в зале и на ринге.

– А что он сейчас говорит? – спросила Людмила, приподнявшись на цыпочки, чтобы рассмотреть боевых обезьянок.

– Что состоится бой между «Кровавым когтем» и «Скорпионом», – перевел Ветров, – очевидно, это клички обезьян.

– Ой, он их выпустил, – взвизгнула Людмила.

И в самом деле дрессировщик спешно закрывал дверь закрытого ринга снаружи, а за сеткой метались проворные зверьки, демонстрируя приемы боевых искусств. Ветров узнавал приемы из кунг-фу и тэквондо. Зрелище было потрясающим.

– Вот это да, – восхитилась Людмила, – я и не знала, что обезьянки так могут.

– Я тоже, – признался Ветров, удивленный не меньше ее, – прямо как в фильмах с Брюсом Ли. И орут похоже.

Бой продолжался недолго. Получив парочку чувствительных ударов, одна из мартышек тут же капитулировала. Вокруг раздался недовольный вой публики.

– Следующий бой вас не разочарует, – успокоил всех ведущий, – это будет бой насмерть между старейшим чемпионом Лэйгуном и молодым бойцом Фэнбо.

И тут началась настоящая свалка. Все лезли поставить деньги, а на сцене в этот момент вновь появился дрессировщик с двумя клетками. Клетки в его руках буквально ходили ходуном. Изнутри доносилось рычание и нечеловеческие вопли, от которых волосы шевелились на голове.

– Это что, обезьяны? – шепотом спросила Людмила.

– Похоже на то, – пожал плечами Ветров.

– Советую ставить на Лэйгуна, – шепнула ему протискивавшаяся мимо женщина, – он ни разу еще не проигрывал.

– Ты что, будешь ставить? – спросила Людмила.

– Не знаю, все это какой-то бред, – пожал плечами Ветров, – а баба, наверное, подсадная.

– А мне она показалась обычной, – возразила Людмила.

– Ты хочешь, чтобы я поставил? – переспросил Данила, совершенно сбитый с толку.

– Мне кажется, мы выиграем, – кивнула она, указав на людей, лезших к букмекеру. – Смотри, все ставят на чемпиона. Значит, надо поставить на претендента, и мы выиграем десять к одному.

– Ну, я бы поставил как все, – возразил Ветров с видом знающего человека.

– Одолжи мне десять тысяч, я сама поставлю, – обиженно надула губы Людмила.

Ветров тяжело вздохнул и сделал вид, что сдался:

– Хорошо, я сам поставлю на этого салагу! – И, раздраженный, полез сквозь толпу к букмекеру.

Людмила немного отстала. Очутившись рядом с китайцем, принимавшим ставки, Ветров оглянулся и шепнул ему на китайском, протягивая деньги:

– Тысячу долларов на Лэйгуна.

– Поставил? – поинтересовалась Людмила, когда он, пробравшись сквозь толпу, вернулся к ней.

– Ага, – кивнул он, избегая взгляда спутницы. Ну ничего, когда они выиграют, она простит ему этот обман.

Наконец все вокруг сделали ставки и успокоились. Дрессировщик одновременно открыл клетки и буквально щучкой выскочил из двери, в то время как помощник быстро закрыл ее и задвинул стальной засов. Из одной клетки, дико завывая, выскочила крупная мартышка, облаченная в подобие древних доспехов воинов императора. В руках у нее был маленький кривой меч. Не разбираясь, она прыгнула на сетку и попыталась достать зрителей. С оскаленной пасти бестии клочками срывалась пена, глаза вылезали из орбит, а маленький меч неистово рубил стальную сетку.

– Она что, бешеная? – испугалась Людмила.

– Скорее всего, ее чем-то накачали, чтобы немного «взбодрить», – догадался Ветров.

– Фэнбо, – представил в микрофон бойцовскую мартышку ведущий.

И тут из второй клетки вылезла тварь, лишь отдаленно напоминающая обезьяну. Вся шерсть на животном стояла дыбом, отчего она казалась в два раза больше сородичей. Вылезающие из орбит глаза были налиты кровью, огромные клыки оскалены. Покрытая многочисленными шрамами морда была страшно искажена. Не обезьяна, а Франкенштейн.

– Боже мой, – воскликнула Людмила и инстинктивно прижалась к Ветрову. Тот обнял ее и поцеловал в щеку, не спуская глаз с ринга. Зрелище буквально завораживало.

– Лэйгун, – представил монстра ведущий с небывалым энтузиазмом, – это наш непобедимый чемпион.

Ветров разглядел, что Лэйгун нес в лапах миниатюрный молот. Заметив противника, он кинулся на него с хриплым ревом. Начался нешуточный бой. Вокруг клочьями летела шерсть, а зрители из первых рядов только и знали, что стирали брызги крови с лица.

Кривой меч мартышки в какой-то момент вылетел из клетки и вонзился в плечо одному из зрителей – толстому косматому китайцу с голым торсом. Тот заверещал не хуже мартышек. Сидевшие рядом бросились ему помогать. Меч вытащили, рану перетянули.

А в это время на арене чемпион гонял претендента по кругу. Фэнбо, видимо, решил спасаться бегством, но его противник не желал отступать. Несколько раз Лэйгун съездил своим молотом претенденту по спине, рассек когтями морду и ухитрился укусить за лапу. Несмотря на габариты, старый самец нисколько не уступал молодому в скорости, а в силе даже превосходил. Толпа радостно скандировала имя чемпиона, ожидая кровавой развязки.

– Черт! Я, кажется, ошиблась, – удрученно пробормотала Людмила.

– Каждый может ошибиться, – примирительно заметил Ветров, довольный собой. Он внутренне готовился к тому моменту, когда скажет ей правду. Вот она удивится!

– Почему всегда так, – вздохнула Людмила, наблюдая за позорным бегством своей «боевой» мартышки. – Знаешь, я не смогу тебе отдать деньги сразу. Ты же сможешь подождать?

– Ну прямо не знаю, – ухмыльнулся в ответ Ветров и подмигнул ей. – Ладно, не парься.

В это мгновение Фэнбо, прыгнувший на сетку, не удержался и сорвался вниз. На него тут же сверху обрушился чемпион, готовясь нанести последний удар и перегрызть противнику глотку. Толпа взревела от восторга. Однако Фэнбо как-то исхитрился и оттолкнул Лэйгуна задними лапами от себя так, что тот отлетел метра на три, ударился о сетку и упал на ринг. Больших травм от полета чемпион не получил, поэтому моментально вскочил на лапы и разъяренно заревел. С оскаленной пастью он ринулся на противника и внезапно остановился, споткнулся, упал и затих. Толпа замерла. Никто не понял, что произошло. Дрессировщик осторожно вошел на ринг и проверил пульс у упавшей обезьяны, а потом во всеуслышание заявил, что чемпион мертв. Тут наступила абсолютная тишина, в которой одиноко прозвучал радостный визг Людмилы:

– Мы выиграли! Выиграли!

Схватив Ветрова за плечо, она прыгала, смеялась от радости, а он просто стоял и смотрел на ринг. Все в зале медленно повернулись и посмотрели на Людмилу. Похоже, только она поставила на претендента. Лица китайцев исказились от ненависти. Одновременно со всех сторон послышались недовольные вопли. Выбрасывая проигрышные билеты тотализатора, татуированные бойцы «триады» ринулись к ним.

– Мать твою, – пробормотал Ветров, загораживая Людмилу. Его рука инстинктивно опустилась к тому месту, где должна быть кобура, но там было пусто. – Они же разорвут нас на части…

Однако их не разорвали. Скорее, чуть не задавили. Ветрову даже не удалось нанести ни одного удара. Масса людей придавила их к двери. Какой-то бандит, разъяренный проигрышем, хладнокровно расстрелял букмекера. Просто встал и разрядил в него всю обойму. Стрельба и вид крови породили панику. Все бросились к двери, крича и матерясь на ходу. То тут, то там слышались стоны тех, кого придавили.

– Нет! – закричала Людмила, задыхаясь, придавленная к двери. Ветров зарычал, напрягая все силы, чтобы отодвинуть людей, но его самого расплющило рядом с Людмилой.

«Конец», – подумал он, не в силах пошевелиться.

Людмила уже даже не могла кричать. Чудовищное давление выдавило из ее легких весь воздух и не давало вздохнуть. Кровь стучала в висках. В глазах потемнело, и в этот момент замок на двери не