общем, трепаться нет времени, Николаич, – беда у меня. У друга (ты его не знаешь) похитили дочку. Требуют выкуп. Но, самое интересное, дело это нашего знакомого по приснопамятной «Надежде». Толик Гарань. Помнишь такого? Ускользнул в прошлый раз, рыбина. Помоги!
– Я в курсе развития того дела, ребята на нём знающие, но не всё прошло как надо. Короче, через час у меня в кабинете, – Василий кладёт трубку.
Моя машина на стоянке в пяти минутах ходьбы, ехать тоже недолго. Значит, можно чуточку поговорить. Я зову супругу:
– Наташ, познакомься, это не просто Михаил, это он, мой Далёкий Друг. Хотя теперь не такой уж и далёкий: можно даже потрогать. – И сразу же, прерывая её радостные эмоции. – У него беда – похитили дочь. Все подробности потом: сейчас нам нужно уехать. Батраков назначил встречу через час. – Я иду в комнату одеваться и на ходу говорю Мише – Звони своей: пусть идёт к нам. Вдвоём девчонкам будет полегче.
Переодевание занимает не больше пары минут, и то, не на банкет готовимся. Заминка получилась с паспортом; вчера брал по работе и где выложил – без понятия. Наташа, видя затруднение, включается в поиск, и проблема решается быстро.
– Виталя, да вот же он. – Супруга протягивает красноватую книжечку, обнаружив её на полке, где до этого я шарил раза три.
Прихватив немного денег, жду Михаила. Тот связывается с женой и, поговорив, передаёт телефон Наташе:
– Вы уж простите меня. Доставил я вам хлопот…
– Э, дружище, – я бесцеремонно его перебиваю, – никогда больше не поднимай такой темы. Мы с Наташей перед тобой в неоплатном долгу. Я и жив-то благодаря тебе. Короче, женщины сами разберутся. Дорогая, ты всё знаешь сама. Закрыться на все запоры и из дому никуда. Я отзвонюсь. Да, достань на всякий случай травматику, чуть что, не жалей резины.
На дворе ночь. Погода просто чудесная. Звёзды ухитряются пробить световую завесу города и доносят до нас свет далёких миров. Торопиться некуда: Вася сказал – через час, значит, не раньше. Есть редкая для сегодняшних мужчин возможность спокойно поговорить; и, хотя тема преступления довлеет, кое-что мы прояснили друг для друга и помимо неё.
– Миша, понимаю, не к месту, но всё же: как это случилось? Я имею в виду твоё неожиданное прибытие на Землю. Не волнуйся – времени ещё достаточно.
– Ты знаешь, Виталий, наше неожиданное знакомство перевернуло всю мою жизнь. Бессмертие, которым мы гордились, оказалось пустышкой. Ты себе не представляешь, насколько ты был прав в той фразе, что его надо заслужить. Действительно, как можно получить бессмертие, не умирая? Получить его после смерти – награда, а без неё – наказание. Вы, короткоживущие, не понимаете той грани, что разделяет бессмертие души и вечность разума. Казалось бы эти два понятия – синонимы. Ха, как бы не так! Вещи оказываются настолько разными, что их даже и сравнить сложно. Бессмертие души это бессмертие духа, воли, продолжение телесной жизни. А вот так сказать технический переход из тела в чистый и вечный разум – это бросок накопленных знаний в бесконечность, информации, конечно, чуть разбавленной личностными чертами. Виталя, эта тема настолько сложная, что даже медленного похода к машине не хватит обозначить её глубину. И, как только мой разум осознал это, я решил стать смертным. Скажу честно, мои соплеменники не приняли этого, но и воспротивиться совершить мне такой шаг не решились. Сам бросок к Земле не явился проблемой. Я нашёл человека в твоём городе, который из-за болезни был обречён (у него умер мозг), и перекинул своё сознание. Это было просто, сложно стало потом. Я был, как ребёнок, который только что родился. Учился говорить, ходить и прочее. Все думали, что это последствия комы, но на самом деле – всё из-за другого. И знаешь, что самое поразительное: уже мёртвый мозг мне кое-что оставил в наследство: невероятную любовь к жене и дочери. Я даже и представить не мог, насколько это здорово – любить. Наступили дни огромного счастья. Я думал, это не кончится никогда. А тут эта беда, – он ненадолго замолкает. – Что до встречи в лесу, то она случайна на самом деле. И дочь проговорилась: я видел, как ты среагировал на её слова.
– Миш, я ведь завтра хотел организовать твои поиски… Так, вот мы и пришли.
Охрана стоянки приветствует меня (я уже и не помню, сколько лет оставляю им свои автомобили), и после недолгого прогрева двигателя мы выезжаем на пустынную дорогу. В ночное время двигаться по городу можно намного быстрее, чем, допустим, в час пик, хотя конечно есть и свои тонкости. К примеру, стритрейсеров ещё никто не отменял. Но сегодня даже их суматошных мероприятий не наблюдается, поэтому вскоре без происшествий паркуюсь у здания районного УВД.
Василий Николаевич встречает нас лично:
– Приветствую, – он поочерёдно жмёт руки.
– Знакомьтесь: это Михаил, мой друг, подробности потом. Его дочку похитили. Требуют заплатить за груз, который уничтожен при ДТП. И все ниточки тянутся к нашим знакомым из «Надежды».
– Я уже навёл кое-какие справки и в курсе того происшествия. Идёмте-ка ко мне – там поговорим.
Кабинет Батракова практически не меняется. Это хорошо: консервативность в интерьере позволяет быстрее сосредоточиться, найти наиболее приемлемое решение при всей убогости исходных фактов. Беседа изрядно затянулась. Меня поражает ментовская демократия: в кабинет периодически заходят деловые ребята, со спокойной совестью прерывая разговор. Причём их вопрос, судя по озабоченности лиц, самый важный. Василий решает проблемы с ходу, и оперативники, получив конкретные указания, бесшумно растворяются, чтобы через десять минут нарисоваться вновь. Создаётся впечатление, что весь отдел работает круглосуточно. Я спросил Николаича, так ли это?
– Знаешь, Виталий Николаевич, – Батраков немного ёрничает, – ты же не думаешь, что тут одни бездельники, хотя и такие есть. Ну, а если по правде, нам часто приходится пахать в таком режиме. Служба такая.
– Ну, насколько я знаю, жизнь, график подчинённых сильно зависят от распорядка дня начальства. Ты тоже не скучаешь на домашнем диване?
– А как иначе? Дай волю, вмиг расслабятся, а для дела это смерти подобно. Отдохнут, когда на пенсию выйду.
– Ага, лет через двести… И мало кто доживёт…
Нашу короткую перепалку прерывает молодой оперативник:
– Мы их нашли! – с ходу выпаливает он. – Извините, что врываюсь…
– Ну наконец-то! – На лице Батракова гордость за свою команду. – Теперь посидите одни. Я должен посовещаться. Ни к чему вам наши секреты знать. Всё, что можно, расскажу потом.
Кабинет опустел. Мы с Михаилом закуриваем, пуская колечки дыма в высокий потолок.
– Миш, а ты из той, космической, жизни многое помнишь?
– Наверное, да. Но к чему такой вопрос?
– Понимаешь, многие знания, полученные из путешествий в ваши края, я тоже не забыл, но вот что с ними делать, не знаю. Вроде бы информация есть, а как подобраться к её осмыслению, не представляю.
– Тут всё дело в строении мозга. Человеческий не приспособлен для обработки такой массы данных. Он творение постепенной эволюции. Вот если до таких знаний дошла бы ваша наука, ты бы впитал их с молоком матери. А разовое погружение позволяет мозгу только запомнить нечто, а работать с таким объёмом информации он не в состоянии. Если проще, оперативная память маловата. Так что не торопись. Скорее всего, в голове когда-нибудь щёлкнет, и многое прояснится, но сколько это займёт времени, не скажу. Может, и не доживём.
– Спасибо, дорогой, разъяснил. А то меня это напрягать стало.
– Виталий, знаешь, я нисколько не жалею, что нашёл благодаря тебе этот мир. Думаю, что этот вопрос ты тоже хотел задать.
– Конечно. Совесть мучает: вырвал тебя из благополучного иномирья и окунул в местные трудности.
– Прекрати, жизнь на Земле – настоящая. Там становится какой-то машинной. Отсутствие эмоций, чувств делает её безликой. Мои соплеменники одиноки в своей вечности.
– А как же болезни, боль?
