Отбросив пустой магазин, он выхватил из подсумка полный и пристегнул. Стольников услышал этот знакомый щелчок — сочный, густой.

Саша вскинул автомат и нажал на спуск. Пуля прошила плечо чеха, но это не помешало ему выпустить длинную очередь. Видимо, ранение было сквозное и неглубокое или просто царапина.

Стольников разбивал в спички коробок на расстоянии сто метров, едва касаясь взглядом прицела. Сейчас же у него в руках было оружие, которое на дистанции пятьдесят метров било мимо цели ниже и левее на полметра.

— Убью, сука!.. Убью, сука!.. — как заводной орал ему почти в лицо боевик и стрелял короткими очередями, почти не целясь.

Ветки и пыль оседали на изумленного Стольникова. Он в очередной раз нажал на спуск, но крючок ушел до упора назад, и отдачи не последовало.

«Магазин закончился! — вскипел разведчик. Он не совсем понимал, как на войне можно ходить с пристегнутым к автомату магазином, в котором четыре патрона! Отшвырнув в сторону рожок, он выдернул из жилета новый и, вставляя, неприятно поразился его весу: — Пустой?!»

Он мог сказать, точно зная, что магазин пуст. Но, видя, как чех пристегивает свой очередной, все- таки передернул затвор и нажал на спусковой крючок. Последовал щелчок. Уже совершенно ничего не понимая и вспоминая, насколько легок или тяжел был жилет, который он захватил в качестве трофея вместе с автоматом, он вытащил второй магазин. Пуст. Третий. Пуст! Оставался четвертый. Но Стольников уже знал наверняка: тот тоже без единого патрона. Из всех боевиков на территории Чечни ему попался тот самый, который участвует в боевых действиях без боеприпасов.

Тогда почему жилет до сих пор тяжелый?! Раздумывать дальше уже не было времени. Он безоружный стоял напротив вооруженного чеха. Они поменялись ролями. Теперь капитан, торопясь, старался как можно быстрее покинуть ложбину. А бандит, устроившись поудобнее, бил наверняка. Пули выбивали пыль перед самым носом Стольникова, одна обожгла бок, но он, стиснув зубы, взбирался наверх, как варан. И вот наконец вершина. Перевалившись, капитан развернулся и посмотрел назад. Чех, живо работая руками и ногами, тоже взобрался наверх со своей стороны и исчез в «зеленке».

Сверившись с солнцем и прикинув маршрут по часам, которые не показались Исламу ценными, он подкорректировал направление и стал стаскивать на бегу жилет.

Пустая «разгрузка» не может тянуть руку. Перевернув ее, Саша с неподдельным изумлением стал смотреть, как из карманов для магазинов и из карманов на спине заструился песок.

— Может, я чего-то не понимаю?.. — пробормотал Саша, заодно поднимая левую руку и рассматривая ожог от новой пули. Бинт от старой перевязки почернел и забурел. Повязка почти срослась с рукой, он перестал ее чувствовать. Новая рана горела от пота, но на это можно было не обращать внимания.

Он закинул жилет на плечи. Ни один профессионал не выбросит на войне снаряжение. Оно не нужно сейчас, но может понадобиться через минуту. Война полна сюрпризов.

Он бежал к водопаду. Там были свои.

Его палец утонул в гнезде пластикового приклада, где должен был храниться пенал с принадлежностями. На пятьдесят метров автомат бил без поправки на полметра вниз, почти столько же в сторону. Это значило, что на дистанции в сто метров значения удваивались.

— Как можно воевать с таким оружием?! — Стольников уже не удивлялся, он недоумевал.

«Впрочем, делов-то… — продолжал он, тяжело дыша и обливаясь потом. — Вставить отвертку в мушку, ввернуть мушку на один оборот… Вот и убрали погрешность по вертикали… Погрешность по горизонтали точно не уберешь, но на минуту остановиться… камушком подстучать…»

Его палец погрузился почти до конца в гнездо. Пенала не было.

— Да что же вы за идиоты?!

Все очень походило на комедию, дурной сон. Только во сне могут твориться такие глупые, необъяснимые вещи!

«Автомат не пристрелян, магазины пусты, в карманах жилета песок!.. Что происходит?!»

По той же привычке сохранять ненужное, он одним движением закинул автомат за спину и, решив подумать обо всем этом позже, заспешил к очередной преграждающей ему дорогу к водопаду лощине.

Воздух, пахнущий налившейся жизнью травой, небо, солнце — все казалось ему знакомым и привычным. Но в то же время он ощущал себя неуютно. Он был в Чечне, он видел ее своими глазами, и окажись на месте Стольникова тот, кто прослужил в этих краях полгода, то он бы не испытывал этого неприятного чувства. А Стольников видел Чечню и не узнавал ее. Он словно много раз видел ее по телевизору, и вот приехал и не может в ней сориентироваться.

Он вбежал на пригорок, скатился вниз, и перед ним возник некто в пятнистой форме. Не раздумывая ни секунды, он ударил ему локтем в лицо. Вместе с потерявшим сознание врагом скатился на дно лощины и вскочил, намереваясь добить…

— Саша!..

С перекошенным лицом Стольников развернулся и увидел Жулина.

— Саша!

Прапорщик бежал к нему, светясь улыбкой на грязном лице.

Отступая от объятий, Стольников посмотрел себе под ноги. Там, раскинувшись, лежал Ключников. На левой стороне его лица набухала прямо на глазах гематома размером с блюдце.

— И все-таки я рад вас видеть, товарищ капитан… — прошептал боец, моргая правым глазом.

— Привет, Ключ, — задыхаясь, пробормотал капитан и рассмотрел позицию.

На бугре, изготовившись для стрельбы лежа, лежали и смотрели в его сторону штурман с пулеметом и Айдаров с СВД. Ключников, судя по распахнутому вещмешку и рассыпавшимся на траве патронам, набивал магазины. На него-то и скатился Стольников.

— Что это значит? Почему вы не у водопада?

— Потом, командир, — пообещал объяснить Жулин и стал взбираться на бугор. — Они уже рядом.

— Кто?

— Сеятели.

Решив выяснить все после, Саша вытащил из приклада автомата Ключникова пенал-принадлежность, развинтил и на глаз поправил мушку отверткой. Оставив командиру вещмешок и пару связок магазинов, Ключников последовал за Жулиным.

— Навигатор цел? — тихо спросил он, щелкая патронами. Пальцы не слушались, срывались с масляных патронов. Стольников понял, что нервничает.

— Цел.

— Где наши?

— С сеятелями. Саша, они появились… — сообщил Жулин и решил уточнить: — Сеятелей сразу валить будем или как?

Стольников взбежал на бугор и плюхнулся рядом с Пловцовым. Сейчас, находясь на высоте, он хорошо видел движущуюся по равнине странную колонну.

Двенадцать или четырнадцать необычно для этих мест одетых людей и посреди них, в центре шествия, — Крикунов, Баскаков, Ермолович. Маслова и Лоскутова, а также троих бородатых — всех, кто не мог идти самостоятельно, несли на руках. У всех бородачей были фляги, оружие — Стольников уже не сомневался, что это оружие его бойцов, и только сейчас он обратил внимание, что это не те бородачи, которыми переполнена Чечня. Люди, пленившие его разведчиков, носили окладистые бороды на старорусский манер, и те, кто был молод и у которых растительность на лице выглядела скудно, были стрижены «под горшок». Если бы не режущий глаз камуфляж разведчиков на фоне светлых домотканых рубах и штанов, можно было решить, что здесь снимается кино о временах Петра Великого.

Но еще страннее выглядело селение в трех или четырех километрах западнее от засады, в том направлении, в котором неизвестные вели разведчиков. Обнесенный высокой глиняной стеной поселок со сторожевыми башнями по периметру напоминал средневековый замок феодала. Где-то в центре виднелся остроконечный шпиль, и на нем угадывался, сверкая на солнце, как острие иголки, крест.

— Что это такое? — нахмурившись, изумленно выдавил капитан.

— Это место, куда ведут наших, — объяснил Жулин.