— Может, всё-таки, бог? — предполагает Азамат. — пусть не Ирлик-хон, но…

— Да нет, что ты, какой бог! — морщится духовник. — Говорю тебе, че-ло-век. Не знаю, может быть, ученик… Ученические молитвы иногда очень странные. Но честно говоря, хотел бы я себе такого ученика когда-нибудь.

Кир бросает на духовника быстрый непонятный взгляд и тут же снова изображает безразличие.

— Ты сам-то не знаешь, кто ради тебя так расстарался? — спрашиваю.

Кир неопределённо пожимает плечами.

Алтонгирел ещё пару секунд озадаченно его рассматривает, потом стряхивает задумчивость и убирает жезл.

— Ну а теперь пойдём побеседуем, — решительно предлагает он, указывая ладонью на Кирову комнату.

Ребёнок косится на нас. Не знаю, что выражает моё лицо, а вот Азамат ободрительно улыбается.

— Давай-давай, надо иногда разговаривать с духовником, пусть ты и не в его опеке.

Кир обречённо сутулится и топает в свою комнату, а за ним по пятам Алтонгирел, всем своим видом выражающий, что проблемы только начинаются.

Азамат вызывает на журнальном столике игру для деток младшего возраста, запускает на столик Алэка, поднимает бортики и радостно перебрасывается с мелким бегающими по поверхности разноцветными щенятами. Алэк пищит и лупит ладошками, отправляя щенят обратно к Азамату. Я присоединяюсь: посылаю из другого угла стола радужных божьих коровок.

Духовник выходит от Кира минут через десять с выражением удовлетворения на лице.

— Ну что? — тут же вскидывается Азамат. — Он что-нибудь тебе сказал?

— Почти ничего, но я и не ожидал большего, — с видом знатока отвечает Алтонгирел, потом отвлекается на щенят, уж больно они дивные.

— Так как ты считаешь, есть надежда, что он образумится? — не унимается Азамат.

Духовник пожимает плечами.

— Надежда есть всегда. Но в ближайшее время я бы на твоём месте чудес не ждал. Он завёрнут в восемь слоёв брони, в таком виде очень трудно двигаться.

— Это ты про молитву?

— И про молитву тоже, — отрешённо произносит Алтонгирел и быстрым движением руки зажимает щенка в углу стола, видимо, в надежде рассмотреть. Не тут-то было, нарисованный зверь вертится в поисках выхода ещё быстрее, чем когда просто бегает. Зато Алэк очень возмущается, подползает и дёргает Алтонгирела за руку, мол, отпусти. Щенок выскакивает и несётся к дальнему концу стола.

— Он не любит, когда их ловят, — поясняет Азамат. — Ему нравится, чтоб бегали.

Алтонгирел неожиданно приветливо улыбается мелкому.

— Князь растёт, — одобряет. — В тебя будет.

— Этот-то да, а вот старший в кого… — вздыхает Азамат.

— Тоже в тебя, — успокаивает его Алтоша. — Погоди, увидишь.

Азамат подаётся вперёд, глаза так и светятся надеждой.

— Слушай, ну хоть посоветуй мне что-нибудь, как с ним быть?

Алтонгирел глубоко вздыхает и поворачивается, чтобы смотреть Азамату в глаза.

— Я скажу, но ты же всё равно не станешь.

— Ну?!

— Если хочешь, чтобы он с тобой нормально общался, ты должен быть по отношению к нему жестоким эгоистом.

Азамат откачивается обратно.

— Как так? Ты что, разве я могу…

— Вот потому я и говорю, что ты не станешь. Значит, жди в сторонке.

— Погоди, Алтонгирел, — встреваю я. — Почему ты считаешь, что Киру можно помочь жестокостью? Это какой-то странный подход.

— Я не сказал 'помочь'. Я сказал, что общаться с ним сейчас можно только так.

— Но ведь Лиза с ним как-то общается, — не понимает Азамат.

— Так и общается: эгоистично и жестоко, — доходчиво поясняет Алтоша.

— Э! Минуточку! — одёргиваю его я. — С чего ты взял? Я ему ничего плохого не сделала. Это он тебе такое про меня сказал?

— Ничего такого он мне не сказал, — слегка раздражается Алтоша. — И я не имею в виду, что ты его бьёшь или сажаешь на цепь. Ты приходишь и говоришь: 'А ну марш работать, мне вторые руки нужны. Не тупи, это не тот инструмент. Быстро съел, пошёл мыться и спать'. Он понимает, что тебе от него что-то нужно, и это безопасно. И если он ошибается, то получает взбучку. Всё как у людей. А вот когда что-то делают ради него — вот это совершенно непонятно и страшно. Потому я и говорю, что с ним надо жестоко.

— Но… — жалобно скрипит Азамат. — Что же делать… Не может же его жизнь состоять только из приказов? Надо ведь как-то ему объяснить, что мы его любим… Может быть, если бы я нашёл правильные слова, и поговорил с ним…

— Забудь, — перебивает духовник. — Даже не пытайся с ним 'поговорить', ты его только больше запугаешь своими нежностями. Если не можешь быть эгоистом, то не подходи к нему вообще. Жди. Это не навсегда. Время или случай, что-нибудь его образумит. Только не твои разговоры.

— Сначала он таким не был… — цепляется за последнюю соломинку Азамат.

Алэку надеодают щенята с божьими коровками, и он просится к папе на ручки. Азамат берёт его и покачивает на коленке.

— Был, только боялся это показать, — пожимает плечами Алтонгирел.

— В принципе, — замечаю, — я вижу логику в том, что ты говоришь. Но я слишком хорошо помню, как ты можешь всё неправильно понять.

Духовник сверкает на меня глазами.

— Одно дело — неправильно понять инопланетную женщину. Совсем другое — паренька из приюта. Поверь, Лиза, я очень хорошо знаю, что творится у него в голове. Я всё ещё хорошо помню, что творилось в моей собственной голове в этом возрасте.

Азамат мрачнеет.

— Я надеюсь, он не пойдёт по твоим стопам.

Алтоша кривится.

— В смысле, не станет духовником? — удивляюсь я. Впервые слышу, что Азамат что-то против этого имеет.

— Нет, я имею в виду выбор учителей, — поясняет Азамат, но по глазам видно, что мыслями он где-то далеко.

Алтонгирел явно напрягается, но сдерживает возражения.

— Ещё и поэтому я тебе советую быть с ним посуровее, чтобы не позволить ему совершить ту же… ошибку.

Азамат резко возвращается в реальность и удивлённо и насторожённо смотрит на Алтошу. Тот отворачивается и встаёт.

— Пойду. Эцаган, наверное, уже дома. Счастливо оставаться.

И строевым шагом покидает нашу гостиную.

— Что это было? — моргаю я.

— Да так, — Азамат несколько расслабляется и гладит Алэка по голове. — Воспоминания детства.