выдержал, сломался и дверь распахнулась наружу. Падая, Ветров ухватил Людмилу и откатился вместе с ней в сторону раньше, чем их успела затоптать обезумевшая толпа. Ветров видел, как рядом на пол упал бритый китаец с ножом в руке, который все стремился добраться до них. Тут же десяток ног прошлись по нему, ломая кости.

– Поднимайся, – рявкнул Ветров спутнице, оттаскивая ее и таща вверх по лестнице.

Судорожно хватая ртом воздух, Людмила кое-как поднялась на ноги. Глаза у нее были совершенно дикие, волосы растрепаны. Все пуговицы на блузке оторвались в давке, а рукав лопнул по шву. Кроме того, юбка была повернута на бок и оба каблука на новых туфлях сломаны. Словом, видок еще тот. Но она ничего не замечала. Ветров молча тащил ее за собой к выходу. На крыльце он растерянно оглянулся, соображая, в какую сторону им идти, и, вздрогнув, инстинктивно закрыл собой Людмилу, когда перед крыльцом внезапно затормозил красный «Черри Амулет». Из окошка выглянул знакомый им полный пожилой китаец в черной шелковой рубашке с красными драконами.

– Эй, ребята, могу подвезти, – предложил Дай Гэнь, улыбаясь.

«С чего это он такой добрый?» – подумал Ветров, подозревая неладное. Потом посмотрел назад, увидел бегущих к ним татуированных парней и понял, что выбирать не приходится. Он грубо затолкал Людмилу на заднее сиденье, втиснулся рядом, захлопнул дверцу и бросил китайцу:

– Давай, поехали!

– Куда? – не понял Дай Гэнь.

– Прямо, я потом скажу, – пообещал ему Ветров и посмотрел на Людмилу. Та пыталась запахнуть на груди разорванную блузку.

– Не знаю, что там сегодня произошло, но обычно у нас здесь тихо. Стрельба – это всегда очень плохо для бизнеса, – произнес китаец, выруливая на дорогу. – Что там случилось?

– Ну, одна из обезьян внезапно окочурилась на ринге, а все ставили на нее, – стал объяснять Ветров, пытаясь счистить следы краски с пиджака. Локтем он прошелся по стене, и теперь на ткани виднелись следы голубой краски, которой были сверху покрашены обои. – Те, кто проиграл, расстроились. Я так понял, что все ставили на чемпиона.

– Я не ставила, – вмешалась в разговор Людмила, – я поставила на маленькую мартышку и, значит, выиграла.

– Успокойся и забудь, – посоветовал ей Ветров с мрачным видом. – Если мы туда вернемся, нас разорвут. Они подумали, поди, что мы в доле с букмекером. Видела, что с ним произошло?

Отчасти Данила был рад, что путь назад в клуб закрыт. Иначе бы пришлось признаваться, что он тоже поставил за нее на чемпиона и проиграл.

– Но это нечестно, – возмущенно воскликнула Людмила, – я выиграла десять тысяч долларов! Почему мне так не везет?!

В ее глазах блеснули слезы обиды. Выиграла первый раз в жизни – и такой облом… И сумма ведь приличная. Тяжесть потери заставила ее забыть, что пять минут назад они были близки к смерти.

– Да, вам туда возвращаться нельзя, – согласился Дай Гэнь, качая головой и причмокивая, – могут действительно решить, что вы были заодно с устроителями боев. Выглядит все плохо. Все поставили на чемпиона, и он вдруг умер… Очень странно.

– Вот и я об этом же, – кивнул Ветров, радуясь словам нового знакомого. – Остановите, пожалуйста, у стоянки.

Дай Гэнь притормозил и, наблюдая за тем, как они выбираются наружу, предложил:

– Давайте я схожу в клуб и заберу ваш выигрыш. У меня там есть знакомые. Господин Ло, хозяин клуба, – мой хороший друг. Естественно, я сделаю это не бесплатно. Пять процентов от суммы мне.

– Я согласна, – кивнула Людмила.

– Погодите, но там была такая суматоха, и потом, букмекера-то убили, – отчаянно запротестовал Ветров.

– Не беспокойтесь, я все выясню, – хитро прищурился Дай Гэнь. – Если вы сделали ставку, то получите выигрыш.

Ветров понял, что это конец. Скрывать правду дальше было бессмысленно.

– Стойте! Я должен признаться.

Китаец взглянул на него с интересом:

– В чем?

Ветров затравленно посмотрел на Людмилу. Та ждала, что он скажет, и тут до нее дошло. Губы искривились в горькой усмешке, и она дрогнувшим голосом произнесла:

– А, я, кажется, понимаю, о чем речь. Я хотела поставить на претендента, а ты сделал по- своему!..

– Извини, я думал, что поступаю правильно, – вздохнул Ветров со скорбным видом и отвел глаза.

– Ну ты и сволочь! – не выдержала Людмила.

– Каждый может ошибаться, – пробормотал Данила себе под нос.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – ворчливо поинтересовался Дай Гэнь.

– Да легко, – огрызнулась Людмила и ткнула в майора пальцем. – Вот он поставил мои деньги на чемпиона и проиграл!

– Деньги-то мои, – поправил Ветров, чувствуя себя провинившимся школьником.

– Нет, с меня хватит, – всхлипнула Людмила и, оттолкнув его, пошла прочь.

– Вот черт, – выдохнул Ветров, стараясь сообразить, что делать. Он растерянно посмотрел на китайца, потом в отчаянии крикнул ей в спину: – Да, ты выиграла! Я отдам тебе десять тысяч, только не кипятись. Найду и отдам!

– Не нужны мне твои деньги, – закричала Людмила в ответ, не поворачиваясь, а затем прибавила ходу.

– Она говорит неправду, – хихикнул Дай Гэнь, – женщинам всегда нужны деньги.

Он протянул в окно что-то Ветрову. Тот сначала не разглядел в сумерках под фонарем, потом понял, что это визитка.

– Я владею меняльной лавкой, – пояснил пожилой китаец. – Заходите, если понадобятся деньги. У меня очень хорошие проценты. Ни в одном банке нет таких выгодных условий, как у меня. Скажите, сколько вам нужно, и получите нужную сумму в тот же час.

– Я подумаю, – бросил Ветров, быстро пряча карточку в карман. – Спасибо, что подвезли. До свидания!

– До свидания, – хищно ухмыльнулся Дай Гэнь, глядя ему вслед.

Ветров быстро догнал Людмилу и пошел рядом. Она свернула в сторону и прибавила шагу. Он молча последовал за ней.

– Отстань! – пронзительно крикнула она, и ее голос эхом отразился от стен в полуразрушенной подворотне кирпичного многоэтажного дома.

– Ну и куда ты идешь? – поинтересовался Ветров, оглядываясь по сторонам. – Давай вернемся к машине и я отвезу тебя домой.

– Отстань! – огрызнулась Людмила. Она остановилась и озадаченно осмотрелась, пытаясь понять, куда забрела. Ветров остановился рядом с ней, подыскивая слова, чтобы еще раз извиниться.

– Она же сказала отвали, че ты к ней пристал? – внезапно раздался из темного угла подворотни развязный голос.

Они одновременно посмотрели в ту сторону и увидели четырех подвыпивших парней, которые не спеша, вразвалочку шли к ним.

Ветров быстро оценил ситуацию и понял, что этих можно не опасаться. Максимум, что у них может быть, – это заточка. Но для неподготовленного человека гопники выглядели внушительно. Испуганная Людмила попятилась.

– Мне уйти или остаться? – спокойно осведомился Ветров.

– Ты никуда не пойдешь, дядя, – ответил за нее главарь шайки, демонстрируя финку, – надо перетереть кое-что. Дай-ка нам заценить свой лопатник!

Неуловимым движением Ветров выбил у противника нож, вывернул руку и демонстративно сломал ее