Спустя еще два часа проснулся Тлемлелх, – энбоно позади переговаривались, их голоса звучали слабо. Она включила переводчик.

– Тина, дышать трудно…

– Расслабьтесь и дышите медленно. Я буду молчать, тогда мне не придется расходовать кислород.

Прежде чем снова остановить дыхание, она успела почувствовать, что атмосфера в кабине одурманивающе-удушливая, кислорода осталось катастрофически мало. Кто-то судорожно всхлипывал – скорее всего, Тлемлелх. Потом наступила тишина. Выбравшись из кресла, Тина склонилась над энбоно: оба живы, но того и гляди потеряют сознание от удушья. Она вернулась на свое место.

«На берег! Срочно на берег!»

Полет сквозь тьму.

Внезапно впереди забрезжил свет, он стремительно приближался, и вот на машину обрушилось зеленоватое сияние – она вылетела на залитый полуденным солнцем каменистый берег под ослепительно сверкающим небом болотного оттенка, со скрежетом проползла два десятка метров и наконец остановилась.

Жмурясь, Тина вскочила с кресла, первым делом вышибла заклинившую дверцу и только после этого повернулась к пассажирам.

Пылевая буря бесилась над равнинами у западных отрогов Катлайского хребта уже вторые сутки. Из подземного бункера никто не высовывался, и Клод, меряя шагами комнатушку, похожую на тюремную камеру, все больше впадал в уныние. Благодаря непогоде у него было время подумать и осознать, в какую же паршивую историю он угодил. С одной стороны, ему, конечно, не привыкать, а с другой – сколько можно, сколько можно…

Ощутив назойливое покалывание в мочке правого уха, он сначала рассеянно почесал это место и лишь потом сообразил: приятель Линды вышел на связь, как обещал. Наконец-то… Под кожу Клоду имплантировали микроскопический тактильный передатчик. Припомнив уговор, он три раза подряд сильно сжал мочку уха, сосчитал в уме до пяти и повторил сигнал. Это означало: он находится в закрытом помещении, один. И что теперь?

Этот парень возник перед ним из ниоткуда. Клод отшатнулся и открыл рот, чтобы заорать.

– Тихо, – шепнул тот. – Это я, все в порядке. Идем.

Он взял его за локоть, и Клод вдруг понял, что находится уже в другой комнате, уютной и просторной, с мягкой мебелью. Плюхнувшись в кресло, к которому подвел его приятель Линды, он уткнулся лицом в ладони. Спятил все-таки… Что ж, как говорит Адела, психушка – наша родина, все там будем.

– Стив еще и не то умеет, – услышал он чей-то незнакомый голос.

«Стив? Вот я и узнал, как его зовут» – эта мысль мелькнула где-то на периферии. По сравнению с настигшим его сумасшествием все остальное представлялось Клоду незначительным.

– Клод, с тобой все в порядке, – это уже голос Стива. – Я владею телепортацией – слышал о таком? Извини, что выдернул тебя из бункера без предупреждения, но там полно датчиков и скрытых видеокамер, в том числе в твоей комнате. Мне удалось вывести из строя систему слежки, полчаса у нас есть, потом верну тебя обратно.

Клод опустил руки и выпрямился. Стив протягивал чашку кофе. Взяв ее, Клод благодарно кивнул: язык все еще плохо ему повиновался.

Кроме них, в салоне находился мужчина средних лет, плотный, крепко сбитый, лицо простоватое, незапоминающееся, но как будто знакомое. Клод вроде бы видел его в улье. Точно, видел. Тот всем подряд жаловался, что его кинул партнер, вместе с которым они провернули какую-то аферу, присвоил все деньги и скрылся, – но старожилы улья, включая Аделу, ему не верили. Говорили, полицейский шпион.

– Это Петр Валов, инспектор Федеральной Комиссии по Охране Валгрианской Фауны, – представил его Стив, присев на край стола. – Про тебя он уже знает.

– Понятно, – кивнул Клод. – Вы ищете этих, которые охотятся на хавлашмыров? Я только вчера узнал, что меня взяли на работу, связанную с браконьерством.

Он отхлебнул горячего кофе. Великолепный кофе, в жизни такого не пил… Видно, из тех марок, которые популярны на процветающих планетах вроде Ниара, Земли или Неза, но до Валгры не доходят.

– Вот как, с браконьерством? – переспросил Валов.

– Рассказывай, Клод, – кивнул Стив.

– Там много такого, что мне сразу не понравилось. Меня привезли на аэрокаре вчера утром. Сверху не видно никакого бункера, а потом сдвигается плита, и внизу шахта. Плита замаскирована валунами, камнями – не отличишь от окружающей среды. Не знаю, почему камни не сыплются. Может, приклеены… Но я вот думаю, если у них такая секретность, а мне дали это увидеть – значит, в живых меня не оставят.

– Я тебя вытащу. Что ты должен для них сделать?

– Пойти в какое-то определенное место – там будут хавлашмыры, я перегоню их в другое место, к охотникам. Мне дадут карту и приманку, на которую хавлашмыры реагируют. Сказали, что без проблем. Я не понимаю логику всей этой операции… Почему охотники не могут сами пойти туда, где находятся хавлашмыры?

– Возможно, там что-то заразное или ядовитое, – предположил Валов.

– Если что, я смогу тебя вылечить, – сказал Стив. – Как вылечил в Аркадии.

– Так это все-таки был ты? – Клод поднял на него взгляд.

– Ага. За хавлашмырами отправимся вместе.

– А как ты меня вылечил?

– Так же, как притащил сюда из бункера. Такое объяснение тебя устроит?

Подумав, Клод кивнул и допил оставшийся кофе.

– Я тоже пойду с вами, – решил инспектор. – Это моя прямая обязанность. Стив, у тебя найдется видеокамера, чтобы все это заснять?

– Найдется, – тот взглянул на часы, – я ненадолго отлучусь.

И исчез.

– Куда он?.. – чуть не выронив чашку, спросил Клод.

– А кто его знает, – Валов махнул рукой. – Он что-то объясняет, только если сам захочет.

– Где мы находимся?

– У него на яхте. В Ашунайских горах.

– Надо же, полярная зона… – Клод слегка поежился, хотя в салоне было тепло. Вопрос, который вертелся на языке, он осмелился задать не сразу: – Скажите, я вот по незнанию с браконьерами связался, зато все рассказал вам и сотрудничаю… Меня не посадят?

– Это меня посадят, – Валов кисло усмехнулся. – За должностное преступление.

Он собирался добавить еще что-то, но тут посреди салона снова появился Стив. Не потеряв равновесия, шагнул к анализатору с роскошной панелью из плавно изогнутого дымчатого стекла, что-то положил в приемную камеру и включил монитор.

– Я еще раз побывал в бункере, – бросил он через плечо. – Взял пробы со стен, с потолка и с пола в твоей комнате. Сейчас кое-что узнаем… Уже готово. По результатам анализа, бункер был построен восемьсот с лишним лет назад. А когда началась колонизация Валгры?

– Шестьсот тридцать два года назад. – Будучи магистром историко-архивоведческих наук, Клод такие даты знал назубок.

Сопоставив две цифры, он озадаченно поднял брови.

– Вот-вот, – глядя на него, кивнул Стив. – Бункер-то намного раньше появился. – И повернулся к Валову. – Петр, я подозреваю, что мы оба найдем там тех, кого ищем. Все-таки хорошо, что мы работаем вместе.

– Кому хорошо, а кому так себе, – угрюмо буркнул Валов.

Клод понял, что у них имеются разногласия.

– Что ты еще знаешь про бункер? – обратился к нему Стив.

– Ничего. Там не меньше двух этажей. Шахта для аэрокаров, грузовой подъемник, лифты. Меня провели по коридорам в комнату – и все. Если ты проверял, дверь заперта снаружи, и сортир прямо при комнате. Кормят три раза в день. Я там случайно застрял. За хавлашмырами надо было идти вчера, но началась буря.