— Обязательно расправишься, — и добавила: — Если те не сбегут.
— Прихватив денежки и включив часовой механизм, — уточнил Норидзе.
Стар Террибл озабоченно кивнул — он и сам подумывал о такой возможности.
Следующие полчаса генерал внимательно следил за продвижением своих отрядов. Затем, когда канонерки расстреляли последнюю зенитку, он приказал Бизону захватить космодром при поддержке «Мамелюка». Еще через минуту Тигр получил приказ направить роту на подмогу Волку.
Первый опорный пункт батальон Волка захватили врасплох. Наемники были одеты в бронескафандры-невидимки, сплетенные из оптических волокон с видеодатчиками. Подкравшись почти вплотную, солдаты быстро выкурили аборигенов из огневых точек, пустив в ход гранаты и плазмострелы.
У защитников города не выдержали нервы, и на равнину выползли танки — старые машины типа «Чакра-3», выпускавшиеся малой серией за полтора десятилетия до настианской мясорубки.
Танковую контратаку отразили без труда — часть машин пожгли плазмой, а несколько штук остановили «летучими искрами». Электрические разряды парализовали танкистов, и наемники, повыкидывав из отсеков бесчувственные тела, сами залезли в «Чакры». Преодолев одним броском оставшиеся километры и расстреляв с ходу пару опорных пунктов, танки прорвались к городу, неся на броне десант.
Заняв удобную позицию среди скал напротив главного шлюза, «Чакры» методично посылали снаряды в капонир, поспешно возведенный в первые дни мятежа. Несмотря на посредственное вооружение старых танков, укрепление постепенно превращалось в руины.
Пока все внимание обороняющихся было приковано к этой точке, другие подразделения «Ночного Кошмара» достигли купола со стороны запасного шлюза. Охрану сняли молниеносно — те даже не успели понять, в чем дело. Дружный залп реактивными снарядами проломил внешние ворота, и две роты наемников ворвались в город.
Первые кварталы они преодолели, почти не встретив сопротивления, затем начался настоящий бой.
— Командир, они зомбированы, — доложил Волк, потеряв пятого солдата. — Все население города бросается на нас с голыми руками, как психи. Вооружены от силы каждый десятый, но здесь тысячи ублюдков с промытыми мозгами. Я ввел в дело третью роту, и мы все равно еле успеваем их убивать.
— Держись, — приказал Стар Террибл. — Закрепись в обороне, выставь волновое заграждение.
— Хреново, — прокомментировал Виталий. — Мы не подписывались на грязные дела вроде истребления всех горожан.
Карин подхватила:
— Потом нас обвинят в геноциде, как после штурма «Бестиария». И как имперские власти обвинили Барлога.
Показав кивком, что разделяет опасения соратников, Стар Террибл вызвал владельца и осведомился:
— Сколько жителей города киборгизированы?
— Почти все, — непринужденно поведал олигарх. — Этим сбродом невозможно управлять иначе.
— Понятно, кто же захочет работать за гроши при таком фоне радиации… — Генерал внезапно взревел: — А теперь ваш бывший заместитель ввел горожанам приказ погибнуть, но истребить моих солдат! Свяжитесь с этим ублюдком и передайте, чтобы не надеялся сбежать — на космодроме мои люди.
— Боюсь, эта банда опередила ваших солдатиков, — промямлил растерянный хозяин. — Мерзавец звонил мне полчаса назад, вымогал пяток миллионов за пульт управления.
Выругавшись, командир бригады приказал командиру канонерки срочно садиться на космодром.
Бизон и его банда уже навели порядок на объекте. Главари мятежа были взяты, пульт у них отобрали, чемоданчики с наличными — тоже. Первым делом Стар приказал передать необходимые сигналы для устройств, вживленных в мозги городского населения. Как доложил Волк, атаки немедленно прекратились, и теперь горожане воют от ужаса, увидав гору трупов.
— Что делать с этими? — поинтересовался Бизон, показывая на мятежников.
— Пристрелить. — Стар Террибл пожал плечами. — Из-за них погибли восемь наших братьев. Аборигенов я даже считать не хочу.
Вожди подавленного путча завопили, но приказы командира в «Ночном Кошмаре» не обсуждались и не пересматривались. Расстрелянных бросили под дюзы готового к старту «Стелла Линк». Трупы сгорели без остатка через несколько минут, когда пилоты из батальона Бизона увели в космос транспорт с особо ценным грузом.
Через час прибыл олигарх, окруженный многочисленной свитой. Узнав о последних событиях, старик закатил грандиозный скандал.
— Вы упустили грузовик, в трюмах которого было горное оборудование на четверть миллиарда! — ревел побагровевший владелец концерна. — За что я плачу вам такие деньги?!
— Рудник окупит ваши потери через полгода, — равнодушно сообщил командир наемников. — Надо было сразу сообщить мне, что ваш дружок прячется на космодроме, но вы затеяли какую-то глупую игру. Из-за ваших интриг мои ребята чуть-чуть опоздали. Главный бунтовщик улетел на «Стелла Линк». Хорошо хоть оставил пульт управления киборгами.
— Плевать на рабочий скот, — упавшим голосом буркнул владелец планетоида, рудников и всего, что находилось на Крокусе. — Рабов я всегда навербую. Оборудование жалко.
Стар Террибл не стал слушать его причитания, напомнив, что выплачен лишь аванс и что пора бы полностью рассчитаться с наемниками. Почувствовав, что генерал может занервничать, олигарх послушно умолк и выписал чек.
В подлинности этой бумажки Стар не сомневался: после расправ над правлением фирмы «Пирамида Рамзеса» и владельцами корпорации «Медея Фрактал Верке» никто не решался обманывать наемников.
Чуть позже, когда десантные парусники взяли курс на «Дальний Щит — 10», Карин осторожно поинтересовалась:
— Ты собираешься продать кому-нибудь эти машины-камнерезки?
Отрицательно покачав головой, командир бригады ничего не сказал вслух. Он не раскрывал свои дальние планы даже очень близким людям. Правда, было у генерала несколько ближайших родственников, с которыми Стар Террибл мог бы позволить себе беспредельную откровенность. Только, к его сожалению, эти родственники находились очень уж далеко.
Цивилизация распласталась по десяткам звездных систем, словно сшитое из лоскутков полотенце, приколоченное к вселенской кривизне заржавевшими гвоздями космодромов. На космодромах берут начало и здесь же заканчиваются трассы дальних путей. Здесь совершают неожиданные повороты и сплетаются причудливыми клубками нити человеческих судеб. Здесь происходят неожиданные — нередко роковые — встречи. Говоря по-простому, космодромы оставались последними скрепками, не позволявшими рассыпаться покинувшей Землю легкомысленной расе узконосых приматов.
Человек, сидевший у окна космодромного ресторана, уже много десятилетий скитался по самым разным мирам, успел кое-чего повидать, мог сравнивать, а потому сделал для себя вывод: космодром — лицо планеты. Звездный порт, куда он пришел, чтобы пообедать, был такой же отвратительной клоакой, как и сама планета Оаху.
Как было заведено в этом мерзком мире, сегодня полиция дважды проверяла его документы: в центре города и при входе на космодром. Ничего особенного в карточке его идентификатора они прочитать не могли, но тем не менее регулярно требовали предъявить удостоверение и при этом задавали идиотские вопросы: «Куда идешь? С какой планеты твои родители? Где купил этот документ?» Особенно часто бдительность стражей продажной законности фиксировалась на таких, как он, отличавшихся от якобы коренного населения более светлым пигментом и характерными чертами лица…
