противником имеет свои традиции, нарушать которые не следует ни при каких обстоятельствах. Например, нельзя выбрасывать в сторону противника, вооруженного ножом для метания, ногу.

Даурбек очень удивился, когда вместо удара о пятнистую грудь его нога встретила зияющую пустоту. И тут же рухнул на оба колена. Его никто не бил, ему не ломали ноги… а он стоял на коленях и только сейчас начинал чувствовать разрезающую душу боль в том месте, где задние мышцы бедра крепятся связками к коленному суставу. Он помнил лишь, как русский завел под его ногу руку и сделал движение, какое делает игрок в настольный теннис, подрезая шарик…

Не чувствуя правой ноги, словно меж ним и ею разорвалась связь, Даурбек завалился на бок. За спиной его кричал Вахид, перед ним стоял, не проявляя больше никакого интереса, русский капитан.

— Жилы… — догадавшись, по-русски прошептал Вахид и показал дрожащим пальцем на хлещущие из-под колен ручьи. — Жилы перерезаны…

— Не жилы, а сухожилия, придурок закопченный!..

«Почему Вахид не режет русского?!» — пронеслось с отчаянием в голове Даурбека, еще живого.

Нога разведчика врезалась ему в грудь, перебив новый крик на вдохе. Следующий удар каблуком в грудину выбил из Даурбека набранный воздух вместе с кровью. Так взрывается, выбрасывая из себя красное конфетти, новогодняя хлопушка. Разорванное легкое наполнилось кровью, расперло грудь, и Даурбек понял, что умрет. Через минуту, не позже. Или через… Он ошибся в любом случае. Нож для метания распорол его горло.

Отбив в сторону руку последнего, третьего, Стольников не стал перехватывать ее и ломать, хотя мог сделать это без проблем. Заблокировав кулак бандита с торчащим из него лезвием, он с резким выдохом выбросил вперед ногу и пробил в открывшееся перед ним солнечное сплетение. Классический удар из арсенала профессионального мастера рукопашного боя застал чеха врасплох.

Икнув, словно после сытного обеда, он отлетел на несколько метров, повалился на спину, но тут же, словно неваляшка, встал. Зарычав, Вахид бросился вперед…

Встретив его ногой, не акцентируя удара, чтобы противник не отшатнулся назад, а только остановился, Стольников резко пробил ему прямым правым в подбородок. Зубы боевика клацнули, в глазах возникло недоуменное выражение… Шагнув назад, разведчик вложил в свою правую ногу всю силу и с резким, гортанным выкриком, какой не раз вырывался из него во время тренировок, пробил в опорную ногу боевика чудовищный по силе лоу-кик.

Бедро Вахида сломалось, как карандаш. Хруст кости раздался в коридоре настолько отчетливо, что вселил в бандита ужас. Находясь в полном шоке, он ступил на свою левую, сломанную ногу, кости не сошлись, боль резанула тело, нога подломилась… И он, не издав даже звука, повалился на землю.

— Ну и хватит на этом… — Не вытирая сочащегося со лба пота, Стольников присел и аккуратно, двумя пальцами, взял из руки бандита финку. А после вытащил из кобуры Вахида «стечкин». Искать автоматы бандитов или возвращаться к своему не было времени.

Он вошел в свой старый мир и захлопнул за собой дверь. В полутьме и наугад он вместе с группой затратил на дорогу из точки А в точку Б около шести часов. Теперь, один и с навигатором, к точке А он должен возвратиться гораздо быстрее.

Командир разведвзвода первого батальона оперативной бригады особого назначения капитан Стольников возвращался домой.

— Проснись!.. — Ключникову снилось, как женская рука треплет его. — Проснись же!..

Он потянулся к женщине рукой, обхватил за талию и подтянул к себе…

— Дурак! — раздалось над его ухом, и он открыл глаза.

Над ним, освещенное мерцанием настенного факела, склонилось лицо девушки. Невеста Николая, схватив плечо разведчика, пыталась вырвать его из сна.

Он вскочил, пытаясь сообразить, как в помещении, которое Трофим выделил для ночлега группы, оказалась Ольга. Еще мгновение он растирал себе лицо и наконец сел.

— Проснись немедленно!

— Да проснулся я, проснулся! — подтвердил Ключников, стараясь вклиниться в яростный шепот девушки.

— Передай своим офицерам, что их хотят убить!

— Что?.. — беспредельно удивился боец.

— Вот это и передай!

Ключников поморгал, пытаясь настроиться на разговор.

— Кто их хочет убить?

— Трофим и Николай! А потом вас разделят! Несколько человек оставят в городе, чтобы вы помогали женщинам рождать детей, а остальных отдадут Кровавому Магомеду!

— Зачем? О чем ты?

— Господи, какой ты тупой!.. — Девушка заплакала и положила руку на лицо Ключникову. — Кровавому Магомеду нужны рабочие, чтобы работать далеко отсюда, а Трофиму нужны мужчины для войны и воспроизводства потомства!.. Трофим уверен, что ваш командир обязательно умрет. Это значит, что жизнь здесь пойдет своим чередом… Ты меня понимаешь?

— Нет, но ты продолжай…

— Никто не хочет перемен, ни Магомед, ни Трофим. У каждого из них здесь власть и покой, и ни один из них не хочет этого лишаться. Ваши офицеры в отсутствие командира могут убрать Трофима, и тогда власть в городе перейдет вам. Но никто не знает, чем это закончится. Возможно, умрут все. А я не хочу, чтобы ты умирал…

Она обвела лицо Ключникова печальным взглядом.

— Передай это своим, и будьте готовы. Я прошу тебя… Будь же живым. — Слезы появились в ее глазах. — Пообещай!..

— Я обещаю. Но ты ведь, если я не ошибаюсь, дочь Трофима?

— Я его приемная дочь. Он мне не отец.

Девушка отстранилась от разведчика и исчезла в темноте.

— Черт меня побери… — прошептал Ключников и стал искать глазами спящих Пловцова и Жулина. — Черт меня побери!..

Стольников брел по темному коридору, изредка бросая взгляд на дисплей. Беспристрастный прибор вел его по лабиринту, а капитан чувствовал, как наливаются свинцом ноги. Сколько еще впереди? Да пока ведет прибор, столько и впереди.

«Я обещаю, что вернусь за вами», — сказал он на прощание Жулину.

Стольников не помнил, когда в последний раз обещал что-либо кому бы то ни было. Летом семьдесят седьмого года подарили его отцу за заслуги перед спортивной жизнью города золотые часы. Приехал какой-то человек из областного центра и вручил их отцу на праздновании годовщины города. Саша посмотрел — ничего особенного. Часы как часы. Желтые. Простые. Написано: «Слава». Ремешок — дрянь. Но на остальную часть присутствующих при вручении эти невзрачные обыкновенные часы произвели неизгладимое впечатление и вызвали разные чувства. Кто-то охал, как при зубной боли, кто-то с солнечной улыбкой поздравлял отца. Сам же обладатель золотых часов был, как всегда, спокоен и учтив.

— Юрка! — шипел дед Филька, которому не дали укусить часы. Он зачем-то хотел их укусить после вручения. — Сломаются — кучу денег на ремонт выложишь! Это ж как машину купить. Выложишь — это как пить дать.

— Пить Филимону не давать! — грозно предупредила всегда стоявшая вдали от всех событий, всегда в курсе всех дел Филькина жена. Она уже слабо слышала, но зрением обладала отменным. — У него каждый день повод!

— Замолчь, сорока! — не унимался старик. — Сломаются, что делать будешь?