— Наелся.

— Ну что ж. Рады были познакомиться. Куда теперь думаешь? На вокзал тебя, Книжник, доставить или сам доберешься куда надо?

— Доберусь.

— Ночевать-то есть где?

Верно, он тогда со мной разговаривал по уму. Ну прямо Голубь, когда мы с ним в первый раз встретились. Только про Голубя я тогда не вспомнил. А вместо того повелся.

— А что? — спрашиваю.

— Хочешь, здесь переночуй. Что ж по подвалам мыкаться. Только извини: останешься — мы тебя или запрем или кто-то из нас с тобой будет. Хороший ты, видно, парень, но мы ж тебя не знаем совсем. А вдруг квартиру обчистишь?

Поверил я ему, говорю же, повелся:

— А спать где?

— Да хоть здесь, раскладушку поставим, а завтра посмотрим. Может, ты подработать хочешь? Нам такой толковый пацан сгодился бы.

— А делать что?

— Ну для начала уберешься здесь. В магазин сходим, ужин приготовишь, раз ты такой повар. А дальше видно будет. Идет?

Повелся я, это точно, но ведь не совсем дурак был, понимал, что что-то здесь не то. Но как вспомнил подъезды эти поганые! Ладно, решил, хоть ночь перекантуюсь. Только, думаю, следить за ними в оба нужно. А какое там следить! Авербух откуда-то раскладушку сразу приволок, предложил лечь отдохнуть. Мол, видно, что устал. А у меня после еды и правда глаза слипались, сил нет. Прилег и заснул почти сразу. Поначалу слышал сквозь сон, как эти двое в коридоре:

— Не бухти… Говорю — пригодится… Мы на этом еще больше поимеем… А ты что теперь предлагаешь?..

А третий голос — этого я вообще не знал тогда, говорит:

— Имейте в виду, если что — я мочу без предупреждения. Мне моя шкура дорога.

И те вроде притихли…

Да я уж не стал вслушиваться, пес с ними, думаю, кто-то просто телеги катает, пугает их. Не поверил. А зря. Послушать бы тогда не мешало…

Стал я на той квартире жить и первое время только и радовался, что на дураков попал, кормили они меня. И не так чтобы вовсе от пуза, но кормили. А после того как голодный по Москве походил, так и совсем хорошо, сигареты тоже давали. И на улицу отпускали запросто. Я уже на следующий день, после того, как там оказался говорю:

— В город пойду, повидаться кое с кем надо.

Мотя (это он тогда с ними разговаривал ночью)

как-то зло на меня посмотрел, но промолчал, а Авербух — ничего, покивал, сказал только, чтобы я ночевать приходил. Если захочу. А захочу я, нет ли — какая разница? Ну походил я день по городу, проголодался. К вечеру, понятно, задумался: спать где? Подумал, подумал — да и к этим двоим вернулся. Дверь мне Авербух открыл, а сам к Моте поворачивается (оба они на месте были) и вроде как подмигивает:

— Я ж тебе говорил.

А мне так объясняет:

— Поспорили мы, вернешься ты или нет. Вернулся, молодец! И соображаешь, и не из пугливых.

— Ты смотри, он ведь и совсем соображать сможет, — пробурчал себе под нос Мотя и глазом сверкнул. Нехорошо так сверкнул, угрожающе.

— Ничего, всегда ведь договориться можно. — Это Авербух отвечает.

Накормили они меня опять, и спать я снова на кухне лег, на раскладушке.

На следующее утро, как я в город уходить собрался, Авербух мне говорит:

— Вообще-то положено тебя в милицию сдать, к матери вернуть, как ты на это смотришь?

А как я могу смотреть? Понятно — не хочу.

— Тогда ладно, — кивает тот. — Только ты уж осторожнее сюда ходи и не говори никому, где ешь да где ночуешь. А то и без нас тебя заберут.

И деньги мне дает, вроде как на сигареты. Ушел я. А к вечеру вернулся. И вот какая история получилась.

Я, когда к дому подходил, гляжу, выводит Мотя пацана какого-то, постарше меня, и пацан такой тихий-тихий. Он ему денег в руки сунул, посадил в машину и увез. Что бы, думаю, такое? Не понравилось мне это, вот честное слово, уже тогда что-то замечать стал, но поднялся в лифте, в квартиру позвонил, Авербух открывает.

— Что, — спрашивает, — рано так?

Но ничего — впустил, не приставал больше. На кухню привел, поесть дал, я, когда ел, спросил насчет того пацана. Он снова кивает (вот ведь привычка дурацкая!):

— А ты думаешь, что ты один по городу голодный ходишь? Другие тоже есть хотят. Щербинин сегодня одного подобрал, накормили мы его здесь. Отморозок, говорю, этот пацан, вроде как дурачок. Таким-то труднее всего, ты вот парень боевой — прорвешься. А ему куда деваться?

Но я-то видел, что пацан какой-то не такой…

Через час примерно вернулся Мотя, о чем-то они там с Щербининым в коридоре поговорили.

— Ну что? — один спрашивает.

— Все в порядке, — другой отвечает, — камень на шею — и в Истру…

— Напрасно, напрасно… — сказал Щербинин, — зачем это все?

— А затем, — зло отрезал Мотя, — что мне моя жизнь гораздо дороже, чем сто таких пацанов…

А потом Щербинин вошел и на меня глазами зыркнул.

— Ты что не спишь? — спрашивает.

Я молчу.

Ну он сразу и понял, что я все слыхал. Тут они на меня оба навалились, связали и в рот кляп вставили.

Где-то через час слышу — входная дверь хлопнула. Вроде вышел кто-то. А на кухню Авербух вломился. На меня не взглянул даже, сел к столу, закурил. Вижу — злой стал, думает о чем-то, зажигалку в руках вертит.

Скоро и Мотя вернулся. И сразу на дружка набросился:

— Ну что теперь с этим, — на меня показывает, — делать?! Что ты вечно лезешь со своими планами?! Говорил я тебе: на кой он нам сдался?! Говорил? А ты все — «больше заработаем»!

Авербух уже вроде как успокоился, решил все:

— Замочить его накладно. Это, братец мой, другая статья…

Он как про «замочить» сказал, Мотя на него глазами заморгал, а Авербух усмехается:

— Не мельтеши. Что с ним делать — еще подумаем. Но то, что он никому ничего не расскажет, это точно. Сделаем так, чтоб не рассказал. Подумаем и сделаем.

И все это при мне говорят, гады. Я соображаю — действительно сделают так, чтоб молчал. Мне аж худо стало. Короче, минут двадцать они совещались. Решили на какую-то дачу меня везти, а там, мол, будут смотреть.

Ночевал я на полу. Так и спал связанный на кухне. Да и спал-то недолго. Во-первых — как тут уснешь? Все себе передумал, страшно было, а во-вторых — под утро, пока темно еще было, вынесли меня на улицу, в машину сунули. Нес вроде Щербинин. А машина не та была, на которой они обычно ездили. Фургончик какой-то маленький. Меня в нем и положили. А сами в кабину сели. Ехали мы часа два. Но я время не очень замечал. Только зубами скрипел — уж очень руки и ноги затекли. И от веревок больно.

Потом чувствую — встали. Не на переезде где-нибудь и не на светофоре, а совсем встали, приехали. Щербинин двери открыл и меня наружу вытащил. Уже утро было. И машина возле дома деревянного стояла. Действительно, дача большая, богатая. Сад, а слышно, что трасса недалеко автомобильная. Но других домов рядом не видно.