В это время из окна, где жил школьный сторож, выглянула и скрылась седая голова, потом окошко захлопнулось, послышались торопливые старческие шаги, и, широко распахнув дверь, Иван Васильевич предстал перед приезжим. Лицо у него было удивлённое и радостное, густые усы топорщились, помолодевшие глаза блестели из-под нависших бровей.

– Леонид Тимофеевич! Когда же это вы?.. Подали бы хоть весточку!

Директор крепко пожал руку старику:

– Здравствуйте, Иван Васильевич! Ну, как тут у вас?

Сторож кивнул головой на раненых:

– Да вот, писал я вам, госпиталь у нас… А школы-то нет! Нет школы, Леонид Тимофеевич! – сообщил он вдруг, как неожиданную, грустную новость.

– Ничего, старина, всё будет! Ну-ка, зайдём в вашу каморку, поговорим, – сказал директор.

– Пожалуйте, пожалуйте… Растерялся я от радости, Леонид Тимофеевич… Ведь нежданно-негаданно прикатили, – бормотал сторож, провожая в свою каморку дорогого гостя. – Позвольте, чайку согрею.

– Чайку – это потом. А сейчас садитесь, рассказывайте. Письма были?

– Как же, пишут, пишут… Выпускники всё больше да учителя. Кто где… А от Сергея Николаевича одно письмо я вам переслал, а больше вестей не было. Может, на ваш адрес он писал?

Директор покачал головой:

– Нет… Я надеялся тут застать письмо.

Помолчали.

– Ну, а ребята как? – спросил директор.

– Ребята здесь, в госпитале, работают. Хорошо работают… Вот и сейчас девочки тут. Позвать? – заторопился Иван Васильевич.

– В городе много ребят… – не отвечая сторожу, задумчиво сказал директор. – К осени ещё больше будет. Вернутся наши ученики из Свердловска. Я уже передал там дела новому директору. Потянуло домой, свою школу восстанавливать надо.

Иван Васильевич ожил, разговорился:

– Ясное дело, Леонид Тимофеевич! Без школы ребята – сироты… Сейчас лишь бы помещение найти, а оборудование у нас всё цело. Уж это – не извольте беспокоиться… Парты в сарае малость поистерлись, ну это лаком можно подновить. Вот помещение бы только найти… – Грозный вопросительно смотрел на директора.

– Помещение найдём, – сказал Леонид Тимофеевич, заглядывая в свою записную книжку, и, заметив выжидающий взгляд старика, дружески похлопал его по плечу: – Всё будет хорошо. А пока позовите-ка ребят, кто тут сейчас дежурит. Девочки? Это из отряда Трубачёва?.. А что слышно о Мите? Письмо было?.. Ну, сейчас они мне сами расскажут… Позовите-ка их, кто там свободен.

– Сейчас, сейчас! – Школьный сторож торопливо надел белый халат. – Не пускают туда иначе, – шёпотом пояснил он, встретив смеющийся взгляд директора. – И то только до сестры пройдёшь… Строгость – беда!

Он прикрыл за собой дверь и быстро засеменил по коридору.

Директор поглядел на часы и, постукивая двумя пальцами по столу, глубоко задумался.

Нюра стояла перед школьным сторожем и растерянно глядела на него большими, удивлёнными глазами:

– Директор? Какой директор?

Грозный спрятал в усах довольную усмешку:

– Ну вот, всё на свете перезабыла! Ступай, говорю, зови подругу, и чтобы в один момент обе были! Школьница, а спрашивает, какой директор!

Нюра всплеснула руками и бросилась разыскивать Лиду:

– Снимай халат, пойдём! Скорей, скорей!

– Да какой директор? – на ходу снимая халат, допытывалась Лида.

Перед дверью Ивана Васильевича обе остановились.

– Это наш директор! – прошептала вдруг Лида, хватая подругу за руку. – Я чувствую… Наш, наш! Это Леонид Тимофеевич!

Нюра решительно открыла дверь.

Леонид Тимофеевич встал навстречу, вглядываясь близорукими глазами в лица девочек.

– Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! – дружно и радостно вырвалось у обеих, но голоса их дрогнули, и, не смея обнять своего директора, они уткнулись друг в дружку.

– Вот тебе раз! А я думал – увижу таких крепких, закалённых в боях пионерок, – пошутил Леонид Тимофеевич, глядя на них ласковыми, смеющимися глазами. – Думал, помощницы у меня будут, вместе школу будем строить…

– Школу? Строить?

– Что, испугались? А я вот не испугался! Что ж, думаю, есть у меня такие помощники, как отряд Трубачёва. Вот Лида Зорина, например, – почему бы ей не построить заново четвёртый класс «Б»! Ну, почему?

Леонид Тимофеевич шутил, девочки смущались.

– Вы, может быть, шутите, Леонид Тимофеевич?

– А может быть, и не шучу, – улыбался директор.

– Тогда…

Девочки переглядывались:

– Мы, конечно, будем строить… Только мы ещё никогда не строили ничего…

– Не строили школ?

– Нет! – засмеялись девочки.

Директор стал серьёзен.

– Строить заново мы, конечно, не будем. Я списался с местным начальством и предложил взяться за ремонт какого-нибудь подходящего дома, чтобы осенью открыть в нём школу. Один такой дом на примете есть, но завтра я ещё кое-где побываю и договорюсь окончательно.

Директор задумчиво посмотрел на взволнованные лица девочек и открыл записную книжку.

– Денька через два я сообщу вам через Ивана Васильевича, когда и куда прийти.

В конце разговора Нюра робко спросила:

– А наши ребята из пятого «Б» скоро приедут?

– Все собираются. Конечно, те, кто эвакуировался с родителями, вероятно, останутся до конца войны – отцы и матери их уже работают там на заводах, на фабриках. Люди везде нужны, работу сейчас не бросишь. Но многие летом обязательно приедут. Сейчас экзамены у них уже кончились. И ваш класс пятый «Б» уже стал шестым.

В глазах у девочек мелькнуло беспокойство.

– Ну ничего, ничего. Один год вам придётся пропустить, что поделаешь! Зато уж с осени начнутся регулярные занятия, – успокоил их директор и тут же спросил: – А вы хоть немного занимались эту зиму?

– Мы занимались, мы хороню занимались! – торопливо заверила Лида. – Мы и сейчас занимаемся.

– Это очень хорошо! Но сейчас уже июнь, начало лета, – надо будет отдохнуть, набраться сил. Вот посмотрим, что за ремонт предстоит. Может, и вам найдётся там какая-нибудь работа. Физический труд на свежем воздухе всем на пользу… А что Митя, писал он? – неожиданно спросил директор.

– Писал. Только давно уже письмо было, – грустно сказала Лида.

– Ещё осенью, – добавила Нюра. – Ведь оттуда редко кто приезжает.

В разговор директора со школьницами Грозный не вмешивался. И только на прощанье, когда, обратившись к нему, директор сказал: «Вот и Иван Васильевич в стройке нам поможет», – школьный сторож скромно ответил:

– Стройка – это прямое наше дело, Леонид Тимофеевич.

Попрощавшись с директором, девочки бросились к Трубачёву. Васёк