Начался дождь. Как раз в тот момент, когда его меньше всего ждали, из конденсировавшихся над Сочи уже в течение суток серых, насыщенных влагой туч он пролился: закапал по бетонным и каменным дорожкам, из белых превращая их в черные, усеивал сквозистым пунктиром стекла, нежно постукивал по подоконнику. Не свирепый весенний ливень — дождь тихий, не громогласный, умиротворенный. Под такой дождь отрадно спать, завернувшись в теплое одеяло, чтобы он всю ночь до утра нашептывал умиротворяющие сны.

Однако, как ни старался этот кроткий весенний дождь, даже он не сумел успокоить Сергея Логинова. После просмотра кассеты, да еще после того, как он что-то мямлил в ответ Кроту (тот обещал перезвонить позже), невозможно было лечь спать. Сонный, отягощенный ночью мозг не в состоянии был трезво оценивать ситуацию, заставлял совершать ошибки; точнее, Логинов больше не знал, насколько ошибочно решение, которое он принимает. А раньше знал — догадывался верхним звериным чутьем; потому и выигрывал… Первым делом он позвонил Зое. Вялый разбуженный Барсуков, как и следовало ожидать, не забил панику, обнаружив, что жена не вернулась домой. Изучивший зятя Логинов с отвращением домыслил то, в чем не признался ему Барсуков: конечно, этот слизняк, эта улитка без панциря воспринимает отсутствие Зои как отдых. Наверное, сейчас же взялся марочки свои раскладывать, клиент дурдомовский! Все же напрасно Зоя его так задрессировала: можно было бы его привлечь к делу вызволения жены. А так — Барсуков только рад будет, если ее до смерти замучают… Не вдаваясь в объяснения, куда пропала Зоя и зачем понадобилось ее искать среди ночи, Логинов шваркнул трубку мимо рычага, и только истерическое попискивание коротких гудков заставило его привести телефон в исходное положение. Впрочем, тут же Логинов принялся названивать родителям в станицу Староминская. Станица Староминская не отвечала. Логиновский мозг шипел и жарился на сковородке самых страшных предположений.

— Шнурок! — окликнул он, точно пса, и Шнурок уже был тут как тут, поглядывал преданными глазами на Зубра. Насколько Степа предан ему на самом деле? Зубр всегда был в почете у братвы, потому что Зубр — это сила. Но каково придется ему, когда он обнажит свою слабость? Когда окажется, что он — всего лишь человек, по-человечески переживающий за своих родственников?

— Что, Сергей Матвеич?

— Поедешь к моим родителям. Если они там, берешь их и перевозишь сюда. Если нет… — На этот случай Логинов никаких действий со стороны Шнурка изобрести не мог и потому замялся.

— Понял, Сергей Матвеич! — вывел его из затруднения Шнурок, отправляясь выполнять задание — аж пятки засверкали.

После его ухода дом обезмолвел. Только Логинов бесцельно бродил из комнаты в комнату, вспугивая тишину. Один раз, чтобы нарушить это тягостное молчание, он едва не включил видеомагнитофон, в который все еще была вставлена злополучная кассета, но буквально поймал себя за руку с пультом: это-то еще с какой стати — весь этот ужас заново смотреть? Вынув кассету, он, словно гигантское ядовитое насекомое, взял ее двумя пальцами и осторожно переместил за кровать. Осторожно — потому что еще понадобится. Он непременно пересмотрит ее, выявит все подробности, которые способны навести на след… Не сейчас. После. Сейчас он ничего не в силах сделать. Руки и ноги — совершеннейшие инструменты убийства — стали вялыми и, казалось, осклизлыми, как столовские разваренные макаронины.

Когда же это милиция так поступала — использовала воров в законе, чтобы их руками брать заложников? Зубр никогда не слыхал о таком. Это шло вразрез со всеми правилами. Где ваш гуманизм, ублюдки? Где ваши высокие принципы защиты законности? Милиция смухлевала. Она с поразительной наглостью поймала Зубра на тот крючок, на который он так любил ловить других, и теперь Логинов чувствовал себя так, словно очутился в новом, непривычном мире. Точнее, мир остался прежним, но устрашал кроющейся в нем зыбкостью. Зыбкости Логинов не терпел: он любил определенность. Больше всего он хотел, чтобы все вернулось на круги своя: милиция была бы «милицией, бандиты — бандитами, и каждые действуют своими методами, и все при деле. Не то что в эту страшную, шуршащую дождем и предположениями ночь…

«И нашли же, чем уязвить, сучары!» — сокрушался Зубр. Он не мог не признать, что уязвимое место выбрано с хирургической точностью: он и впрямь безумно любил и родителей, и сестру. Сравнивая силу чувства, сейчас он мог себе признаться, что Зоя значила для него больше, чем Белла, хотя и меньше, чем его шальные бабки — тоже как-никак женщины…

Отец, мать, Зоя в его глазах были ценнее, чем все прочие представители рода человеческого, в силу того, что они Логиновы, члены его семьи, а все остальные — нет. На втором, по степени близости, месте стояла просто родня, которую представлял собой Антошка Сапин. Законника Зубр по-своему любил, однако использовал напропалую, в отличие от родителей и Зои, которых следовало холить, лелеять и к опасным работам не привлекать. Третье место занимала братва, сотоварищи по «Хостинскому комплексу». Этих Зубр использовал, но не любил. За что их, спрашивается, любить? Вечно возбухали, дрались из-за своей доли, под него подкапывались. Если бы не рассчитывали на то, что он их вытащит или, по крайней мере, отомстит за них, выдали бы следствию с головой. Когда их посадили, в его сердце ничто не дрогнуло. Еще и подумал: «Пускай. Меньше народу — больше кислороду. Дайте время, я и без вас развернусь».

Червячок раскаяния пробрался в заскорузлую душу Логинова и, обосновавшись там, вгрызся в нее огненной головкой, как в яблоко, причиняя сосущую боль. Он всегда пренебрегал братвой, думал, что ему никто не нужен, что он — сильный, что он всего добьется один. И вот теперь он — один. По-настоящему один. И чего он добился? Не к кому обратиться за помощью. Некому пожаловаться. Он — сильный, он действительно самый сильный среди тех, кто на свободе. Но когда его силы оказалось недостаточно, чтобы справиться с внезапно надвинувшейся бедой, он оказался слабей самого слабого.

За тягостными размышлениями Сергей Логинов не заметил, как подступил к окнам ранний рассвет. Дождь кончился, но тучи не рассосались, Степана не было. Где он? Где бы ни был, неужели не может позвонить? Все попытки выйти на связь с ним или с родителями закончились неудачей. За эту ночь Логинов потерял, наверное, в весе не менее пятисот граммов: душевное состояние у него всегда отражалось на физическом. Как-то сразу и вдруг он утратил свою напускную спортсменистую молодцеватость: под

крохотными стальными глазами отвисли синеватые мешки, в пальцы пробралась дрожь. С видом человека, которому нечего терять, он снова включил видеомагнитофон и вставил кассету, которая и впрямь оказалась кассетой-убийцей, почище чем в том японском фильме, потому что любой, самый неприятный, ужастик — это выдумка, а здесь кошмар свил гнездо в реальности. Смотрел внимательно, впивался глазами в экран, вот только звук убрал напрочь — Зоин крик резал без ножа. Стена, на фоне которой игралась вся душераздирающая сцена, была завешена дерюгой, с нее свисали другие орудия пыток. Палач был Логинову незнаком: в Сочи он не припоминает никого, до такой степени толстого. Постойте… что-то мелькнуло… не само воспоминание, а его отголосок… Ну? Ну? Логинов, забросив удочку, тянул ее, отяжелевшую, отчаянно мотавшуюся из стороны в сторону. Толстяк… может, на площади… или возле гостиницы… или в ресторане… Вот-вот должна была блеснуть чешуя добычи — крупной или мелкой рыбины, это все равно, Зубр был бы