Броня стояла у окна. Снег засыпал Фонтанку. До Нового года оставалось две недели.

«Новый год мы должны встречать вместе с Пашей! — решила Броня. — Загадаю — если новогоднюю ночь мы проведем вместе, значит, будем вместе всегда! Завтра пойду к Паше и приглашу его на Новый год!»

На коммунальной кухне никого не было. Бронины соседи по коммуналке спали. Она поставила чайник на огонь, и в этот момент на пороге возник сосед Никита Лавров — «комната в конце коридора, звонить три раза».

— Привет, Бронислава! — улыбнулся Никита. — Не спится?

Броня помотала головой:

— Чаю хочешь?

— Давай, — кивнул Никита и подсел к Броне. — У меня пряники есть.

Надо сказать, что Броня с Никитой съели вместе если не пуд соли, то много пряников точно. Собственно, Никиту Броня помнит с самого детства, поскольку тот — личность известная, музыкант из некогда весьма популярной рок-группы.

Девчонкой Броня бегала на его концерты и с гордостью рассказывала подружкам, какой у нее знаменитый сосед. Группа Лаврова гремела на всю страну в начале девяностых, потом что-то случилось, слава пошла на убыль, команда распалась.

На пике славы Никита купил большую квартиру и уехал из коммуналки. В комнате Лаврова «в конце коридора, звонить три раза» поселился его знакомый, потом и он съехал, и она долгое время пустовала. А несколько лет назад Никита вернулся и стал жить в своей комнате.

Как-то он заглянул к Броне: «Привет, соседка! Зашел к тебе за книжкой, говорят, у тебя шикарная библиотека?!»

Они подружились, несмотря на разницу в возрасте: Броне — двадцать три, Никите — тридцать семь.

Как и Броня, Лавров жил один. Броня знала, что у него была жена, известная то ли модель, то ли актриса, и ребенок. Лавров с этой то ли актрисой, то ли моделью развелся, квартиру оставил ей, а сам вернулся в комнату в коммуналке; сейчас он работал машинистом в метро и не любил вспоминать прошлое.

Также он не любил делиться подробностями личной жизни (почему развелся с женой, почему не видится с маленьким сыном) — запретная тема, и точка.

Броне жаль его — в последнее время Никита сильно изменился, стал выпивать, взгляд потерянный, в нем уже сложно узнать красавца Лаврова, от которого сходили с ума юные поклонницы.

В Никите Броня обрела друга и старшего брата, о каком всю жизнь мечтала.

Он здорово поддерживал ее в последнее время, а ей сейчас так необходима чья-то поддержка…

— Ну что, все сохнешь по своему Павлику? — сочувственно спросил Лавров.

Броня залилась слезами.

Никита растерялся. Как любой мужчина, он боялся женских слез.

— А он что?

Броня зарыдала еще сильнее:

— Ничего-о…

— Вот гад! — заключил Никита. — Слушай, подруга, ты пойми — он недостоин тебя! Посмотри на себя — ты же красавица!

Броня махнула рукой — красавицей она себя никогда не считала, хотя ей многие говорили, что она симпатичная. Она же сама находила собственную внешность довольно заурядной — невысокая, худенькая. Главным своим достоинством она считала волосы и гордилась длинной, до пояса, русой косой, но теперь, после того как постриглась, гордиться стало нечем.

— Ты просто себя не ценишь! — заключил Никита. — Ты — умница, находка для любого мужчины! Только пальцем помани — любой побежит, а ты страдаешь из-за этого слизняка!

— Да, страдаю! Уже два месяца я страдаю, — даже с какой-то гордостью сказала Броня.

— Как тебя вообще угораздило влюбиться в это ничтожество? — вздохнул Никита.

Броня пожала плечами — как угораздило?! Поди расскажи, что вся ее жизнь была подготовкой к встрече с Павлом…

Ее детство не было ярким и радостным: она много болела, тяжело переживала развод родителей, дважды оказалась вынуждена сменить школу из-за переезда, и отношения с новыми одноклассниками у нее не складывались.

К пятнадцати годам Броня оформилась в подростка со сложным характером и независимыми суждениями. Начались конфликты с матерью. Та пыталась повлиять на дочь, убеждала ее в том, что нельзя быть такой бескомпромиссной, говорила, что Бронина принципиальность граничит с «бараньей упертостью», — бесполезно, Броня не считала нужным и возможным менять себя. Любой компромисс казался ей соглашательством.

«Да, пусть я не смогу изменить этот мир, зато и ему не удастся изменить меня!» — как-то заявила она матери, после чего собрала вещи, переехала в комнату в коммунальной квартире, доставшуюся ей от дедушки, и стала жить самостоятельно.

Окончив школу, Броня задумалась — куда пойти учиться, кем стать? По-настоящему в жизни ее интересовали только книги. В них она находила альтернативную, куда более совершенную реальность. Из любви к книгам она в итоге решила стать библиотекарем. Броня поступила в институт на самый скучный, «дремотный» факультет, а закончив его, стала работать в университетской библиотеке.

Так сложилось, что она не имела подруг — ей всегда, даже в детстве, было сложно дружить с девочками, а теперь она вообще не верила в «женскую дружбу». С матерью отношения не складывались, общение сводилось лишь к «дежурным» звонкам по выходным. Ее круг общения составляли кошки в количестве трех штук, Никита Лавров и парень из соседнего парадного, с которым они иногда вместе бегали в парке.

Броня считала, что ее жизнь скучна и не имеет смысла — так, унылое существование… С работы — домой, утром опять на работу. В выходные — пробежки в парке и чтение романов. Конечно, у нее были увлечения — она любила путешествовать, рисовать, выращивать цветы, кататься на роликах, ее интересовали восточная культура и рок-музыка, но все это воспринималось ею как что-то второстепенное, попытки скоротать время в ожидании главного. А главным для нее была любовь.

Броня ждала любви, сильных чувств и потрясений и задавалась вопросом — почему она дожила до столь серьезного возраста (а она считала, что двадцать три года — это уже едва ли не возраст зрелости!) и так до сих пор и не встретила «единственного и неповторимого» героя?! Нет, конечно, у нее были увлечения в юности, но вот такого, чтобы назвать это чувство любовью, — никак не случалось.

Однажды она бегала в парке, и ее окликнул веселый молодой прохожий:

«От кого убегаете, девушка?»

«От себя!» — совершенно серьезно ответила Броня, внезапно остановившись на полном ходу. Она заплакала и пошла домой, медленно, как будто спотыкаясь.

Сейчас она искренне считала, что ее настоящая жизнь началась в октябре этого года, в день, когда она увидела Павла.

Правильно говорят, что любовь встретишь, когда не ждешь. Броня никак не ожидала, что встретит ее утром. На коммунальной кухне.

Она вышла туда заспанная, в майке-«алкоголичке» и джинсах, чтобы выпить кофе и прийти в себя, и увидела незнакомого парня, который стоял у плиты, спиной к ней.

— Здрасте, — вяло бросила Броня.

Парень оглянулся, и она ахнула — это ОН! Принц из самых смелых ночных видений. Высокий голубоглазый блондин. Броня остолбенела и уставилась на него. Он даже смутился и занервничал: