напротив двух зловредного вида карликов в халатах. Ничего вроде бы страшного, люди как люди, только низенькие, толстые и лысые - а вот дёргало меня чего-то.

       В руках я тряс стаканчик с игральными кубиками - а от всех моих шмоток на мне оставались только трусы. Всё остальное валялось грудой в углу.

       - Так на что играем? - как ни в чём не бывало, осведомился я.

       - На тебя, дорогой. - оскалился ближний карлик.

       - А вы что поставили? - продолжил я трясти кости.

       - Всё, что выиграли у тебя - и стаканчик с костями. - тем же голосом ответил второй противник.

       Оп-па.

       Нет, даже 'Ой, мляя!'

       'Выручай, Случай, не то твоего адепта разберут на опыты два странных карлика' - взмолился я мысленно, встряхивая в очередной раз кости...

       И внезапно поле зрение захлестнули серые полосы... Тумана?!

       - Какой интересный у меня паломник нашёлся. Натуральный маг Хаоса, при этом возносящий ему искренние молитвы в присутствии моих жрецов. - раздался откуда-то сверху насмешливый голос.

       - Не Хаоса, а Энтропии, - занудливо поправил я, открывая глаза. Да, действительно снова Туман - а моя беззащитная тушка лежит на холодной земле, пусть и при полном параде. Непорядок - разворачивается Граница Души, укрывая меня от внешних неприятностей, а я пробую встать.

       Получилось, надо же. И следов от марафона по Картису незаметно - ни похмелья, ни чего похуже. А кто это на меня смотрит?

       Какая суровая, прямо брутальная личность - небритая морда, волосы до плеч, потёртая кожаная одежда, меч у пояса... Классический средневековый наёмник. Если не считать могучей ауры, подобной той, что я видел у Артаса. Подобной - но другой, не вызывающей ощущения родства.

       - А ты вообще кто?

       - Я - бог Игры. Кто-то называет меня Игроком, но я предпочитаю имя Арагорн. - обыденно произнёс тип.

       Знакомое имя.

       - Арагорн? А где хоббиты и Гендальф?

       Мужик усмехнулся, но взгляд его, мгновенно ставший ледяным и пронзительным, просветил меня похлеще рентгена.

       - Землянин?! Странно...

       Я попытался уплотнить защиту, но противостоять напору бога она не смогла и доли секунды.

       - Странно. - задумчиво повторил собеседник, переворошив мою память.

       - Не просто Земля. Один из её вариантов - Мир Тьмы. - собирая глаза в кучу, ответил я.

       Он поглядел на меня с интересом.

       - А если я скажу тебе, что мира Тьмы не существует? И он даже никогда не существовал?

       - Неважно. - сорвалось с моего языка прежде, чем я успел подумать над ответом: - Есть я - есть и он.

       Арагорн с непонятным выражением на лице выслушал меня и изрёк:

       - Тогда прощай, отмеченный Хаосом. - он развернулся и шагнул в туман, только плащ мелькнул. У меня теперь стало ещё больше вопросов, ответы на которые непонятно где искать.

       Туман нахлынул на меня и рассеялся, вновь открыв моему взгляду комнату с двумя карликами. Судя по их виду, моего временного отсутствия в этом мире они не заметили. Последний раз тряхнув стаканчик, я резким жестом выбросил обе кости на специальную доску - и мысленно приказал им выдать максимум.

       Два десятигранника запрыгали по доске. Оборот, ещё - и вот они наконец застывают. Двумя десятками вверх.

       - Двадцать. - выдохнул я. Почему-то это простейшее воздействие, как и в прошлый раз - когда я повлиял на выбор Ульда, вызывало дикую слабость во всём теле.

       Мужественно скрыв дрожь, я оделся и удалился, прихватив трофей - ту самую пару десятигранников. Карлики молча проводили меня странными взглядами.

       Выбравшись из этого странного зала, я кое-как сориентировался на местности - вид из окна на противоположной стене длинного коридора чётко показывал, что меня занесло в район небоскрёбов, на верхние этажи одного из них - и почувствовал лёгкое подёргивание комм-браслета на левой руке.

       Меня, как ни странно, вызывал ученик. Не знаю, где он был раньше, но сейчас он был в панике.

       - Макс, Сеннара пропала!

       - Стоп. - я кашлянул и продолжил:

       - Ты-то как про это узнал? У нас не было никаких договорённостей...

       - Она прислала мне просьбу о помощи!

       Ах ты ж твою так и этак...

       - Ты сейчас где?

       - На западе, в...

       Названный им адрес мне не сказал ничего, но комм услужливо развернул карту перед глазами и показал мне две точки - соответственно меня и его.

       - Принял. Сбор у самолёта через... - несколько судорожных команд.

       - Через полчаса.

       - Хорошо. - выдохнул Ульд и отключился.

       Я покрутил головой - и, шатаясь, двинулся направо, там, если я правильно понял, находятся лифты. Но на очередном шаге правая нога подвернулась - и я, потеряв равновесие, влепился в очередную дверь. Дверь оказалась не заперта - и моя тушка приземлилась на коврик у входа.

       - Кошерный глюк... А, эт ты. Ну привет, Макс. - произнёс чей-то голос.

       Фу, ну и накурено тут. Я рефлекторно передёрнулся - и очистил воздух в комнате, применив тот самый, давно подсмотренный у техов способ.

       Улетучившиеся клубы дыма открыли забавную картину - заваленную коврами и подушками комнату, по центру которой сидит неопрятный тощий парень. А в руках у него, похоже, курительный механизм, как там его... Кальян, что ли - никогда не интересовался подобным.

       А чего меня сюда-то занесло? И откуда этот наркоман знает моё имя?! И неопределённость, как и слабость, развеялись вместе с дымом... Меня наконец-то посетила смутная догадка - и я осторожно глянул вероятностную линию этого типа.

       Да! Да, блин! Это оказался провидец, причём не потенциальный, а уже пробудившийся! Только у них вероятностные линии заплетаются в петли.

       - Пошли, что ли. - поднимаясь с коврика, произнёс я.

       Провидец как-то странно покрутил головой, поглядел на меня и кивнул:

       - Пошли. Сеннара находится в...

       Ещё одна порция тарабарщины, по которой комм выстраивает короткую ломаную линию - наш будущий маршрут. Маг же неловко встаёт с подушки, пихает в карман небольшую коробку и подходит ко мне.

       Надо же, он, оказывается, мне едва до подбородка достаёт.

       - Пошли. - мотнул головой я и повернулся к двери.

       Короткое сообщение с местонахождением эльфы уходит Ульду, а мы с магом топаем к лифтам. Кстати, а как его зовут?

       - Зови меня Касс. - ответил на невысказанный вопрос маг и мелко хихикнул.

       - Мне понравилась история той предсказательницы из твоего мира.

       Касс... Кассандры, что ли? А когда... Ну да, если провидец сидит и смотрит в пол - не считай его идиотом. Может, он просто интересуется, где завтра придётся обедать.