит.

    - Почему ты отменила свадьбу?

    Имайя улыбнулась столь прямолинейному вопросу.

    - Потому что я не уверена, что это - верный поступок.

    - 'Поступок'? - рассмеялась Эрика. - Женитьбу ты называешь 'поступком'?

    - А для тебя это мелочь?

    - Вы назвали 'Возвышение' 'женитьбой', полагая, что это изменит контекст. Знаешь, я смотрю на этот Мир и понимаю, насколько он хрупок. Думаешь, связанные не изменяют друг другу здесь? Веришь, что браки, заключенные по вашим обычаям, самые прочные?

    - А ты не веришь, что союз двоих может преодолеть вечность?

    - Я верю, что проснувшись утром, один из связанных может понять, что совершил ошибку. Но назад пути уже не будет, ведь он - в ловушке. Что же делать? В нашем Мире люди расстаются, в вашем - влачат сожительство вечность.

    - Сложить руки всегда проще, чем бороться. Запреты заставляют людей вступать в борьбу, а свобода отношений предрасполагает к капитуляции.

    - К чему отношения, к которым принуждает Закон?

    - К чему отношения, которые ни к чему не обязывают?

    - А что делать, если и борьба проиграна?

    - Освободиться, - улыбнулась Имайя.

    - И ты говоришь это матриати?

    - Когда зрячий и матриати обретают равновесие, они становятся независимыми. Одни - разрывают связь, другие - оберегают то, что подарила им Юга.

    - О каком равновесии ты говоришь?

    - Тот, кто сильнее, должен передать часть своей энергии тому, кто слабее.

    - И как это сделать?

    - Годы тренировок приносят свои плоды.

    - А если у кого-то нет этих лет?

    - Тогда, нужно родить ребенка.

    - Родить? - рассмеялась Эрика.

    - Ответы на сложные вопросы, зачастую, лежат на поверхности. Ты никогда не задумывалась, почему Совет и Академия не поощряют союзы влюбленных связанных? Почему всех вас запирают на факультете 'F' и пудрят мозги пропагандой самопожертвования и подчинения?

    - Потому что мы - слабаки.

    - Потому Вы - самая большая угроза для системы. Взгляни правде в глаза: чему тебя научили? Какие практические навыки тебе преподали?

    - Ну...

    - Физическую подготовку? - засмеялась Имайя. - Это все, на что ты способна? Брось. Даже самую бездарную матриати можно чему-нибудь научить. Но, об этом не рассказывают в Академии, - улыбнулась Имайя. - Вам преподносят лишь одностороннюю правду, говоря, что смерть зрячего ведет к гибели матриати, но забывают упомянуть о том, почему Юга создала подобную связь.

    - И почему же?

    - Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять, что вообще такое связь. Вот ты, например, как бы охарактеризовала ее?

    - Жизненная энергия моей оболочки связана с жизненной энергией моего зрячего. Тот, кто сильнее и верховодит!

    - Ответь, твой зрячий когда-нибудь лечил тебя?

    - В смысле?

    - Когда тебе требовалась помощь, чтобы снять боль или негативное влияние внешнего воздействия, твой зрячий помогал тебе?

     - Д-д-да... - неуверенно произнесла Эрика.

    - То есть, он изменял полярность потока и направлял свою энергию к тебе. Понимаешь, канал один. Туда-сюда... Вперед-назад... Когда матриати беременеет, в связь вовлекается третье лицо. Оно связано и с матерью, и с отцом, и вытягивает из обоих жизненные силы. К моменту родов наступает равновесие сил, и матриати обретает свободу. Юга предусмотрела все. Дети людей, развивших свои сверхвозможности, тянут больше других. Два источника - гарантия их появления на свет. Вот в чем смысл, - улыбнулась Имайя.

    Эрика отвернулась от девушки, раздумывая над ее словами.

    - Но тебе все равно это не поможет, - вдруг, произнесла Имайя.

    - Почему?

    - Потому что ты теперь бесплодна.

    Глаза Эрики неестественно расширилась, и смешок вырвался из ее рта.

    - Цена бессмертия, - пояснила Имайя. - Все уравновешено. Бессмертный род не нуждается в продолжении.

    - И ты тоже... ...бесплодна? - прошептала Эрика.

    - И я, - кивнула Имайя.

    - А Кейти?

    - Оболочку Кейти Ри Сиа облучил. Поэтому он здесь. И он так же бесплоден, как все остальные, подобные нам.

    Эрика непроизвольно прижала ладонь к своему животу и отвернулась.

    - С тобой все в порядке? - спросила Имайя.

    - У меня больше никогда не будет детей... - произнесла Эрика в пустоту.

    - Почему же? Вокруг нас полно детей, которые остались одни. Им нужны родители.

    - Это - другое...

    - Скажи это тем, кто воспитал приемных детей, и они рассмеются тебе в лицо.

    - А там... Мы бы смогли?

    - Там для вас больше нет. Теперь этот Мир твой. Смирись и живи дальше.

    - Как же легко ты опустила руки...

    - Я? - вновь улыбнулась Имайя. - Я прожила среди заблудших восемь лет. Затем, скиталась по пустыне в поисках ответов. Конечно, я опустила руки, но не так быстро, как ты могла бы подумать. Теперь я здесь и, кажется, наконец-то обрела равновесие.

    - Слишком много за один раз, - прошептала Эрика.

    - Зато, теперь ты понимаешь, почему брак и любовные отношения между связанными не приветствуются во Внешнем Мире.

    - Такие, как я - ладно. Но те, кому известна эта тайна? Почему они не освобождаются?

    - Потому что, познав эту тайну, зрячие не позволяют своим матриати беременеть. Я слышала рассказы о том, как некоторые из них сами убивали своих детей в утробе матерей. Кстати, Гвен тому пример.

    - Роэли Гвен?

    - Да. Он убил ребенка Пире в ее утробе, когда понял, что это дитя - его.

    - Юга...

    - Беременность матриати, даже самой слабой, всегда привлекала внимание Совета. Ты не знаешь, наверное, но всем ставят одно условие: если хотят родить - должны восстановить связь сразу же после родов. Если нет - изгнание или...

    - Аборт?

    - Смерть. Тех, кто отказался подчиниться, просто убивают.

    - Значит, мать Кимао согласилась восстановить связь?

    - Безусловно. За рождение Кимао его мать заплатила своей свободой.

    - А Ри?

    - Ри? - рассмеялась Имайя. - Ри любил ее. Думаю, что любил. Но отказаться от места в Совете ради