- Вот я и говорю, что победа в Русско-Японской Войне сильно укрепит внешнеполитические позиции Российской Империи и даст простор для маневра. Но это должен быть уже другой разговор, с тем человеком, который в Российской империи и делает Всю Большую Политику, или с его Доверенным Лицом. Степан Осипович, Вы же имеете возможность отправлять Государю секретные депеши? Через несколько часов, весь мир будет греметь о Сокрушительной Победе Русского Оружия. Государь должен быть в курсе всего, но только лично он.

- Ну, и кого вы видите таким доверенным лицом? Наверняка у вас есть свои фавориты, способные наилучшим образом достичь поставленных вами целей. Я верю, что вы хотите предотвратить то, что показали нам сегодня, но не получится ли взамен нечто худшее, чего и вообразить нельзя? - Агапеев раздавил в пепельнице окурок, - Ну-с, Павел Павлович, господин хороший?

- А вот, чтобы не было никаких подозрений в закулисных играх и нелояльности Доверенного Лица Российской Империи и Царствующему Дому, сюда, на место событий, желательно было бы послать или Великого Князя Александра Михайловича, или Великого Князя Михаила Александровича, или обоих сразу. Тем более, что, по нашим данным, ни тот не другой не занимают постов, на которых бы были незаменимы.

- Да, государь им доверяет... - Агапеев оглянулся, - а где, Степан Осипович и Сергей Сергеевич?

- Наверное, господин капитан первого ранга, повел господина вице-адмирала в боевую рубку, показывать, как управлять кораблем, способным одним торпедным залпом утопить целую японскую эскадру? - я пожал плечами, - Вы бы, Александр Петрович, к примеру, не отказались сделать экскурсию по Главному Штабу Михайле Илларионовичу Кутузову, или Александру Васильевичу Суворову?

- Наверное, нет, - засмеялся полковник, - так на чем мы остановились?

- Я думаю, нам стоит присоединиться к Степану Осиповичу, а чтобы вы не скучали... - я достал из под стола матерчатую сумку и вжикнул молнией, - не бойтесь, здесь не бомба, а всего лишь книги, но эти книги страшнее любой бомбы, - я процитировал на память: -

Создавая партии и классы,

Лидеры никак не брали в толк,

Что идея, брошенная в массы,

Это девка, брошенная в полк.

Этого чтения вам хватит на пару недель, когда решится вопрос с вызовом сюда кого-то из Великих Князей, то у него будет подготовленный помощник. Кстати, если что непонятно, обращайтесь, спрашивайте. Там, сверху листок с оглавлением...

Когда мы вошли в рубку, там шел жаркий спор.

- ...эскадру на ночь лучше оставить на внешнем рейде - услышал я голос капитана первого ранга Карпенко. - тогда выйти в поход можно ночью, не взирая на приливы и отливы.

- Неоправданный риск, - адмирал Макаров резко взмахнул рукой, - один раз эскадра уже так пострадала.

- Никакого риска, господин вице-адмирал, даже наоборот, у нас есть возможность видеть цели невзирая на ночь, туман, дождь, снег и прочие явления природы... - командир Трибуца обернулся ко мне, - Завтра идем громить якорную стоянку японцев у островов Эллиот. Там должна оставаться пара старых броненосцев, два или три бронепалубных крейсера и десяток миноносцев. Мелочь, а приятно! Если зайти на внутренний рейд, то выход обратно растянется как сегодня, до обеда, а у островов мы будем только к вечеру. Быть там надо сразу после рассвета, а значит выйти необходимо часа в два ночи. Да и шакалов проредить не вредно, они то будут думать, что мы их не видим...

- Эх, уговорил! - Макаров дернул себя за бороду, - Только флаг мой, в этом походе, будет на вашем 'Трибуце'.

- Степан Осипович, мы корабль не флагманский, адмиральской каюты не имеется. Вы лучше вернитесь на 'Аскольд', а как заметим неприятеля, вышлем за вами катер, или если срочно вертолет. - Карпенко посмотрел на часы, - Господа, время обеденное, добро пожаловать в кают-компанию...

Когда я проходил мимо него, то в руке у меня оказалась записка: - Все в порядке, 'Старик' согласен. (Карпо).

14 марта 1904 года, Обстановка в мире.

Корабли еще не вернулись на внешний рейд, а телеграф уже разносил новость по миру. Когда произошло сражение, в Европе была еще глубокая ночь. Сенсация поднимала с постели главных редакторов крупнейших газет мира. Грохот взрывающихся японских броненосцев из под Артура за считанные минуты докатился до Москва, Санкт-Петербурга, Берлина, Вены, Стамбула, Парижа, Лондона и по трансатлантическому кабелю до Нью-Йорка.

Москва проснулась от праздничного перезвона сорока-сороков. Мальчишки-газетчики наперебой кричали 'Блистательная Победа Русского Оружия', 'Адмирал Макаров утопил японский флот', 'Сокрушительный удар по Японии', 'Победа Порт-Артурской эскадры'... И даже хмурое мартовское небо, на мгновение блеснуло майской голубизной. Ликовали Севастополь, Одесса, Киев, Санкт-Петербург и Кронштадт...

Царское село, резиденция Е.И.В. Николая II.

В Царском Селе было тихо, волны людского ликования еще не успели туда докатиться.

Царь Николай II, по домашнему Ники, вышел к завтраку, с воодушевленным лицом, сжимая в руке газету, пачку телеграмм, и опечатанный сургучом пакет. Бросил на стол Санкт-Петербургские Ведомости кричащим заголовком вверх 'День Славы Русского Оружия, у Порт-Артура потоплен японский флот'.

- Вот, дорога Аликс, дождались! Не успел Макаров прибыть в Порт-Артур, как порадовал Нас Победой, и какой! Газеты, конечно, наполовину приврали, но все равно, какой удар по Японии! А Нам это как вздох облегчения, может кончились наши несчастья? Вот, поздравительные телеграммы: от кузена Вилли, от французского президента, даже старый лис Франц-Иосиф прислал пару строк. Молчат Лондон и Вашингтон, но этим уж точно радоваться не с чего. - Николай с треском надорвал плотную бумагу пакета, - А это дорогая, рапорт от Макарова, только что расшифровано. - Царь вчитался в строчки, написанные ровным почерком неизвестного шифровальщика. Брови его нахмурились.

- Что там, Ники? - Александра Федоровна привстала со стула, без удержу болтавшие царские дочери притихли.

- Ничего, дорогая. - Николай вытер лоб платком, - Во первых газеты не врут, возле Порт-Артура взорваны шесть японских броненосцев, два бронепалубных крейсера потоплены артиллерийским огнем. Тело адмирала Того не найдено, его флагманский броненосец 'Микаса' взорвался и затонул меньше чем за минуту. Всего Япония потеряла восемь кораблей и больше пяти тысяч моряков. Наши потери два убитых и восемнадцать раненых матросов... - в ответ на недоуменный взгляд Императрицы Николай, помедлив несколько мгновений, сказал: - Макаров пишет, что ему удалось заманить японских флот на минное поле... - царь позвонил в колокольчик, - Сообщите Великому Князю Александру Михайловичу и моему брату Михаилу, что я жду их в своем кабинете в час пополудни. - еще мгновение и скомканная депеша Макарова вспыхнула брошенная в камин. - А теперь давайте завтракать...

Вечером того же дня от перрона Царскосельского вокзала отошел литерный поезд из пяти вагонов. Не останавливаясь на время большее чем нужно для замены паровоза, обгоняя воинские эшелоны, он уносил двух Великих Князей на Тихоокеанский фронт, навстречу чрезвычайному.

А мир грохотал газетными заголовками, поступали соболезнования на имя Микадо от британского парламента и безвестного российского студента. Агентство Ллойда резко взвинтило страховые ставки для грузов и кораблей, направляющихся в Японию. Курс японских бумаг на биржах стремительно покатился вниз. Пошатнулись частные американские и британские банки, выдавшие правительству Микадо крупные кредиты. Дипломаты готовили демарши, а военные меняли свои планы. Планета вступила в другую эпоху. Еще ничего не было предрешено, но на англосаксонский мир уже повеяло сквознячком, как от двери, приоткрывшейся в сырой могильный склеп.

14 марта 1904 года 23-30 по местному времени. Внешний рейд Порт-Артура.

Адмиральская каюта бронепалубного крейсера 1-го Ранга РИФ 'Аскольд'.

- Степан Осипович, Степан Осипович, проснитесь, - лейтенант Дукельский тряс за плечо адмирала Макарова, - с Трибуца передали 'у нас гости', через десять минут к Аскольду подойдет катер. Адмиральский трап уже спущен.