Пьяный водитель, который сбил маленькую Марию, приговорил десятилетнюю мексиканскую девочку к медленной и мучительной смерти. В момент трагедии подвижная девчушка перешла в беспомощное коматозное состояние. После нескольких месяцев лечения в госпитале врачи предложили родителям забрать ее домой, поскольку большего, чем они уже сделали, сделать было невозможно.

Мария, может быть, так и осталась бы в таком бессознательном состоянии, если бы по счастливой случайности в дом не пришел бродячий кот, которого домашние окрестили Мигелем.

Как разворачивались события дальше, мы узнали из вышедшей недавно в Лондоне книги Дэвида Грина «Невероятные кошки».

«Когда я посетил эту семью, живущую в комфортабельном доме в пригороде города Масатлан на побережье Тихого океана, Мария безмятежно играла с роскошным черным котом. Но это был не Мигель, как объяснила мне Франческа, мать девочки. Выполнив свою благородную миссию, кошачий кабальеро скрылся в теплой мексиканской ночи так же бесшумно и таинственно, как появился».

Франческа рассказала, что первый раз увидела молодого кота, когда зашла в комнату дочери, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Это было 27 июля 1976 года, дата, которую они с мужем никогда не забудут. Поскольку в 11 часов 30 минут того вечера их дочь сделала свой первый неуверенный шаг на пути к возвращению в жизнь.

«В комнате было темно, — вспоминала ее мать, — но я внезапно заметила какое-то движение. Рядом с левой рукой девочки. лежащей на одеяле, сидел маленький кот. Мы с мужем оставили окно открытым, поскольку Мария всегда любила свежий воздух, а ее доктора сказали нам, что любое воспоминание о прошлом может оказаться благотворным».

Комната Марии располагалась на первом этаже, и мать предположила, что тощий грязный бродячий кот залез в дом в поисках пищи. Испуганная Франческа вначале решила было выбросить животное из постели, но вдруг увидела нечто такое, что заставило ее позвать мужа. Кот удобно свернулся на постели, возле левого запястья девочки, и осторожно облизывал ей большой палец. Заметив это, Франческа увидела и кое-что еще: пальцы Марии слегка подрагивали под нежными прикосновениями. Это было первое движение дочери, которое мать увидела после катастрофы. Не обращая внимания на присутствие женщины, кот продолжал свое медленное вылизывание, и пальцы девочки пошевелились еще раз, с большей уверенностью.

После этой ночи Мигелю — так они его назвали — не просто позволили спать в комнате Марии — его всячески поощряли к этому. Иногда он уходил через окно (Мигель никогда не входил и не выходил из спальни через дверь), но через несколько часов всегда возвращался. Большую часть времени он лежал, прижавшись к девочке, заботливо облизывая ее пальцы своим розовым язычком.

Через несколько дней после того, как появился Мигель (если точно, то через восемь дней), Мария вышла из комы и впервые за семь месяцев заговорила. Начиная с этого момента, выздоровление пошло очень быстро. Когда девочка полностью оправилась, родители решили свозить ее на каникулы в США. Экономке дали строгие указания оставлять окно спальни открытым и каждый вечер ставить у постели свежую воду, пищу и молоко. Однако, когда они через две недели вернулись, Мигель исчез.

Как сказала экономка, четыре дня подряд он приходил в дом, ел пищу и спал на пустой постели. Но когда на пятый день она вошла в комнату, то увидела, что пища стоит нетронутой, а на постели явно никто не спал. С тех пор они больше никогда не видели Мигеля.

Но теперь в семье живут две кошки — обе черные и обе — Мигели!

Выздоровление Марии, описанное в книге Д. Грина, хотя и весьма впечатляющее, не было неожиданностью для психиатров и терапевтов всего мира, которые первыми узнали о целебном воздействии и излечивающих способностях кошек. Их исследования доказывают, что любимая кошка оказывает более чем эмоциональное удовлетворение. Она стоит на страже физического здоровья и даже может спасти человеку жизнь.

Кошки уже настолько подтвердили свою способность к терапии некоторых заболеваний, что сейчас их начали специально выводить применительно к конкретным формам заболеваний, отбирая животных с определенным темпераментом и «личностными» характеристиками.

«Примерно через полтора года после того, как я побывал у Марии и ее родителей в Мексике, я оказался в довольно мрачной психиатрической лечебнице в пригороде Вашингтона, округ Колумбия, — продолжает Д. Грин. — Но если внутренняя обстановка — оливково-зеленые стены, коричневые занавески, кровати с железными прутьями — и вызывала гнетущее чувство, в энтузиазме и настойчивости персонала клиники сомневаться не приходилось. Меня пригласил главный психиатр лечебницы, чтобы я тоже понаблюдал зарождение, как он надеялся, новой тесной и взаимной дружбы. Если Мария и Мигель встретились благодаря случайно открытому окну, то Билли, девятнадцатилетнего серьезно больного пациента психиатрической лечебницы, специально познакомили с Роки, полуторагодовалым котом мармеладного окраса».

Во время пребывания Билли в больнице ни одно из множества рекомендованных лекарств не принесло ему улучшения. Теперь психиатры надеялись, что излечивающий дар кошки, может быть, приоткроет окошко в давно и серьезно пораженный мозг.

Билли, серьезно больной с детства, проводил свои дни, неподвижно лежа на больничной койке, и смотрел только на одну вещь, которая, казалось, единственная из всех интересовала его в этом мире — зигзагообразную трещину на противоположной стене. Медицинские сестры кормили его, купали, меняли одежду. Если во время этих мероприятий они случайно поворачивали его так, что Билли не мог видеть свою любимую трещину, он издавал пронзительные вопли до тех пор, пока его взгляд снова не натыкался на эту трещину. Эти крики были единственным способом его общения с миром.

Психиатр принес кошку в палату Билли и посадил животное на постель к молодому человеку.

«Это Роки, — доверительно сказал врач, — я знаю, вы станете друзьями».

Глаза Билли на мгновение отклеились от трещины в стене, и он быстро и безразлично посмотрел на кошку. Психиатр невозмутимо взял руку Билли и положил ее под нос Роки. Кот обнюхал неподвижные пальцы, фыркнул, приветственно лизнул их и улегся, положив голову на руку молодого человека.

И хотя их первая встреча не произвела на Билли сколь-нибудь заметного впечатления, в следующие дни и недели между ними мало-помалу начала устанавливаться дружеская связь. Вначале Билли надо было поощрять, чтобы тот погладил кота. Сестра брала его руку и водила нереагирующими пальцами по длинной красивой шерсти Роки. Постепенно, возможно благодаря тому, что коту явно нравились эти манипуляции, Билли начал проявлять активный интерес к поглаживанию животного и стал делать это по собственной инициативе. Со временем он научился кормить Роки, присматривать за ним и, наконец, начал играть с котом.

Просветление, на которое надеялись врачи, наступило внезапно: однажды Билли повернулся к медсестре и сказал: «Роки голоден, он хочет есть».

Это были первые слова, которые он произнес более чем за десять лет. С этого момента начался стремительный прогресс. Через несколько месяцев Билли был уже вполне здоров, покинул госпиталь и вернулся в дом к родителям.

Сегодня Билли ходит в специальную школу, но, оказавшись вполне способным парнем, он начинает наверстывать упущенное. Нет смысла говорить, что он и Роки остаются самыми большими друзьями.

С тех пор как было установлено, что кошки обладают способностью оказывать благотворное воздействие на помутненное сознание и восстанавливать подвижность конечностей — это произошло в середине 70-х годов, — их стали все больше и больше использовать на Западе не только в больницах, но также и в специальных учебных и лечебных заведениях для умственно отсталых, наркоманов, алкоголиков, а также в домах престарелых. Кошки оказали помощь мужчинам, женщинам и детям, страдающим серьезными психическими заболеваниями, сердечными расстройствами, а также повреждениями мозга, вызванными как кровоизлияниями, инсультами, так и механическими травмами. Кошки помогли многим алкоголикам избавиться от пагубного пристрастия к бутылке и способствовали полному исцелению наркоманов.

Среди первых терапевтов, распознавших «эффект кошки», были сотрудники специальной школы для умственно отсталых детей Грин Чимниз — это федеральное учреждение находится в городе Брюестер, штат Нью-Йорк. Сегодня в Грин Чимниз проходят курс лечения и обучения около 140 пациентов — число обслуживающих из четвероногих «специалистов» в пять раз больше, причем это не только кошки, но и