стопки, узкая вазочка с чайной розой, а также серебряный кофейник восточного типа и три фарфоровые чашечки с блюдцами. Все, как в лучших домах.

— Нет-нет… — замотал головой Игорь. — Это несерьезно, я не пью во время работы!

— Так потом выпьем! — воскликнул Сабуров. — Снимешь с меня интервью, и выпьем! Что за дела, не понимаю? А Света нас поддержит, ну? Я верно говорю? Ты выключи его пока, потом включишь…

Игорь развел руками, не зная, что сказать. Выключил диктофон.

— Выйди пока! — Сабуров бесцеремонно показал Свете на дверь. — Потом, когда позову, придешь… Ну что сказал?

Света, будто не зная, подчиняться ей или нет, не сводила загадочного взгляда с гостя и вышла, еще раз на него оглянувшись.

— Видал? — спросил Сабуров, беря в руки свою чашечку. — Глаз на тебя положила! — Он подмигнул. — Но ты не думай, я не в обиде. Но девка, доложу тебе… — Он покачал головой. — Я ее прямо с нашего конкурса красоты увел, если хочешь знать. С последнего тура. Все заахали, где, мол, главная претендентка, она больше всех очков собрала, жюри слюну пустило, как собака Павлова… А я, веришь, сразу, как увидел ее, моя, думаю, не отпущу ни в какой Париж или в Лондон… Да она теперь и сама не захочет. Понравилась, а? Только честно?

— Красивая, — согласился Игорь.

— Вот думаю, может, жениться на ней, когда губернию приму? И с такой женой хоть в Париж, хоть в Лондон, верно? На прием к королеве. Она меня все время про это просит. Но пока я ее не неволю. Пусть погуляет. — Он подмигнул Игорю. — Или не веришь?

— При чем здесь это?.. — поморщился Игорь. — Я ведь за другим сюда пришел.

— Жену, поди, вспомнил, — снова подмигнул Сабуров. — Ты пей кофе, не стесняйся! А я водочки… — Он выпил, потом запил водку горячим кофе, поморщился. — Ты учти, я человек широких взглядов… И если подружимся… — Он снова подмигнул. — Я буду не против. Готов закрыть глаза на ваш флирт. Одно условие: отсюда никуда ее не увози! Один тут был, кинорежиссер из Москвы, натуру искал… Клялся, обещал Светку снять р главной роли. Она губы-то раскатала, а я его отсюда — в двадцать четыре часа со всей съемочной группой! Теперь в другом месте натуру ищет.

— Все же вернемся к нашему интервью, — сказал Игорь. — Кофе действительно замечательный… Я включаю диктофон.

— Валяй! — кивнул Сабуров.

— Я хотел бы узнать от вас, что стоит за утверждениями ваших конкурентов по поводу вашего прошлого?

— А ничего! — еще шире вытаращив глаза, ответил Сабуров. — Врут, суки позорные, как всегда! Ну было, ну сидел. Так не я один! Как у нас в России? Остальные просто не попались, верно? Похитрее были. Власов, губернатор нынешний, когда был первым секретарем, особняк себе отгрохал, не видал еще? А меня знаешь за что? За экономические преступления, понял, да? За что сегодня награждают. И, кстати, все мои отсидки давно погашены.

Он пытливо посмотрел в глаза гостя:

— Не веришь, что ли?

— У вас ко мне множество вопросов, — сказал Игорь. — Похоже, хотите меня завербовать как своего сторонника, а?

— А чем плохо, дорогой! — Прижав руки к груди, Сабуров склонился к нему через стол. — Чем плохо, если мы подружимся? Или боишься, Солод тебя пристрелит? Так я тебе охрану дам!

— Нет уж, спасибо… — невольно- усмехнулся Игорь. — Лучшая защита журналиста — быть беспристрастным.

— Это как сказать! — сощурился Сабуров. — Это как посмотреть, к кому ты беспристрастен, а к кому нет.

— Здесь вы, к сожалению, правы, — кивнул Игорь. — Вы-то быть беспристрастным не сможете. Особенно если вам что-то не понравится в моей статье.

— Ладно, ладно, посмотрим, что ты там напишешь… — махнул рукой Сабуров. — Ну все? Можно приступать к основной части нашей программы? Света, давай заходи!

И, не дожидаясь ответа Игоря, снова стал разливать по рюмкам. И опять Света вошла, как если бы стояла тут же, под дверью, дожидаясь, когда ее позовут.

— Но я задал вам далеко не все вопросы! — воскликнул Игорь.

— Так спрашивай, не тяни душу! — поморщился Сабуров. — И потом, зачем заставлять даму ждать? Да еще такую. Пусть с нами посидит, а мы за знакомство — по маленькой, пока свой вопрос сформулируешь.

— У меня все вопросы готовы, — сказал Игорь, показывая свой блокнот. — Вот, видите?

— Пока на брудершафт со мной не выпьешь, никаких вопросов! — Света вдруг вырвала у него блокнот и отключила диктофон.

— Это без меня, — категорически сказал Сабуров. — И на брудершафт, и все остальное… Спрашивай! А ты верни ему блокнот. Сейчас же, я сказал…

Она пожала плечами, отдала блокнот, бросив на Сабурова короткий взгляд.

— Я ничего еще не слышал о вашей программе, — сказал Игорь.

— А ты еще ничего не спрашивал! — с вызовом сказал тот. — Все вокруг да около… Но только сначала выпьем. Сперва по одной! И можешь спрашивать.

Ну и фрукт, сказал себе Игорь. Главное — не проявлять нетерпения. Для таких, как он, это проявление слабости.

Подумав, он взял свою рюмку, немного подержал и приветственно кивнул хозяину и его подруге:

— Прозит!

— Не понял, — сощурился Саба. — За что пьем, не понял! Что еще, в натуре, за паразит?

— Это так говорят теперь, — объяснила Света, улыбаясь Игорю. — Мол, за здоровье дам. Не забудь, а то опять где-нибудь ляпнешь не то!

— А за мою победу на выборах? — снова сощурился Сабуров. — Выпьешь?

— Это уже следующий тост, — подмигнула Света Игорю. — Я правильно говорю?

— После интервью, — непреклонно сказал Игорь. — Сначала дело. Вы ведь человек дела, не так ли? — обратился он к Сабурову и включил диктофон.

— Ну а как иначе? — развел тот руками. — Сначала дело, потом слово. Это у вас, у журналистов, сплошное ля-ля.

— Наше слово — это и есть дело, — сказал Игорь.

Он чувствовал себя стесненным в присутствии подруги Сабы, не сводящей с него взгляда и уверенной в собственной неотразимости. Куда бы он ни уводил свой затуманенный водкой взгляд, он неизменно возвращался к ее декольте, округлым коленям или приоткрытому рту, в котором влажно поблескивали зубы.

— Итак, ваша программа, — сказал Игорь. — Чем она отличается от программы того же Солодухина?

— Солод — это чмо и фуфло в одном фужере! — сказал Сабуров, не скрывая ненависти. — За него эти мордоделы московские программу настрочили, и он думает, что возьмет меня голыми руками.

Света пренебрежительно фыркнула.

— Простите… Мордоделы — это кто? — спросил Игорь.

Сабуров вопросительно посмотрел на свою подругу.

— Имиджмейкеры, — пояснила она. — Молодые мальчики из Москвы, они думают, что владеют черным пиаром и разными избирательными технологиями.

— А у вас их нет, если я правильно понял? — спросил Игорь у кандидата в губернаторы.

— А зачем они мне? — хмыкнул тот. — Як ним Свету, в натуре, послал на разведку, а утром пришла, говорит: пацаны, они и есть пацаны. На понт берут.

— Так в чем отличие вашей программы? — повторил Игорь после паузы, переведя изумленный взгляд с него на нее и обратно. — Я так ничего не понял.