занимался. Держа перед собой книжку, он расхаживал по комнате, повторяя заданный урок по грамматике.

– Васёк! – крикнула ещё на лестнице Лида. – У нас хорошая новость!

Васёк выскочил навстречу девочкам.

– Директор наш приехал! – выпалили обе сразу. – Леонид Тимофеевич!

Васёк бросил учебник, позвал девочек в комнату:

– Рассказывайте всё!

– Да что – всё? Ну, приехал! Будет дом ремонтировать для школы. А денька через два он скажет Ивану Васильевичу, куда нам прийти. Вот! Одним словом, надо ребятам сказать!.. – залпом рассказывала Лида.

– И ещё хорошая новость: Васина операция прошла благополучно! Он уже пришёл в себя. Привет вам передавал, – перебивая подругу, говорила Нюра.

Васёк слушал девочек, радостно повторяя:

– Какие новости!.. Вася… Директор…

Приезд директора сильно взволновал его. Школа теперь уж обязательно будет.

Вторая новость тоже обрадовала мальчика. Ещё вчера, разговаривая с Васей, ребята очень тревожились за него, теперь все тревоги были позади.

Васёк схватил тюбетейку:

– Так что же мы сидим? Пойдём, ребятам всё расскажем! И нам ещё Васю навестить нужно…

– К Васе сейчас нельзя, – предупредила Нюра. – Нина Игнатьевна и так сердится, что все к нему приходят.

– Да мы бы на минуточку… Ну ладно, потом пойдём, лишь бы всё хорошо было… А что Леонид Тимофеевич сказал? Денька через два-три? Это, значит, в среду – четверг. Кто будет дежурить во вторник вечером, не забудьте спросить у Грозного, куда нам прийти. Надо сейчас же всем ребятам рассказать. Пойдёмте к Булгакову.

– Вы идите, а мне нужно домой, – сказала Нюра.

– Да пойдём! Такие новости! Пойдём, мы ненадолго… – уговаривала её Лида.

– Нет, меня и так всегда ругают… Мне нужно домой!

Когда Лида и Васёк, перепрыгивая через весенние лужи и обгоняя друг друга, завернули за угол, Нюра остановилась и с грустной завистью поглядела им вслед.

«Другая мама сказала бы: „Беги, конечно, расскажи, порадуйся вместе“, а моя только всё сердится! – подумала она, отвечая на свои мысли. – Может, я сама неправильно делаю – всё молчу, ничего не рассказываю, – попробовала она оправдать свою маму. И тут же снова ответила себе сама с горькой уверенностью: – Да разве можно что-нибудь рассказать! У неё ведь всё плохо: и ребята наши плохие, бегаю-то я зря, и об учёбе ничего не думаю… И про Екатерину Алексеевну сказала, что она ненастоящая учительница. Лучше бы спасибо ей сказала! А то ещё обзывает „ненастоящая учительница“! Как будто Екатерина Алексеевна обязана с нами заниматься…»

Расстроившись своими мыслями, Нюра шумно вошла на крыльцо, потопала ногами и открыла дверь.

– Наконец-то! – сказала мать. – Я думала, что ты уж снова к какой-нибудь своей приятельнице переселилась.

– Никуда я не переселилась! – резко ответила Нюра. – И в госпитале была. У нас новость – директор наш приехал, вот что!

Она сказала о приезде директора сердитым голосом, потому что была уверена, что в родительском доме никто не интересуется её делами и даже хорошее известие никого здесь не может обрадовать.

Но лицо матери вдруг оживилось:

– Директор? Леонид Тимофеевич? Что ж ты сразу не сказала? – Она пошла за дочерью, запахивая на ходу фланелевый халат и поправляя гладкие седеющие волосы. – Это новость! Что ж ты сразу не сказала? Может, учиться будете?

– Мы сами ещё ничего толком не знаем, мама. Приехал – и всё, – кратко ответила Нюра.

Мать вздохнула и пошла в кухню.

– Никогда ничего не хочет рассказать матери, хоть клещами из неё каждое слово тащи! – пожаловалась она соседке.

А Нюра остановилась посреди комнаты и снова с грустной завистью подумала: «А ребята-то сейчас! Радуются, шумят… Наверно, уже всех обежали. Ведь директор приехал! Дом будут ремонтировать… И ещё новость – Вася… Эх, порадоваться бы вместе! Ведь такие важные новости!»

В среду вечером Грозный передал ребятам адрес будущей школы и велел на другой день к десяти часам утра быть на месте.

Взволнованные этим сообщением, ребята все, как один, минута в минуту в половине десятого собрались в палисаднике у Севы. Не хватало только Саши. Его ждали, волновались, смотрели на часы.

– Подождём ещё. Никогда он не опаздывал, сейчас прибежит! – говорил Васёк.

Несмотря на то что шёл крупный летний дождь и платья ребят промокли, настроение было праздничное, радостно-возбуждённое.

– Не то на демонстрацию идём, не то в поход собираемся – просто ноги на месте не стоят! И где это Сашка запропастился? – нетерпеливо говорил Одинцов.

– И бывают же такие люди, честное слово! Тут спешишь, а тут стой как дурак! Эх, жизнь! – ворчал Мазин.

– А зачем нам стоять? Пойдёмте к нему сами, – предложила Нюра.

Шлёпая по тёмным лужам, ребята помчались по улицам.

Во дворе Саша, нагнувшись над кучей лома, перебирал куски железа и что-то объяснял собравшимся вокруг малышам.

Нютка, обвязанная материнским платком, стояла перед братом и, стирая с румяных щёк капли дождя, возбуждённо жаловалась ему на соседского мальчишку:

– Я говорю: «Светляк, Саша не велел собирать жестянки, надо собирать другие вещи», а он не слушается.

– Нужно ему объяснить – ты старшая, – строго говорил Саша сестре.

Ребята остановились в воротах.

– Подождём, – сказал Одинцов, – у нас ещё есть время. Пусть Саша кончит разговор.

В калитку вдруг с громким рёвом вбежал толстый, неуклюжий малыш. Обеими руками он прижимал к себе старую чугунную сковородку и, добежав до Саши, уткнулся в него головой.

– Мамка… отнимает…

За малышом показалась женщина в тёмной косынке, с молодым весёлым лицом.

– Светляк! – смеясь, кричала она. – Ой, не могу! Что ж это за парень такой! Последнюю сковородку у меня утащил. Я говорю – положи, а он – в рёв, – сказала она, подойдя к Саше. – Не на чём картошку поджарить, честное слово! Уж я ему всё с чердака выгребла, старую медную кастрюлю давала. – Нет! Ухватил сковородку – и бежать!

Ребята расхохотались:

– Вот умора!

Но Саша даже не оглянулся. Обняв Светляка, он что-то тихо и убедительно сказал ему, осторожно взял из рук мальчика сковородку, отдал стоявшей рядом женщине и тут же распорядился:

– Ступайте за кастрюлей. Медь нам очень нужна. Ступай с Нютой, Светляк! Ты у нас хороший работник, только без спросу ничего брать нельзя.

Светляк успокоился, и целая куча ребят во главе с Нюткой прошествовала по двору мимо мальчиков.

Саша подбежал к товарищам.

– Ну, теперь идём! – весело сказал он.

– А куда же ты их в дождь отправил? – усмехнулся Васёк, глядя вслед ребятишкам.

– Ну какой это дождь! Пусть ко всему привыкают, – махнул рукой Саша.