свершении мести ее душа запела.

Переступая через циферблат, ведьмы направились на середину лужайки. Размахивая мечами, они разминали мышцы перед боем. Женские руки сжимали рукоятки, ощущая всю мощь и силу оружия. Легкое и крепкое.

Над головой раздался крик ворона. Черная птица, волнуясь, закружила над их головами, оповещая о приближении гостей.

Со стороны шоссе виднелось красное зарево и раздавался громкий шум чего-то огромного и великого.

– Мансор! Мансор! – крикнула Кира, подзывая дракона.

Звериный рык и струя огненного пламени. Опустившись на землю перед замком, дракон закрыл собой ведьм.

Широким шагом ведьма направилась к своему другу. Поглаживая золотистые чешуйки, Кира прошептала ему на ухо:

– Прикроешь нас. С Принцем мы справимся сами. Если появятся гончие и остальная шваль, убей на месте. Пленных не брать.

Развернувшись, она зашагала назад к ведьмам. Макс скинул на колено свой рюкзак и вынул на свет боевой кинжал. Взмахнув им в воздухе, он убрал оружие в сапог. Затем извлек кастет, пистолет и винчестер с патронами. Закинув рюкзак на спину, молча повернулся к испуганной Лейле и протянул пистолет.

– Это мне? Но я не умею стрелять.

– Ничего страшного, я покажу. Смотри.

– Я боюсь, я никогда не…

– Жить хочешь? Тогда бери пистолет и делай, как я скажу. Ясно?

Не теряя времени, Макс ловкостью рук продемонстрировал, что именно надо делать, затем отвернулся и шагнул навстречу зареву, что приближалось с каждой минутой. Зарядив винчестер, он широко расставил ноги и размял мышцу шеи.

– Я хоть и не маг и не чародей какой-нибудь, но завалить смогу и без всяких там магических штучек. Одной левой. Дай только повод.

Глядя на подруг, Кира почти прокричала, едва не срывая голос:

– Вы помните, как надо ставить щиты? Встаем все в круг и представляем броню. В кольце защита увеличивается во сто крат. По отдельности нам не выстоять. Поэтому, что бы ни случилось, держимся все вместе.

Развернувшись на месте, Кира посмотрела на особняк. В освещенном зале с белоснежными колоннами по зеркальному полу шел Принц. Королевская осанка и стать. Сжимая в руке трость, он шел вперед, к распахнутой двери, что вела на лужайку.

Огненное зарево за домом в одну секунду превратилось в стаю. Гончие, сжимая в руках кастеты, дубинки и сети, веселясь от души, направлялись к Максу и Мансору. При виде разъяренного дракона, они пришли в замешательство. Воспользовавшись паузой, Макс вытянул вперед винчестер и нажал на курок. Один из гончих отлетел к стене, оставляя кровавое пятно.

Вдохнув, дракон окинул оставшихся огненной струей из пасти. Падая на землю, их противники катались по земле, безнадежно пытаясь затушить огонь. Сгорая заживо, они верещали от дикой боли. Вопли и стоны соратников побудили остальных сражаться дальше. Выбегая из кустов, они с новой силой наступали. В бой вступила Лейла. Взмахом рук она наслала на толпу гончих белую пелену, отчего те ослепли. Теряясь в пространстве, они спотыкались друг об друга, роняя на землю.

– Молодец, девочка! Так держать! – низкий голос Макса привлек внимание следующих.

Отталкивая назад, Мансор сжигал их своим адским пламенем. Макс валил их по одному, а Лейла напускала заклятие, иногда останавливая их ответную магию.

Глядя на приближающегося Принца, стихийные ведьмы встали в плотный круг. Сжимая в руках рукояти мечей, они были готовы к любому его трюку.

– Так, так! Вы только посмотрите, стихийные ведьмы сплотились против меня, Принца. Ох, плохая это затея связываться с тем, кто намного сильнее и коварнее.

Цокая языком, он остановился напротив, сжимая в руках серебряную трость, инкрустированную крупными алмазами. Единственное оружие против ведьм. Глядя в глаза каждой, он лениво улыбнулся, демонстрируя свое превосходство.

– Даже если вы замкнули круг, даже если вы заполучили Печати, вам все равно не удастся меня одолеть. Я бессмертен.

Вскинув тонкие брови, Кира медовым голосом пропела:

– Неужто! Где-то я слышала, что весь секрет в твоем алмазном перстне, который ты носишь, не снимая. Именно в нем скрыта тайна твоего бессмертия. Стоит только его снять, как ты тут же постареешь и умрешь. Как простой смертный.

На красивом лице Принца заходили жевалки. Речь Киры его взволновала. Более того, ему было неприятно узнать, что ведьмам все давно известно.

Глядя на ледяные глаза, Кира продолжила, стоя на месте и сжимая меч:

– Так что мы и без Печатей могли просто отрубить тебе руку и избавить от перстня. Однако учитывая все обстоятельства, это было слишком просто. Слишком просто для нас.

Скрывая волнение, Филипп облокотился о трость и посмотрел на замок за спиной. В этот самый момент он выглядел намного старше. В теле появилась легкая усталость со смесью разочарования.

– Не понимаю. Разве я не был с вами добр? Разве не одаривал подарками и дорогими украшениями? Вы были моими приближенными, намного ближе, чем кто-либо. Я делал для вас все, чего бы вы ни пожелали. Вы ведьмы, стихийные, вы неотделимы от меня, мага. Ваше предназначение всегда служить таким, как я.

– Филипп, довольно. Хватит!

Повернувшись к ним лицом, он с недоумением посмотрел в зеленые глаза черной ведьмы, что так долго была рядом с ним.

– Кира, ты всегда была моей самой любимой и желанной из всех. Возможно, я был груб с тобой и деспотичен, но по-другому не мог. Прошу тебя одуматься и вернуться ко мне.

– Нет, никогда. Ты знаешь, почему. Даже если бы я этого хотела больше жизни, я не сделаю этого. Ты зло, от которого пора избавиться, чтобы вздохнуть свободно.

– Не понимаю.

– Ты Господин, Повелитель. Правая рука Сатаны. Твои взгляды и убеждения никогда не позволят опуститься до слабых человеческих чувств. Это было бы унижением, признанием твоей зависимости. Ничтожности. Вернуться к тебе – значит потерять себя, стать мертвой куклой. Ни за что. Никогда в жизни я больше не стану твоей. Чтобы убедить меня в обратном, ты должен одолеть нас. Но имей в виду, мы пойдем до конца. Живыми не дадимся. В этом бою победит кто-то один: либо ты, либо мы.

– Значит, вы сделали свой выбор.

Откинув волосы со лба, он отвернулся. Предаваясь раздумьям, Филипп взвешивал все за и против. Решительность ведьм его восхищала. Сильный противник был куда интересней, чем покорный и надломленный. Сопротивление его возбуждало. Вдохновляло на решительные действия. Возможно, они были правы, и именно сейчас и здесь они вступят в схватку. Нет, он их не убьет. Он поступит мудрее. Одолев их, он продемонстрирует им свою истинную силу. Отобьет все желание когда-либо идти против него. Сломает, сотрет в порошок. Поставит жирную точку в этом противостоянии.

Улыбнувшись своим мыслям, он широко улыбнулся. Затем молча кивнул и неожиданно для ведьм взмахнул вверх посохом. Битва началась.

Подул прохладный ветер, а над головой заклубились хлопья серого дыма. Сконцентрировав в себе силу и мощь, Филипп зачерпнул руками невидимые нити и направил в кольцо ведьм острые штыки застывшего льда.

– Держись, – крикнула Кира, взметнув в воздух меч Земли, останавливая этот шквал. – Рубите, откидывайте в сторону.

Не удержавшись на месте, Ю-Ю присела на корточки и откинула от себя летающие ледышки. Не размыкая круг, они держали натиск. Сотни осколков разлетались на траву, превращаясь в воду. Клубки