– Возьми ее за руку. Только особенно не дергай. У нее к шее нож приставлен.

– Рюмон-сан, – позвала его Тикако хриплым голосом.

В темноте он нащупал протянутую руку девушки.

Рюмон молча взял ее и крепко сжал.

Голос Маталона отдавался эхом от черной поверхности воды:

– Иди вперед и веди девку за собой. Туда, в узкий проход.

Рюмон почувствовал, как рука девушки напряглась, сжимая его руку.

Он сжал ее руку в ответ и сказал Маталону:

– Что делать, если воды прибавится? Плыть, может, прикажешь?

– Именно. Плыть. Давай, двигайся. Сам ведь сказал, что золото спрятано там.

Рюмон проклинал себя.

Если бы ему пришло в голову указать какое-нибудь другое место! Теперь они утонут. Что только у этого Маталона на уме? Неужели он и жизнь готов положить ради золота?

Если бы ему удалось высвободить Тикако, у него тоже появился бы шанс. В воде Маталон так быстро с ножом не управится.

– Я не могу сориентироваться. Куда идти-то?

Рука Маталона опустилась ему на плечо и с силой развернула его.

– Иди прямо, в этом направлении. Ну, пошел! – поторопил его Маталон, и Рюмон, держа Тикако за руку, медленно двинулся вперед. Неужели Маталон и правда мог ориентироваться в кромешной тьме? В нем было что-то животное.

…Он не прошел и десяти шагов, когда земля под ногами вдруг загромыхала, как при землетрясении, и по воде пошли волны.

Рюмон замер на месте. Пальцы девушки крепко сжимали его руку. Раздался грохот, подобный грому, и вся пещера сотряслась.

Вода вдруг всколыхнулась, и Рюмон почувствовал, что его отрывает от дна.

В один миг его сбило с ног. Пещеру заполнил звук, похожий на шум водопада, и колоссальная волна накрыла Рюмона с головой.

Одновременно раздался сердитый окрик Маталона и пронзительный визг девушки.

Он что было сил сжал руку Тикако.

В следующую секунду Рюмон вынырнул и попытался встать на ноги. Однако за первой, не давая времени прийти в себя, нахлынула вторая волна. С совершенно невероятной силой она оторвала от него девушку.

Рюмон отчаянно задвигал руками и ногами под водой, пытаясь найти Тикако.

Однако ее нигде не было. Сам не свой от отчаяния, он вынырнул на поверхность.

Вода снова обрушилась на него сверху, волны кидали его из стороны в сторону. Он уже не мог достать ногой дна. Все в пещере сотрясалось и грохотало.

Стараясь удержаться на одном месте, Рюмон позвал Тикако. На миг ему показалось, что он слышит ответ, но все заглушил грохот воды.

Вдруг он почувствовал, что нога его на что-то наткнулась. Похоже, на человека.

Набрав полную грудь воздуха, Рюмон нырнул. Прикинув направление, протянул руку. Пальцы его нащупали ткань.

Рюмон схватился за ткань и потянул человека вверх.

Это была Тикако, которая, оказавшись на поверхности, зарыдала и обняла Рюмона за шею.

– Ты в порядке?

В ответ Тикако тяжело дышала и молчала.

– Плывем до стены. Только не отпускай меня.

Взявшись за руки, они поплыли, загребая воду свободной рукой. Едва удерживаясь на бурных волнах, они, забыв обо всем на свете, продвигались вперед.

Вдруг кто-то схватил Рюмона за ногу.

Маталон.

Рюмон отчаянно задвигал ногами, пытаясь освободиться. Но рука Маталона держала его за лодыжку мертвой хваткой. С невероятной силой он тянул Рюмона вниз, под воду.

Тикако кричала от ужаса, не зная, что предпринять.

– Плыви к стене! – бросил ей Рюмон и, набрав полную грудь воздуха, нырнул.

Он нащупал голову Маталона и, схватив обеими руками, что было силы резко повернул ее набок.

Маталон отчаянно заметался в воде. Державшая Рюмона за лодыжку кисть разжалась, и Маталон попытался избавиться от Рюмона. Судя по тому, что он боролся обеими руками, нож он, скорее всего, выронил.

Рюмон пинком оттолкнул противника и выбрался на поверхность.

Жадно вдохнул.

– Рюмон-сан! – окликнула его Тикако.

Он хотел было повернуться к тому месту, откуда послышался ее голос, но совсем рядом с ним опять вынырнул Маталон. Тяжело дыша, он проговорил:

– Не уйдешь.

Рюмон не успел опомниться, как жилистая рука Маталона уже обвилась вокруг шеи.

Одновременно и ноги Маталона, подобно гибкому хлысту, сомкнулись на поясе Рюмона.

Используя одновременно и руки, и ноги, Маталон душил Рюмона. Рюмон чувствовал, что попался в капкан, он уже почти не мог пошевелиться.

Вместе с противником Рюмон стал погружаться в воду. Он попытался оттолкнуться ногой и всплыть на поверхность, но вцепившийся в него Маталон тянул Рюмона все глубже и глубже.

Молниеносно втиснув руку между собой и Маталоном, Рюмон приставил кулак тому под подбородок и нажал что было сил, выворачивая его голову назад.

Противник, однако, не поддавался: его шея в любую минуту могла сломаться, но он нисколько не ослабил своей хватки. Легкие Рюмона, казалось, вот-вот разорвутся от недостачи воздуха.

Вдруг Маталон выдохнул: Рюмон услышал звук поднимающихся кверху пузырей.

В ту же секунду ноги Маталона разжались, ослабли и руки.

Оттолкнув Маталона, Рюмон отчаянно замолотил руками в воде, стараясь выбраться на поверхность. Однако в его куртку снова вцепился Маталон, а у Рюмона уже не было сил высвободиться.

Они вынырнули почти одновременно и глубоко вдохнули воздух.

Задыхаясь, Маталон снова сказал:

– Не уйдешь.

Его рука вновь схватилась за куртку.

Вдруг откуда-то издалека донесся оглушительный грохот.

Будто это был некий знак, движение воды внезапно изменилось. Сила, выталкивавшая тело вверх, вдруг исчезла, и вместо нее появилась другая, тянувшая вниз. Будто из бочки вытащили пробку, уровень воды стал стремительно снижаться.

К тому же Рюмон заметил, что вода вращалась: это был водоворот.

Вода, до сих пор бившая фонтаном откуда-то снизу, теперь всасывалась в какое-то отверстие.

Если его тянет в этот водоворот, шансов спастись скорее всего не будет.

Ладонь коснулась скалы, и Рюмон в исступлении ухватился за нее.

И в этот же миг рука Маталона соскользнула с куртки. Рюмон воспользовался моментом и что было сил ударил противника ногой.

Тело Маталона скользнуло вниз, сейчас его голова была на уровне пояса Рюмона. Рюмон снова ударил его ногами, и Маталон ухватился за его ноги мертвой хваткой.

Вода вокруг с ревом крутилась в водовороте и с бешеной скоростью засасывалась вниз, в отверстие на дне озера.

Течение с неумолимой силой тянуло их за собой. Пальцы Рюмона, которыми он пытался держаться за скалу, страшно болели.