Анны кружку чая, долго смаковал его, приходил в себя после встречи с Валентиной.

Захар не поверил ей. Человек все понял по-своему.

— Конечно, за деньгами пришла. Но сразу врубилась, что ни хрена ей не обломится. Вот и вздумала уволочь к себе. Чтоб всегда тянуть с меня, как раньше. Сам я ей не нужен давно. А тут хоть что-то урвать. А может, поверила, что я с Анькой сошелся накоротке, вот и взял верх бабий гонор — во что бы то ни стало вернуть свое. Но ведь смешно! Анька вдвое моложе меня. Моя дочь Ирина старше этой бабы года на два. Как бы я подвалил к ней с таким озорством, иль Валька меня забыла, предположив такое.

— Поешь оладок! — поставила Анна тарелку перед Захаром.

— Слышь, а Валька небось подумала, что ты моя новая баба, — хмыкнул сапожник.

— Нет, тогда не стала б уговаривать вернуться к ней. Все ж я моложе ее намного и всегда здесь рядом с тобой. Хотя, кто знает, что в голову пришло. Но приволоклась за тобой не случайно. Все ждала, что сам воротишься. А не пришел, вот и испугалась. Хотя может что-то случилось дома, раз ты понадобился. Я не верю, будто ради семьи вернуть хочет. Ей людское мненье всегда до задницы было. Смолоду ни с кем не считалась, а уж теперь и подавно. Тут что-то другое кроется, — не поверила Аня.

— Чего голову ломаем? Едино не вернусь, чтоб там не стряслось. Отсохло все к ним. Хватит! — глянул на открывшуюся дверь, увидел Толика. Тот едва держался на ногах. Бледное лицо перекосила боль.

— Что с тобою? — подскочил Захар.

— Сорвался. Спину и живот сгубил. Двигатель машины сам поднял. Вот и получил, — свалился на пол у двери. Захар вызвал «неотложку».

До глубокой ночи провозились медики с человеком. Делали уколы, ставили капельницу, мерили давление. Они хотели забрать человека в больницу, но тот ни в какую не согласился. А тут еще Анна предложила бабку привести, какая с такими напастями легко справляется. И едва «скорая» отъехала, баба и впрямь привела старуху. Та, осмотрела Толяна, достала из своей сумки чугунок, нагрела его на печке и, смазав живот Толика гусиным салом, поставила на него горячий чугунок. Мужик поначалу взвыл от боли.

— Потерпи, голубчик, малость! — просила бабка человека. Она давала ему свои снадобья и настои, пахнущие резко.

— Пей, внучок! Завтра про хворь позабудешь. А нынче не вставай, отлежаться стоит. Чтоб лихо навовсе ушло, надо время выдержать.

Толик ждал, когда старуха уйдет и тут же встал с постели.

— Куда? А ну ложись! — цыкнул Захарий.

— Зачем? Ведь не болит, все прошло! А во дворе работа, я обещал человеку поскорее машину сделать. А тут…

— Ты уже поспешил, лежи, слышь!

— Толян, не спорь! Я сама за бабкой ходила. Не зли меня. Если не послушаешься, больше пальцем для тебя не шевельну. Эта старуха свое дело знает.

К ней все бегут, когда беда достает. Если велела лежать, значит нужно. Когда-то каждому из нас отдых требуется. Заодно хоть в лицо тебя увижу, какой ты есть. А то все задницей, либо вперед коленками к белому свету валяешься. Все, что выше, под машиной спрятано. Наверно и сам Захар тебя в лицо не видел ни разу, — шутила Анка.

Протерев мокрым полотенцем лицо и руки человека, сказала смеясь:

— Я думала, у тебя на плечах колеса растут. Но нет, голова имеется и даже морда. Если ее отпарить и побрить, нормальный мужик получится. Даже белым днем можно будет бабам показывать. А там и на ночь к какой-нибудь подкинуть.

— Еще чего? Лучше век под машиной канать, только не с бабьем! — задергался человек.

— Чего зашелся? Сам не нашел, тебя отыщут бабы. Вон моя лярва нынче приползала. Помириться предлагала, к себе звала. Поди думала, что околел без нее, да обмишурилась. Не вышло по ее. Не спился, и с голоду не сдох. Выходит, на что-то еще гожусь. Решила вернуть, пока другие не увели. Теперь мужики в дефиците. Любой возраст в большом спросе. Вот и моя дура спохватилась, — смеялся Захар.

— И что же ты решил? — округлились глаза Толяна.

— А ничего! Зачем вертаться? Мне и тут неплохо. Сам себе хозяин. Кругом тишь и благодать, ни одна муха не зудит в ухо, никто ничего не вымогает, не брешется с утра до ночи. Зачем вертаться в стаю? Тут я человеком живу, самого себя заново уважать научился. Я к людям с добром, они ко мне с теплом. Отвык от своего зверинца. Без окриков и обид дышу, как в раю, сам себе завидую, давно надо было насмелиться и уйти сюда…

— Оно всегда так. Думаешь, в беду попал, а она избавлением от горя оказывается. У меня такое уже случалось, подал голос Анатолий и продолжил:

— Я не ждал, что меня сократят с работы. Но, так уж случилось, погавкался я с начальством за то, что арендную плату подняли до того, что в мастерской невыгодно стало работать. А тут и самой работы поубавилось. Люди на всем начали экономить. Оно и понятно, кризис каждого достал. Вот так и заработки наши вниз покатились. Когда я за аренду пасть отворил, слесари меня не поддержали. А на другой день читаю приказ: сократить! И не только меня, а половину наших мужиков, отмолчавшихся. Даже тех, у кого по двое-трое детей малолеток. Им-то каково без заработков остаться? Короче, я спорить с начальством не стал. Забрал трудовую и ушел. Думал, работу запросто найду. Да осечка вышла. Только потом, уже в бомжах, прослышал о гаражах, где наши слесари скучковались и устроили конкуренцию своей же мастерской. Всех клиентов перехватили, так вот и задышали. Я уже туда решил пойти, но Илья подобрал. Честно говоря, силенок у меня совсем не стало, — признался Анатолий глухо и продолжил:

— Ну вот сколько тут прошло, сыскали меня мужики из гаражей. Стали звать к себе. Но я уже здесь приклеился. Худо ли, бедно ли, на хлеб имею. Своя клиентура появилась. Я же и моторист, и кузовщик, в электрике волоку, в своем деле ни от кого не завишу. Зачем мне под чужой хвост лезть? Самостоятельно «пашу». И никто не обижается, и я ни с кем не делюсь. Что заработал, то мое. Вот тебе и фортель. Думал, в проруху влетел, а судьба удачу подарила. Конечно, хорошо бы напарника заиметь. Но в нашем деле не каждому доверишь.

— А какая у вас морока? — удивился Захар.

— Ну, люди разные! Случается, один прекрасно разбирается в машинах, а в работе ленив и небрежен. Такому сложный ремонт не доверишь. Бывают, кто с клиентами не умеет говорить. Обгавкает, обзовет и выгонит. Иди потом, исправляй ситуацию, а как, если уже на кулаках поговорили. Глядишь, или клиент или слесарь в смотровой яме кверху «воронкой» валяются. Под глазами «галогены», сами в шишках. Конечно, тут на хорошую благодарность рассчитывать не приходится. Хорошо, если заплатит вообще. Но ведь всякое случалось. А дома скандал:

— Почему мало принес? С работы только к полуночи возвращался, а зарплата, словно по полсмены «пахал». Что скажешь бабе? Она и слушать ничего не хочет. В общем, петля на горле затянулась накрепко, и терпенье лопнуло, до того, что искры из глаз посыпались. Чтоб до беды не дошло, свалил в бомжи. Иначе таких бы «дров нарубил», что теперь тянул бы ходку на зоне.

— Не канючь! Времени прошло нимало. Забыть пора! Что нас держит в семьях? Только дети! А бабы чего стоют? Разве для них стараемся? — презрительно сморщился Захарий.

— А чего ты жил в семье, когда дочь выросла? — спросила Анна улыбаясь.

— Она в семнадцать замуж вышла уже беременной. Внучку стал ждать, чтоб помочь вырастить. И дождался, — сморщился, словно от зубной боли.

— Все мы чего-то ждем. Но получаем вовсе не то, чего хотели, — подытожила Анка.

— То верно! Я мечтал со своими до конца дней дожить. А получилось совсем другое. Долблюсь с заказами. Когда не смогу работать, хоть ложись и подыхай как собака.

— А пенсия? У тебя она нималая!

— Аня, на похороны еще не наскреб. Теперь один гроб сколько стоит. Я как посчитал все расходы на мое погребение, аж лихо сделалось. Моих нынешних сбережений только наполовину хватает. На ограду и поминки собирать еще нужно.

— Захарий, зачем о похоронах завелся? Мы тебя еще женить собираемся. Вон артистка наша, Варенька, все глаза на твои окна проглядела. По молодости дурою маялась, принца ждала, теперь ума набралась, тебя приметила. А где раньше была? Мотыльком порхала, да лето быстро пролетело? Нынче,