провел гостя в свой кабинет.

– Как я понял, слить некоторое количество нефти здесь не так сложно, – приступил к разговору Лев.

– Очень даже можно, – согласился Маргулис. – И если все хорошенько продумать, то никто этого не заметит.

– А как же приборы? – поинтересовался Гуров.

– Что приборы? – пожал плечами хозяин кабинета. – Человек всегда умнее техники. При известной доле смекалки прибор всегда можно обмануть.

«То же самое мне говорил и товарищ Атамбаева, компьютерщик Костя», – вспомнил Гуров.

– Есть только одно препятствие, – продолжал начальник станции. – От контролеров такое хищение скрыть можно. А вот от работающих здесь – нельзя.

– То есть в хищении должен участвовать весь коллектив станции? – уточнил Гуров.

– Совершенно верно, – подтвердил Маргулис. – Все поголовно, от меня до последнего рабочего, до поварихи, что нам обед готовит. Так что, если вы кого-то подозреваете, то надо подозревать всех.

– Нет, Борис Ефимович, я никого не подозреваю, просто хотел посмотреть, как обстоит дело.

– Но ведь какие-то подозрения у вас все же были? – прищурился Борис Ефимович. – Вряд ли вы сюда приехали, чтобы на степь взглянуть.

– Да, кое-какие соображения были, – согласился Гуров. И внезапно, по какому-то вдохновению, рассказал начальнику станции все: и о деле Атамбаева, которое привело его в Приозерск, и о том, что инженер незадолго до ареста говорил о пропаже нефти из трубопровода, и о гипотезе Кости Прокофьева, предположившего, что нефть, скорее всего, сливают на одной из компрессорных.

– Да, я слышал об этой беде с Сашей, – сказал Маргулис. – Конечно, мы все его хорошо знаем – ведь он постоянно у нас бывал, проверял состояние приборов. Действительно, в последнее время он выглядел озабоченным, однако никакими подозрениями с нами не делился. Поверьте, здесь все ему сочувствуют. Люди говорят: «Вот, какая беда с парнем приключилась». А выходит, никакого столкновения не было…

– Нет, какое-то столкновение, видимо, было, – поправил его Гуров. – Ведь где-то его «Нива» получила повреждения. И кто-то разбил ту «шестерку». Но как это случилось на самом деле – пока не знаю. Знаю только, что это ДТП каким-то образом связано с пропажей нефти из трубопровода, поэтому и занялся проверкой компрессорных.

– Мысль вообще-то правильная, – одобрил Маргулис. – Действительно, здесь слить часть нефти можно. Но только у нас этим не занимаются. И, насколько я знаю коллективы остальных двух станций – а я, поверьте, с ними знаком, – там этого тоже не делают.

– Что же тогда остается? Какие еще есть возможности слить нефть?

– Возможность самая простая: сделать врезку в трубу, – ответил начальник станции. – Дело в том, что магистраль не везде находится под землей. Ее прокладывали через глубокие овраги, промоины. При строительстве их, конечно, зарывали, но за годы эксплуатации весенний паводок год за годом смывал насыпанный грунт, и теперь труба кое-где находится на поверхности. В таком месте и можно сделать врезку.

– Но ведь там нефть под высоким давлением! – возразил Гуров. – Если сделать отверстие, ударит такой фонтан – близко не подойдешь. А поскольку используется сварочный аппарат, этот фонтан может вспыхнуть. Или я чего-то не понимаю?

– Все вы правильно понимаете, – успокоил его Маргулис. – Но ведь трубопровод не всегда наполнен нефтью. Иногда перекачку останавливают на профилактический ремонт: чтобы проверить отдельные участки, нет ли там течи. Вот в этот момент, когда труба пустая, и можно сделать врезку с краном. А потом, когда нефть снова пойдет, остается только его открыть – и сливай на здоровье.

– Но как похитители могут узнать время такой профилактики? – поинтересовался Лев.

– Для этого им нужно иметь своего человека в тресте, или в центральной диспетчерской, или на одной из компрессорных. И вот тут я за всех поручиться не могу. Даже за коллектив своей собственной станции. Сливать у нас, повторюсь, не сливают – об этом знали бы все, и все должны в этом участвовать. А вот вовремя передать нужную информацию – на это кто-то может пойти. Наверняка за такую информацию хорошо платят.

– Да, платить за это должны щедро, – согласился Гуров. – Значит, нефть можно похищать прямо из трубы… Но тогда найти такую врезку достаточно легко: надо только проехать вдоль трассы, внимательно посмотреть – и найдешь.

– Не думаю, что это легко, – покачал головой Маргулис. – Трасса идет по степи напрямик, дороги вдоль нее часто нет. И потом, похитители могли замаскировать врезку – устроить ее где-нибудь в кустах или закидать землей, наконец ее даже могут сторожить…

– Да, пожалуй… – медленно произнес Гуров. – Спасибо вам, Борис Ефимович, вы мне очень помогли.

– Не за что, – ответил Маргулис. – Вот если найдете этих ворюг, добьетесь освобождения Александра – это будет хорошее дело.

– Постараюсь, – пообещал Лев. – Ну, все, что нужно, я у вас осмотрел, консультацию получил, можно и ехать.

– Как так «ехать»? – удивился начальник станции. – На голодный желудок, что ли? Нет, так я вас не отпущу. Вот пообедаем, и поедете.

Гуров попробовал протестовать, но Борис Ефимович был неумолим: он заявил, что никогда себе не простит, если нарушит законы степного гостеприимства и не накормит гостей. Гурова и водителя Николая усадили на почетные места в столовой, и они отведали и щей, и жаркого. И только после трапезы хозяин компрессорной согласился их отпустить.

Они миновали уже половину дороги до города, когда в кармане у Гурова зазвонил телефон. Высветился номер помощника прокурора Артема Кривошеева.

– Лев Иванович?

– Да, я.

– Здесь с вами хочет поговорить один человек. Передаю ему трубку.

Послышался шорох, затем прозвучал другой голос, который показался Гурову смутно знакомым.

– Лев Иванович, это Сергей говорит, эксперт – помните, мы с вами вместе ездили, довольно неудачно?

– Как же, конечно, помню.

– Лев Иванович, я нашел эту «Ниву»! – торжествующе заявил Сергей.

– Машину Атамбаева? – Гуров не мог поверить своим ушам. – И где?

– В одном ведомственном гараже. Я потом расскажу, кому он принадлежит. Думаю, вам будет интересно. Я туда попал, в общем, совершенно случайно, по другому делу. И вдруг смотрю – стоит «Нива» с помятым капотом. А я по вашему рассказу уже составил себе представление о характере повреждений. И тут машина с точно такими повреждениями! Номер с нее, правда, сняли, но я смог заглянуть под капот и записал номер двигателя. Потом заехал домой к Атамбаеву и уговорил жену показать документы на машину. Все сошлось! Тот же самый номер!

– Вот это здорово! – воскликнул Гуров, заражаясь энтузиазмом собеседника. – А ты можешь в этот гараж еще раз попасть?

– Запросто! – заверил Сергей. – Меня попросили оценить ущерб, который понес при столкновении с пассажирским автобусом один грузовик. Я сегодня там работал. Но я же мог что-то забыть, верно? Дескать, надо кое-что уточнить. Охранники меня знают. Зайду вечером, когда начальства на месте не будет. Посмотрю еще раз этот грузовик, а заодно осмотрю и «Ниву» – она недалеко стоит.

– Хороший план, годится, – одобрил Гуров. – Только дождись меня. Я побуду поблизости на подстраховке, а то мало ли что…

– Обязательно дождусь. Все равно раньше восьми вечера туда соваться не стоит.

– Тогда в семь встретимся возле прокуратуры, – предложил Лев.

– Идет, – согласился эксперт.

Сергей оказался человеком пунктуальным. Подходя к зданию прокуратуры, Гуров сразу увидел,