Я укачиваю Алэка, а Кир гуляет где-то со своими шпанистыми приятелями, и тут тишину уничтожает мелодичный сигнал домофона. Я аж подскакиваю, Алэк, естественно, тоже.

— Кто там? — спрашиваю, с трудом перекрикивая громкое 'в-я-я-я-я-я', хотя на экране уже вижу: Экдал. Батюшки-светы, ему-то чего от меня нужно? Последний мой разговор с ним не очень-то располагал к дружескому общению.

— Хотон-хон, простите ради богов, что я без договорённости…

— Ладно, заходи уж.

Охране его выслушивать незачем.

Экдал элегантно проскальзывает в приоткрытую дверь и низко кланяется. Ох, чует моё сердце, ему что-то заметное от меня нужно. Алэк на попытки его снова уложить только что пальцем у виска не крутит: как это, гости, да ещё малознакомые, а он — спать?! Экдал косится на него с некоторой опаской, не знаю уж, почему, но Алэк хотя бы примолкает.

— Так что у тебя стряслось? — спрашиваю. — Садись, не стой.

Он гразиозно приземляется на край дивана и мгновенно обращается в статую скорби, как это у него хорошо получается.

— У меня… жена… хочет полететь на Землю.

— Ну, — подбадриваю я. Логично, если Эсарнай интересуется земной культурой, конечно, ей хочется туда слетать. — И в чём проблема?

— На Землю!!! — отчаянно повторяет Экдал, только что не прослезившись.

Поскольку по-муданжски Земля называется просто 'даль', то я решаю, что его смущает продолджительность такой поездки.

— Не так уж и далеко, — пожимаю плечами. — Вон возьми Азаматов звездолёт, он быстрый, там что- то около десяти дней выйдет. Или вообще до Гарнета, а оттуда туннелем.

— Но она же беременна! — с благоговением сообщает он, как будто я не знаю.

— Конечно, так на Земле рожать гораздо безопаснее, и для неё, и для ребёнка.

— Ну нет, мой сын должен родиться на моей планете! — возмущается Экдал.

— Откуда знаешь, что сын? — удивляюсь я.

Он осекается.

— А вы думаете, что это девочка?..

— Я ничего не думаю, когда я делала тест, Эсарнай была ещё на очень ранней стадии, я не могла узнать пол.

— Как вы можете так спокойно?.. Она же хочет уехать!

— Ну не навсегда ведь, — пожимаю плечами. — Пускай развеется, походит по музеям, концерты послушает, ей же это интересно… До родов десять раз вернуться успеет, если уж тебе это принипиально. Сам-то летаешь на другие планеты, а жена почему должна дома сидеть?

Экдал строит скорбное лицо и вяло жестикулирует, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить мне, недогадливой, почему его совершенно не устраивает такой расклад. В этот момент, как часто бывает в последнее время, с работы приходит Азамат.

— О, Экдал! — радостно приветствует он. — Не ожидал тебя здесь встретить. Случилось что-то?

Поскольку Экдал молчит, всё ещё обдумывая своб позицию, я отвечаю за него:

— Эсарнай хочет на Землю съездить.

— А-а, — улыбается Азамат. — За напутствием пришёл. Только учти, Муданг пока не вступил в Земной Союз, а значит, нашим гражданам, чтобы попасть на Землю, нужно визу делать. Но у Эсарнай же, наверное, гарнетское удостоверение? Запрос можно оформить на сайте ЗС, только это долго, около месяца занимает, насколько я знаю. Ну или уж подождите, я надеюсь, весной вступим в ЗС, тогда можно будет просто так поехать. Я вот только не знаю, Лиза говорит, там жильё очень дорогое…

— Ахмад-хон! — не выдерживает Экдал, вскакивая. — От меня жена уехать хочет, а вы про документы! Она там учиться чему-то собралась, ну какого шакала женщине учиться?! Её дело рубашки вышивать, а она вместо этого сидит, буками обложилась, с какими-то чужими людьми переписывается, шакал знает чем занимается! Боги, зачем же я на ней женился?!

Этот выхлоп снова заводит Алэка, который всячески разделяет возмущение гостя и выдаёт панический вопль корабельной сирены, идущей на столкновение с морским драконом. Мне еле-еле удаётся снова его утихомирить.

— Экдал, — веско говорит Азамат в наступившей тишине. — Ты высказываешь свои претензии не по адресу. Я не вижу, на что тебе жаловаться. Жена у тебя красивая, нетребовательная, носит твоего ребёнка и не смотрит на других мужчин. Это больше, чем может похвастаться взятый наугад житель столицы. Ты с духовником говорил?

— Ещё бы, — бросает Экдал, косясь на Азамата, как на предателя. — Но он ничего не советует по существу. Сказал только, что это не она для меня, а я для неё, и что Хотон-хон на неё повлияла. Вот я и пришёл попросить, может, Хотон-хон бы как-нибудь повлияла обратно?

— Во-первых, это было бы не в её интересах, а гона моя подруга, — решительно заявляю я. — А во- вторых, я не могу убедить человека в том, во что сама не верю. Так что увы, терпи. Кстати, я ей тут один проект предложила, она с тобой не делилась, хм?

Экдал на секунду сдвигает брови, потом поднимает на меня взгляд, полный осознания.

— Так это вы… о боги… — он закусывает губу. Тут приходит следующее осознание. — И вы знаете, что она?…

— Ну, точно не знаю, — невинно хлопаю глазками. — Но могу догадаться. А что, неужели тебе не понравилось?

Экдал поспешно закрывает лицо руками.

— Святые пророки! Да вы издеваетесь? Я… я сознание потерял!

Я довольно улыбаюсь. Так держать, Эсарнай! Подхожу, похлопываю Экдала по плечу. Он вздрагивает.

— Что-то мне подсказывает, милый мой, что тебе не пристало жаловаться. Твоя жена заслужила культурный отдых.

Экдал убирает руки от лица. Ему чрезвычайно идёт лёгкий румянец, впрочем, ему всё идёт.

— Простите за беспокойство, — выдавливает он, резво откланивается и исчезает за дверью, с трудом вписавшись в проём.

— О чём это ты с ним сейчас говорила? — недоумевает Азамат, усаживаясь в кресло и принимая у меня Алэка, который весь день ждал возможности подёргать папу за косу.

— Да я подкинула Эсарнай на перевод несколько фильмов о том, как получать максимум удовольствия в постели.

— Он от этого сознание потерял? — морщится Азамат.

— Видимо, да. И ещё имеет наглость жаловаться на жену!

— Нет, нет, подожди, и тебя это даже не удивляет?

— Я думаю, он это с непривычки, — признаюсь. — Но если хочешь, можем попробовать что-нибудь этакое. Конечно, я не гарантирую…

Азамат смотрит на меня пронзительно, совершенно не обращая внимания, что Алэк отковыривает у него с парадного диля цепочку.

— А есть ещё что-то, чего мы не пробовали?