реквизировать пластинки и музыкальные инструменты, мог извлечь из своей должности определенную выгоду. Он вспоминал:

«Я обратился к начальству с предложением продавать гитары — изначально они там не продавались».

Когда год спустя «Lame and the Diplomats» стали профессиональной группой, они попытались привлечь к себе внимание, выступая в одинаковых костюмах, осветлив волосы и представляя себя как две пары братьев. Их репертуар состоял по большей части из текущих хитов Тор 20 и номеров, ставших позднее ритм–энд–блюзовыми стандартами — «Money», «Love Potion Number One» и так далее.

«Многие команды из Бирмингема играли те же песни, что и ливерпульские группы, — рассказывал Денни. — У меня был друг по имени Денни (из «Danny King and the Mayfair Set»), который собрал огромную коллекцию пластинок. Он налеплял наклейки на пластинки поверх названий групп, чтобы конкурирующие коллективы вроде нашего не знали, кому принадлежит та или иная вещь».

Группа Лейна входила в число тех немногих команд Бирмингема, которые пытались играть музыку собственного сочинения, — хотя, как правило, эти попытки не приводили к успеху. Не всех, однако, эта музыка оставляла равнодушными. «Джон Бонэм (впоследствии барабанщик «Led Zeppelin»} часто слушал меня и «The Diplomats» в Wednesday Youth Centre, — вспоминает Денни, — годы спустя он приезжал ко мне в гости, и, хотя я не мог вспомнить ничего из того, что играл с группой, Джон помнил много чего. Мы слегка набрались, и он начал петь «Why Cry», «A Piece of Your Mind» и другие номера «The Diplomats». Он знал все слова и музыку! Просто невероятно!»

Вскоре произошло дебютное выступление группы на телевидении — в «Midlands at Six». «The Diplomats» не отличались оригинальным музыкальным материалом — это случилось как раз потому, что они придерживались традиционных рок–н–ролльных канонов. Поскольку «Saturday Club» и «Thank You Lucky Stars» снимались в Бирмингеме, «Denny Laine and the Diplomats» «засветились» на двух шоу под эгидой «Thank You Lucky Stars»: «For Teenagers Only» и «Pop Shop», а также — в качестве ведущей поп–команды — в «Lunch Box», телесериале для подростков. Кроме того, группа сделала несколько демозаписей для EMI, Однако это не дало им фактически ничего — «Denny Laine and the Diplomats» находились на той же ступени, что и «The Beatles» до Эпштейна.

Благодаря стараниям Брайана пластинка «My Bonnie» Тони Шеридана и «The Beatles» вышла в Британии 5 января 1962 года — ее выпустил британский филиал Polydor. Обозреватель из NME Кейт Фордайс дал синглу довольно–таки лестную оценку: «Обе стороны заслуживают внимания, кое–где встречаются весьма интересные находки», — однако диск не «крутили» ни на Light Programme, ни на Radio Luxemburg, так что скоро он канул в Лету.

В июне то же самое произошло с «You Get What You Like» группы «Cliff Bennett and the Rebel Rousers», однако руководство Parlophone решило, что команда вполне заслуживает дальнейших инвестиций — было выпущено еще шесть синглов.

Тогда Клифф не слишком–то задумывался о покорении хит–парадов, находясь по ту сторону Северного моря и «зажигая» каждую ночь в Star–Club, где Пол и Джон пообещали подарить ему песню, если «The Beatles» первыми добьются успеха.

И «The Beatles», и «Cliff Bennett and the Rebel Rousers» удалось пообщаться с Литтл Ричардом и Джином Винсентом, которые тоже выступали в Star–Club, соперничая с Тони Шериданом за право считаться королем рок–н– ролла на Гроссе Фрайхайт.

«Я помню, с каким восторгом «The Beatles» общались с Литтл Ричардом, — вспоминает Билли Престон, органист из «Georgia Peach», — в Гамбурге они таскались за ним повсюду и выспрашивали об Америке, о городах, о звездах, о фильмах, об Элвисе — короче, обо всем подряд».

С тех пор как закончился самый значительный период его жизни, Литтл Ричард записывался очень мало, и его репертуар составляли религиозные песнопения — ведь он поступил в богословский колледж. В 1961 году он поехал в мировое турне со своими госпелами, однако к тому времени, как турне достигло Германии, Ричард снова сотрясал залы своими старыми добрыми «Tutti Frutti», «Long Tall Sally» и всеми прочими суперхитами, написанными им до того, как он ударился в религию.

Конечно, мало что осталось от его былого великолепия, однако Пол Маккартни все еще благоговел перед этим скромно одетым, коротко стриженным фатом, которого он однажды увидел в артистической, а затем и на сцене — Ричард все так же истошно вопил и неистово молотил по клавишам, как и в фильме «The Girl Can't Help It», который вышел на экраны мерсисайдских кинотеатров в 1957 году.

Ричард рассказывал своему биографу, Чарльзу Уайту: «Пол Маккартни просто приходил и смотрел на меня. Он отводил глаза и говорил: «О, Ричард, вы — мой кумир. Дайте мне к вам прикоснуться». Он хотел научиться вопить так, как я, и мы сидели за пианино и орали во всю глотку, пока он не просек, как это делается».

Как Цезарь, которого обожествляли галльские крестьяне, Ричард не обидел ровным счетом никого, отказываясь принять подарки от своих преданных поклонников — например, одну из лучших рубашек Пола. «Я особенно тесно сблизился с Полом, но с Джоном мы так и не сошлись. Слишком скверный у Джона характер».

В середине шестидесятых Ричард имел все основания быть благодарным «The Beatles»: они записали на диск «Long Tall Sally», вернув этой вещице былую популярность. В 1962 году он все еще жил своим славным прошлым, тогда как «The Beatles», вернувшись в Ливерпуль, несли знамя классического рок–н–ролла — или, по крайней мере, того, что они под этим понимали.

Мерсисайд наступал на всех фронтах — не только на музыкальном: скульптор Артур Дули, устроив в Лондоне весьма прибыльную выставку своих работ, вскоре стал ведущим вечерней телепрограммы «Tonight» на Би–би–си. Протеже пионера поп–арта Ричарда Хэмилтона, Эдриан Хенри, помимо живописи, освоил искусство «перформанса» и, как он обещал Майклу Горовицу, стал писать стихи. Среди бардов и художников нового направления этого калибра были Роджер Макгоу, Брайан Пэттен, Джон Горман, Алун Оуэн (написавший сценарий к «A Hard Day's Night» — «Вечер трудного дня», первого фильма с участием «The Beatles»), Майк Эванс — и Майк Маккартни, который вместе с Горманом и Макгоу основал «Scaffold». Этот ансамбль преподносил поэтические выступления вперемежку с сатирическими скетчами на псевдоинтеллектуальных литературных вечерах в The Iron Door, служивших альтернативой рок–н–ролльным концертам со всеми их «Hippy Hippy Shake» и бог знает чем еще.

Талантливый Майк взял себе сценический псевдоним «Макгир», чтобы избежать обвинений в том, что он купается в лучах славы своего знаменитого братца, хотя тогда, в 1962 году, оба приобрели примерно одинаковый статус, каждый в своей сфере. «Scaffold» жили, что называется, полной жизнью — у них были регулярные выступления в Streate's, The Everyman и The Blue Angel, тогда как «The Beatles» должны были в ноябре полететь — не поехать — в Гамбург, чтобы провести там свой предпоследний сезон.

Если предыдущий сезон в Star–Club ознаменовался профессиональным триумфом, то нынешний был омрачен кончиной Сатклиффа за день до их прибытия в Гамбург — причиной смерти стало кровоизлияние в мозг. Когда Джон, Джордж, Пол и Пит покинули Ливерпуль, они еще ничего не знали. Там, над облаками, они пребывали в состоянии эйфории в связи с первым радиоэфиром на Би– би–си («Teenagers' Turn» из манчестерского