— То есть мы с тобой?..

— И потому работаем дальше. Какие еще соображения?

— Соображений нет, — почесал в затылке Гера. — Зато есть вопрос: почему эти бумаги вдруг оказались у человека, который хочет их продать? Причем журналисту. Они были нужны для компромата, верно? А раз их не уничтожили, а хотят сбыть, значит, они попали не в те руки?

— Пожалуй, — пожал плечами Померанцев. — Возможно, это именно их здесь так рьяно и ищут. А не истребителя личного состава здешней милиции…

— Если это не одно и то же лицо… — Гера сощурился. — Ему поручили бумаги добыть, Треневу убить, а он затеял свою игру, его стали ловить с милицией, и теперь он хочет поскорее их продать. Вроде складывается.

— Похоже на то. И потому он должен снова выйти на связь с Игорем, для которого эти бумаги тоже представляют интерес как для журналиста.

— Он постарается впарить их тебе подороже. — Гера навел палец на Игоря. — Так что торгуйся с ним до последнего. Если позвонит.

— Что ж, как рабочая версия — вполне, — согласился Померанцев.

— Я за вами не успеваю… С чего вы взяли? Откуда вы все это знаете? — удивился Игорь.

— Интуиция, — сказал Гера. — Это дается свыше, и далеко не всем. Тебе, художнику слова, не понять. Вам подавай голые факты и приземленные аргументы. Высшие материи воображения вашему пониманию недоступны.

— Я пока что понимаю одно: причину убийств в Полбине следует искать не здесь, а в краевом центре, — кивнул Игорь. — Только почему убийства произошли именно в Полбине?

— Дойдет и до Красноземска, — ответил Померанцев. — Ты уже забыл: Полбино — родина и вотчина Солодухина, конкурента Сабурова. Он избавил свой город от наркоты, а заодно от цыган и кавказцев. Поэтому здесь его все поддерживают, в том числе местная газета.

Когда они вернулись в гостиницу и зашли в номер Померанцева, сразу раздался телефонный звонок. Они вопросительно посмотрели друг на друга.

— Может, из прокуратуры? — предположил Померанцев, сняв трубку. — Я свой номер больше никому не давал. Алло?

Подождал и положил трубку, пожав плечами.

— Проверка слуха, — предположил он.

— Или нашей нервной системы, — сказал Гера. — Тебе подобные звонки были? — спросил он у Игоря.

— Нет.

— Но еще будут, — заверил Гера.

— Подождем, может, еще позвонят, — сказал Померанцев.

В это время в дверь осторожно постучали.

— Начинается, — вздохнул Померанцев, потом рывком поднял свое тренированное тело из кресла, направился к двери.

— Хотя бы спроси кто, — заметил Игорь.

— Еще чего…

Валерий рывком открыл дверь. Там стояла давешняя дежурная по этажу с подносом, на котором были чайник и печенье.

— Вот спасибо! — обрадовался Гера. — А мы сидим тут и думаем, чего нам не хватает. Поставьте вот сюда… Как вас, кстати, по имени-отчеству?

— Марья Васильевна. Эти ребята опять про вас спрашивали, — сказала дежурная. — Где вы.

— И что вы им сказали? — спросил Валерий, насупившись.

— Что есть, то и сказала! — Она удивленно приподняла брови. — Что вы из самой Москвы в командировку… А куда пошли, не знаю, не мое дело.

— Вы им всегда докладываете? — поинтересовался Померанцев.

— Знаете, говорила уже, с ними никто не хочет связываться, — вздохнула она. — И вам тоже не советую. Так они ничего серьезного и не совершают, балуют просто, но все равно неприятно… Ну вы тут пейте, располагайтесь,

— Все. — Померанцев отключил телефон. — На сегодня все. Хочу спать.

Игорь кивнул и вышел из номера, захлопнув за собой дверь. Он спустился в холл, чтобы взять в киоске сигареты и посмотреть прессу. Внизу было все то же. «Сопровождающие лица», как всегда, пили пиво и обрадованно уставились на журналиста из Москвы.

— Извините, это вы Игорь Николаевич? — окликнула его от своей стойки дежурный администратор, пожилая дама в строгом костюме и с высокой прической шестидесятых годов типа «башня». — Можно вас на минутку?

Игорь подошел к ней, «сопровождающие лица» подтянулись туда же. Сема, этот белобрысый, демонстративно приложил ладонь к уху, чтобы лучше было слышно.

— Вас, кажется, не приглашали, — сказал им Игорь.

— А если мы хотим здесь постоять? — сделал удивленные глаза Сема. — Что, нельзя? Лидия Григорьевна, покажите, где это написано.

Игорь оглянулся в поисках дежурного милиционера, развалившегося в бронежилете с короткоствольным автоматом. Тот сразу прикрылся газетой.

— Слушайте, ну можно я без вас как-нибудь обойдусь! — взмолилась администратор. — Могу я поговорить с нашим гостем без вас?

— Но гость-то какой! — поднял палец вверх Сема. — Известный журналист из знаменитой газеты! Властитель дум! Мы, деревенщина, должны ловить каждое его слово!

— Отойдите, — сказал Игорь, теряя терпение. — По-хорошему.

— Ой, испугал! — юродствовал Сема под гогот корешей. — А то что будет? Ты кому угрожаешь, а? Ты что думаешь, в натуре, приехал сюда и будешь здесь всех по стойке «Смирно!» держать?

— Игорь Николаевич, прошу вас, не связывайтесь! Пойдемте к нам сюда, поговорим, — сказала администратор, открыв перед ним дверцу. — Олечка, посмотри пока здесь.

— И чаем, чаем дорогого гостя попотчуйте! — крикнул Сема им вслед.

— Кто он такой? — возмущенно спросил Игорь, войдя за ней в тесную служебку.

Она махнула рукой, вздохнула:

— Ну что я вам могу сказать? Сын бывшего первого секретаря обкома, учился, вы не поверите, в Красноземском университете, потом посадили за наркотики, два раза сидел. Теперь бездельничает, целыми днями слоняется здесь, все уже привыкли, никто не обращает внимания, а он всем говорит, что скоро вернется власть его отца… Вся местная шпана ему в рот смотрит. Лучше не спрашивайте. Я вот что хотела у вас узнать. Куда-то пропал наш постоялец и ваш знакомый Анатолий Богданов. Вы ведь вместе с ним приехали, верно? Я не хотела это говорить при них… — Она кивнула в сторону двери. — Потому что как раз этот Сема сегодня сто раз про него спрашивал, а потом куда-то звонил по сотовому телефону. Мол, нигде его не видно. Я еще спросила: откуда, Сема, у тебя такая дорогая игрушка? Ты же всегда в долг просишь? Буркнул что-то, а сам озабоченный стал, как если бы что-то неприятное ему там сказали. Я спросила у дежурной по этажу. Она говорит, что девушка к нему приезжала, потом долго описывала, какая красивая. А потом они заперлись там и до сих пор не появляются.

— Изнутри заперлись? — спросил Игорь. — Ну и что такого?

— Но ведь ни на звонки не отвечают, ни на стук… Может, вы что-то знаете?

— Странно, — пробормотал Игорь. — И что вы собираетесь делать?

— Мне придется милицию вызвать, но будет скандал. Милене Гавриловне, которая там дежурит, влетит, а ей до пенсии полгода осталось, ну вы знаете, за то, что разрешила этой девице остаться. Не поможете? Скажите им что-нибудь через дверь, что ли… Он ваш голос знает, может быть, вам откроет.

Игорь пожал плечами, взглянул на часы.

— Попробовать можно, — сказал он. — Только если…

— Да-да, — кивнула она. — Пожалуйста, говорите.

— Чтобы никто при этом со мной рядом или за спиной не стоял.