— Здрасте. Я ваш новый сосед.

А Броня от растерянности ничего не могла сказать, только смотрела на него, как кролик на удава.

— Кофе хотите? — спросил парень.

За кофе она узнала, что парня зовут Павел и это его комната в начале коридора пустовала уже несколько лет. Как выяснилось, вообще у Паши своя отдельная квартира, но в ней сейчас шел ремонт, и поэтому временно он решил пожить здесь, в комнате, которая досталась ему в наследство от дальней родственницы.

— Тут, конечно, не самые комфортные условия, — Павел обвел скучным взглядом обшарпанную коммунальную кухню, — но что поделать!

Броня принялась уверять Пашу, что, если у человека богатый внутренний мир, условия для него ничего не значат, например, Марк Аврелий говорил, что всюду, где можно жить, — можно жить хорошо.

На это Павел сказал, что хорошо или плохо, но он здесь задержится еще пару месяцев, и добавил, подмигнув Броне голубым глазом: «Будем дружить?» Ее сердце заколотилось — о да!

В тот же вечер она испекла для Павла печенье. Открыв дверь и увидев Броню с большим блюдом в руках, Павел удивился:

— А, соседка… Заходи!

— Я испекла для тебя печенье!

— Здорово, — растерялся Павел, — прелесть какая… Неужели в наше время еще кто-то печет печенье?

— Я пеку. Хочешь, завтра испеку блины?

— Это можно, — кивнул Павел. — Давай пить чай!

Они пили чай и смотрели по телевизору какой-то вестерн. Броня поймала себя на мысли, что именно так, вдвоем с Пашей, она бы и хотела провести все свои вечера.

На следующее утро, собираясь на работу, она столкнулась с Павлом в дверях. Он предложил: «Подвезти тебя? Я на машине».

Смущаясь и краснея, Броня согласилась.

Вечером Броня принесла ему блинов и вареной картошки с малосольными огурцами.

— Ты меня балуешь! — сказал Павел. — Вообще я сыт. Поел в кафе.

— Но это домашнее! — строго заметила Броня.

Они вместе ужинали, долго болтали о музыке, а потом посмотрели продолжение вчерашнего фильма про ковбоев.

В общем, все было хорошо, просто замечательно, так, как Броня загадывала себе на Новый год — рядом с ней любимый, самый красивый и лучший мужчина на свете!

А через несколько дней ее счастье разбилось. Вдребезги.

Утром она варила кофе «по-венски».

Павел вышел на кухню, поздоровался с ней.

— Кофе? — улыбаясь, спросила Броня.

И в этот самый момент на кухне появилась девица в красном шелковом халате. Длинная, тощая и до безобразия эффектная блондинка.

Зевнув, она подошла к Павлу и чмокнула его в небритую щеку. Потом бросила Броне:

— Привет!

Броня кивнула, мол, да, здрасте, а вы вообще кто?

А это оказалась жена Павла.

От неожиданности Броня выронила чашку с Пашиным кофе.

— Ты женат?!

Павел недоуменно пожал плечами:

— Ну да… Эти дни Лена жила у своих родителей. Что поделаешь — она не привыкла к таким условиям.

Блондинистая Лена участливо посмотрела на Броню и спросила:

— Как вы здесь живете, бедные?

Броня даже обиделась:

— Ничего, живем…

Лена брезгливо оглядела коммунальную кухню и хмыкнула:

— М-да… Двадцать первый век на дворе, подумать только!

Броня повторила слова Аврелия про то, что всюду можно жить хорошо, но блондинка в бесстыжем красном халате решительно отрезала:

— Бред!

После чего уселась к Павлу на колени и впилась в него ярко накрашенными губами.

Броня бросила кофе и убежала к себе. Она даже не пошла на работу — два дня валялась на диване и плакала, жалуясь кошкам на несправедливость мира.

Да, мир несправедлив к ней! Она так долго ждала любовь, не размениваясь на пустяки, наконец встретила мужчину своей мечты, а он оказался вовсе не «ее мужчиной». Обиднее всего для нее было несоответствие масштабов Павла и его избранницы.

Нет, наверное, Броне не понравилась бы любая Пашина жена, то есть сам факт наличия жены у любимого мужчины, но такая, как Лена, ей не нравилась категорически. Слишком красивая, вульгарная, избалованная, наконец! Условия ей, видишь ли, неподходящие, — пустышка!

Понятно, что такая жена недостойна Павла. Надо что-то делать. Спасать Павла из Лениных цепких наманикюренных рук.

Обстоятельства складывались благоприятно — Лена опять переехала к родителям, Павел остался один. Броня целый день готовилась к серьезному разговору с избранником, тщательно подбирая фразы и репетируя.

И хоть прежде она никогда не употребляла алкоголь, вечером зашла к Лаврову и спросила, нет ли у него чего выпить — «для храбрости».

У Никиты, конечно, оказалось «чего выпить», и он, страшно поразившись внезапно открывшимся Брониным порокам, налил ей граммов пятьдесят водки.

Броня опрокинула рюмку и поспешила к Павлу.

— Мы должны поговорить! — решительно заявила она прямо с порога.

— А что такое? — удивился Павел.

— Ты не догадываешься?

— Нет. — Он пожал плечами и, кажется, еще больше удивился.

— Ты не находишь, что у нас много общего? — задала наводящий вопрос Броня.

— Возможно, — согласился Павел. — Кстати, тут как раз показывают третью часть вестерна, который тебе тоже нравится!

И уткнулся в телевизор. Броня смотрела на лихо стреляющих ковбоев и мечтала получить пулю прямо в сердце.

Через день она решила повторить попытку «серьезного разговора». По ее мысли, он должен был состояться в «располагающей обстановке». Она взяла билеты на спектакль «Ромео и Джульетта».

«Павел, не хочешь сходить сегодня вечером в театр?»

«Нет, — помотал головой Павел, — извини, я вообще сейчас убегаю — мы с Ленкой идем на вечеринку в клуб».

В итоге на спектакль Броня предложила пойти Лаврову.

Лавров коротал вечер за водкой и пухлым томом «Истории философии». Узнав про театр, он сильно изумился:

— Ты что, сестра? Где театр и где я?

Броня грустно развела руками:

— Но мне вообще не с кем пойти!