— И вы этому верите? — насмешливо поинтересовался он, сокращая на два шага расстояние между нами.

— Не имеет значения во что верю или не верю я. Вампиры — это не шутка!

— Вампиры? — с насмешкой протянул он, делая еще один шаг.

— Вот именно.

Я взяла бокал с полочки, ударила им об стол и резким движением до крови расцарапала себе ладонь.

— Вот черт! — ахнула я, зашипев от боли, и посмотрела на Лекса, ожидая увидеть на его лице как минимум недоумение.

Варт повел себя иначе. Он резко и с треском вжался спиной в полку с книгами, глаза светились как у дикого животного, а зрачки превратились в семечки, как у кота на ярком солнце. Я замерла, холодея от ужаса. Вампир??? Лекс — вампир! Это не укладывалось в моей голове и совершенно не входило в рамки моего понимания.

— Немедленно вытри руку! — в его голосе слышалось рычание.

Я взяла влажную салфетку из коробочки и протерла окровавленную ладонь. Лекс быстро схватил меня за кровоточащее запястье и плеснул на рану виски.

— Отпусти меня немедленно! — завизжала я, изо всех сил вырываясь из сильных рук.

— Успокойтесь, — его глаза опять стали нормальными. — Этот трюк уже много лет на меня не действует.

— Трюк? — ошарашено переспросила я.

— Вам ведь Стела посоветовала так поступить, я прав? — мягко спросил он.

— Да, — не уверенно призналась я, стараясь отстраниться от столь опасного существа.

— Она надеялась, что я вас убью, — ухмыльнулся Варт. — Напрасно.

— Убьешь? — а как же лестница, машина, побег?!!

— Так и было бы, если бы не одно обстоятельство.

— Какое? — как бестолковое создание мямлила я.

— Вы мне слишком нужны, Александра.

— А потом? Что будет потом? — сузив глаза, потребовала я и отступила еще на шаг.

— Я позволю вам жить своей жизнью.

Ага, так я и поверила!

— Ясно. Значит по-твоему мне ничего не угрожает?

— Нет, крокодильчик. Пока мы заодно — можешь быть спокойна.

Думай, думай, думай! Может действительно Стела права и Ален не самый плохой вариант. А вдруг он тоже… не человек? Бежать! Алекс, беги!

— Можно я пойду? — ошеломленно попросила я, с опаской кивая на дверь.

— Через несколько минут я вас отпущу. Обещаю. А пока подойдите ближе.

— Н-нет.

— Или я сделаю это сам, — мягко пригрозил он.

Я сделала шаг вперед, оставляя место для резкого разворота. Лекс сделал еще два шага и поспешно взял меня за здоровую руку. Я попыталась вырваться — безрезультатно.

— Крокодильчик, пойми, я не причиню тебе вреда.

Он прижал мою ладонь к своей щеке, потом нежно поцеловал. Глаза ярко-синие, нормальные зрачки, ровное дыхание… Я стояла как замороженная от страха, растерянности, сковывающего ужаса. Но боялась я по большей части не его, а ковен, о котором говорила Стела.

— Крокодильчик, я знаю, что тебе сейчас нелегко, но поговори со мной, не молчи.

Он сделал еще шаг, а я пискнула, как мышь перед смертью.

— Смотри, я не проявляю агрессии. Ты дорога мне. Ты нужна мне. Я бы тебе и сам обо всем рассказал, но не сегодня. Я хотел, чтобы ты привыкла ко мне и не боялась.

— Я тебя не боюсь, — прошептала я, стараясь унять предательскую дрожь.

— Это уже хорошо. Иди сюда.

Он легонько подтянул меня к себе и нежно обнял за плечи. Я не шевелилась.

— Прости меня, Крокодильчик.

— За что? — он что собирается меня укусить или что-то в этом роде?

— За все… В первую очередь за то, что напугал. Это не входило в мои планы.

Он снова осторожно привлек меня к себе и нежно, по-отцовски поцеловал в лоб.

— И ты меня не укусишь? — глупо выдала я самый страшный вопрос, который вертелся на языке и никак не хотел растворяться.

— Я не собирался этого делать и не сделаю. Помнишь, ты говорила, что тебе нравились романы о вампирах?

Я неуверенно кивнула.

— Так вот, считай меня кем-то из их героев. И я тебе не враг, наоборот, я предлагаю свою защиту, свою дружбу. Друзья?

— Друзья, — нерешительно прошептала я.

— А друзьям можно верить и доверять, ведь так?

Я снова кивнула.

— Просто верь мне. Ладно?

Он уже просил поверить ему и не обманул. В тот раз я легко доверилась ему и в этот раз очень хотелось поступить также, но…

— Это о тебе писала Лора? — стараясь побороть свой животный страх задавая как можно больше вопросов, выпалила я первое, что пришло в голову.

— Ммм… Да, скорее всего.

— Зачем тебе магия?

— Я и так ею обладаю, но она стала слишком слаба.

Он все еще держал меня в своих объятиях, не позволяя отстраниться.

— Варт?

— Мм?

— Мне пока тяжело это осознать. Дай мне время.

— Конечно, Крокодильчик. Столько, сколько нужно.

Он приподнял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза.

— Все будет хорошо. Обещаю.

Он нежно поцеловал сначала в щеку, потом легонько коснулся губами моих губ.

Алекс, не дергайся, это же все тот же Лекс, которого ты сама целовала.

Но он вампир!!! — вопило мое существо.

Тише, тише. Не выдавай свой страх. В одиннадцать будет лестница и ты сможешь сбежать. Лестница… машина… побег…

— Ты храбрее, чем я думал. Умничка.

Варт сделал шаг назад и продолжил смотреть мне в глаза.

— Проси чего хочешь. Обещаю выполнить любое твое желание.

— Лекс, я не… Отпусти меня, а?

— Даже если я тебя отпущу, тебе не уйти от Раона и твоей семьи. Ведь ты и сама это прекрасно понимаешь, иначе давно бы удрала от меня.

— Я знаю, — так, плохая просьба. — Тогда я хочу свободы.

— Ты свободна.

— Что? — он шутит???

— Ты абсолютно свободна и я тебя больше не держу.

— Но…

— Я уверен, что у тебя хватит здравого смысла не убегать. От меня сбежать очень сложно, а от нескольких мне подобных — невозможно.

— То есть я все равно в клетке, просто теперь решетка это не стены дома и охрана, а мой здравый