Я, право, в замешательстве.

— Конечно. Котик, мы женаты меньше года по местным меркам, да я ещё беременная была. Мы, можно сказать, только начали. Просто тут то дети, то работа, устаём оба, как лошади, и не до экспериментов. Я даже не знаю, как ты к ним относишься.

— Ну, — Азамат поводит плечами, выныривая из оцепенения и отбирая у Алэка цепочку, — терять сознание мне не очень хочется, но сама мысль, что такое возможно… В общем, я бы рискнул. Если, конечно, тебе не придётся делать ничего неприятного.

Я многообещающе двигаю бровями.

— Замётано.

Азамат задумчиво пожёвывает нижнюю губу, потом встряхивается.

— Да, я, собственно, хотел сказать, что ближайший судный день отменился, потому что дороги завалило снегом, и мало кто сможет добраться. Так что мы можем поехать на Дол хоть завтра, если Кир разобрался со своей подружкой. Ты, кстати, не спрашивала у Яны, кто её осматривал? Мне просто интересно, что за девочка.

— Спрашивала, — усмехаюсь. — Она досталась Дэну. Ужасно стеснялась, а Кир стоят за ширмой и периодически командовал: 'Делай как велено!'. Прям тиран. Но Дэн говорит, непохоже чтобы там были какие-нибудь романтические отношения.

— Ещё не хватало, в девять лет! — фыркает Азамат. — Пускай сначала чему-нибудь науч… — он резко замолкает и мучительно закрывает глаза. — Ну что мне с ним делать?!

А мне нечего на это ответить.

Кир и Азамат вместе в тесном замкнутом пространстве унгуца — это не то, что я мечтала наблюдать в качестве отдыха: после оговорки про сироту Кир напрочь отказывается открывать рот в присутствии отца. Тирбиша с нами нет, потому что вроде как семейный круг и всё такое, да и Кир — вполне достаточная подмога, когда я не работаю. Опять же, Азамат почти всё свободное время с ним нянчится, вот и сейчас сидит на заднем сиденье с мелким и старательно воркует, периодически бросая искательные взгляды на Кира. Вроде и хочет заговорить, и боится. Сам Кир мрачно молчит, он вообще не очень хотел ехать, даже охота его не соблазнила, но он прекрасно понял, что одного его в столице не оставят, не заслужил пока доверия.

— Я накупил всяких игр, — наконец решается Азамат. — Взял с собой, поиграем.

Кир молчит, а лица его мне не видно в зеркальце.

— Ты вообще какие игры знаешь? — продолжает Азамат.

— Прятки, — угрюмо отвечает Кир.

Разговор не клеится.

На Доле снег лежит уже давно, толстым слоем. Хорошо, что мы сюда добираемся по воздуху, а то бы никак не проехали. Но зато красота — всё белое, сверкает, склоны гор такие припорошенные, чисто, безветренно и ти-ихо-тихо, как будто щель в горизонте со всех сторон заткнули ватой. Выгружаемся на парковке, там сторож расчистил место и дорожку к дому, но холодно. Филин мёрзло поджимает лапы.

— Будем ему будку делать? — оживляется Азамат. — В тот раз не успели, но не всё же псу в доме жить.

Кир неопределённо пожимает плечами и плетётся за Азаматом в лодочный сарай, где припасены какие-то стройматериалы. Я выгуливаю Алэка на лужайке у дома, хочу посмотреть на процесс создания конуры в сложившейся ситуации.

Азамат говорит непрерывно, компенсируя гробовую тишину со стороны Кира и природы. Объясняет про возможные варианты отопительного механизма, прикидывает, какой должен быть размер, как лучше напилить имеющиеся брусья и доски. Кир молча смотрит и периодически делает, что велят.

— Ну так что выбираешь? — спрашивает в какой-то момент Азамат.

— Что попроще, — тихо отвечает Кир.

Азамат кривится.

— Как хочешь, конечно, но мне не нравится такой подход. Ты для своего друга жильё делаешь! Уж не ленись.

— Я не ленюсь, — внезапно злобно огрызается Кир. — Просто не хочу тратить ваше время.

Азамат разводит руками.

— Ну знаешь, я специально для того сюда приехал, чтобы тратить время. У меня в столице дел по горло, но Старейшины отпустили, чтобы я с тобой пообщался. Так что не капризничай и делай по-мужски, чтобы работало как следует. Я ещё раз говорю: мы можем поступить тремя способами…

На этот раз Кир, кажется, внимательнее слушает и даже принимается что-то чертить на Азаматовом планшете. Вскоре они наволакивают из сарая и дома каких-то деталей и раскладывают их на плоских камнях между домом и скалой.

— Давай я займусь батареями, а ты корпус собирай, — предлагает Азамат, беря в руки панели преобразователей.

Кир довольно грубо выхватывает их у него.

— Я сам!

Азамат моргает.

— Ну хорошо, давай сам… Может, я тогда пока доски напилю?

— Нет, я всё сам сделаю! — повышенным тоном заявляет Кир и вклинивается между Азаматом и материалами для конуры, всем своим видом показывая, что отцу следует убраться с места строительства.

Азамат обижается, но вряд ли Кир это замечает. Алтонгирел вон сколько лет не замечал. Кир остаётся один возиться с железками и деревяшками, только Филин время от времени суёт нос в происходящее, видно, догадывается, из-за кого суета.

Муж подходит ко мне и берёт у меня Алэка, уязвлённо глядя на Кира. Алэк пищит и радуется папе, так что Азамат отвлекается от старшего отпрыска.

— Ты мой хороший, — принимается он сюсюкать с мелким. — Ты папу любишь, правда же?

Алэк как раз очень старательно развивает движения рук и в особенности пальцев, это выражается в частности в том, что он всех хватает за выступающие части лица, когда оказывается на руках. Вот и сейчас он со своей радостной младенческой непосредственностью вцепился Азамату в подбородок. Азамат расплывается в слезливой улыбке.

— Боги, радость моя, ничего-то ты не понимаешь…

— Всё он прекрасно понимает, — удивляюсь я. — Ты расстроился, он тебя утешает.

— Да я не про то… Он меня за лицо трогает всё время. И так радуется, как будто что хорошее увидел. Не понимает разницы между красотой и уродством. Пока маленький-то ничего, но какой же у него вкус будет, когда вырастет…

— Азамат, не дури. Он тебе радуется, потому что ты папа. Красота тут ни при чём.

— О том я и говорю, — вздыхает супруг. — Плохой из меня отец.

— Вот только не надо напрашиваться на комплименты, — поджимаю губы. — У тебя трудный период с Киром, но это вовсе не значит, что ты плохой отец. Просто наберись терпения. Это, вроде бы, никогда не составляло для тебя трудности.

На заднем плане Кир мрачно ворочает дрова, то и дело сверяясь со схемой.

— Почему он меня прогнал? — спрашивает Азамат, как будто я должна знать.

— Наверное, хочет самостоятельно всё сделать, — пожимаю плечами.

— А по-моему, он просто меня не выносит, — признаётся муж. — Мне иногда кажется, что он задерживает дыхание, если я слишком близко подхожу.

— Я думаю, ты сам себе выдумываешь пугалки.

Кир возится с конурой до темноты и ещё чуть дольше. Азамат выносит ему несколько ламп и