– Это никуда не годится.
Он повернулся, изображение крутнулось, и двинулся назад по пустынному коридору. Еще одна невидимая стена поднялась перед ними. Ага. Спидбол медленно попятился и наткнулся на первую стену, которая теперь была ближе. Вскоре стало очевидным, что остальные стены коридора тоже сдвигались.
– Мы попали в гравитационную ловушку.
– Но они – ой! – Майк почувствовал, как рухнуло тело Спидбола под обвалившимся потолком. – Они нашли нас?
– Яне знаю. Может, сработала автоматическая защита.
– Надеюсь, что так, – сказал Майк.
Ему стало тошно от мысли, что в нескольких метрах стоит вооруженный человек и наблюдает, как они беспомощно барахтаются внутри невидимой ловушки. Он поделился своими опасениями.
– Надеюсь, что они и вправду прямо перед нами, – сказал Спидбол. – Потому что, если их система автоматическая, тогда Рэйбо тоже попался. Идиот!
К тому времени, как стены перестали двигаться, Спидбол сидел на полу, его узловатые стальные колени обхватывали то место, где когда-то была голова.
– Что теперь? – спросил Майк.
– Это зависит от них. Помни только, что наши пленки в сохранности.
Если нас убьют...
– Больно будет?
– Я не помню. Они ждали.
– Почему они ничего не предпринимают! – не вытерпел Майк.
– Расслабься. Возможно, их даже нет поблизости.
Но они были поблизости. Они спорили. И когда аргументы были исчерпаны и Виллингхэм одержал верх, воображаемое лицо Майка залил белый горячий свет от оружия.
Джесс. Лек. Скарфейс. Тайла. Сжатые, быстро сменяющиеся и болезненно-отчаянные образы.
'
Гэйяра с экрана:
– Я прочесал компьютерную сеть – мы все еще чисты. Спидбол так и не составил отчет, так что все, о чем ему было известно, кануло в Лету. Мы можем не менять наших планов.
– А что насчет Майка Мюррея? – спросил Лароуз.
– Подходим к этому вопросу. Если мы и дальше будем колебаться, то придется дожидаться окончания гонок. Подключите к этому делу нашего человека. Я хочу, чтобы Мюррей умер.
Экран померк.
Медицинский робот только начал бинтовать Майку руку, когда поступило сообщение о звонке. Это был Дувр Белл.
– Кое-кто пытается убить тебя.
– Я начал догадываться об этом, – сказал Майк.
– Мне случайно стало известно, кто это и зачем они это делают.
Интересно?
– Расскажи.
– Не по телефону. Встретимся у твоей комнаты. Через час.
– Я приду.
Майк немного опоздал: замок на двери комнаты был сорван, а сама дверь – выбита.
– Дувр Белл, ты маньяк!
Он вышиб дверь ногой... и чуть не задохнулся от гнева. Белл сидел на кровати, поджидая его с бластером в руке. Майк застыл в дверях, сердце заколотилось с удвоенной скоростью, намереваясь выпрыгнуть. Хуже всего было то, что он чувствовал себя круглым идиотом. Самому притопать прямо в ловушку?
– Брось, парень, – сказал он. – Из всего, чем я тебе не угодил на треке, не было ничего, чтобы ты... э...э...
В тот момент, когда он заметил, что Дувр Белл не обращает на него особого внимания, кто-то похлопал его по плечу. Майк резко развернулся.
– Привет, – сказал механический человек.
– О боже, Спидбол!
– Нет, извини. Меня зовут МИКСИН. – Майк опять повернул голову.
Дувр Белл все еще не двигался. Майк повернулся назад к МИКСИНу.
– Что здесь, черт возьми, проис...
– Боюсь, что я сорвал их маленькую игру, – сказал МИКСИН. – Здесь должен был находиться человек, чья работенка состояла в том, чтобы прожечь дыру в твоей черепушке. Затем он собирался вложить бластер в твою руку. И так далее. Кто бы он ни был, я до смерти напугал его, топая по лестнице, как стадо карликовых динозавров.
– Да, но... – Майк снова взглянул на Белла, в первый раз заметив лишнюю глазницу у него на лбу, спрятавшуюся под прядью светящихся зеленых волос. – У него в волосах кристаллики льда.
– Он не совсем разморозился.
– Разморозился? Как долго он был...
– О, он мертв уже довольно давно, – заверил МИКСИН. – Кое-кто приберегал его специально для этого дела.
– Но он звонил мне по видеофону. Я видел его.
– Очевидно, видеодвойник. Я тоже видел его, собственно, поэтому я здесь.
– Но кто всем этим заправляет?
– Я не знаю.
– Почему они за мной гоняются?
– Мое предположение – ты знаешь что-то такое, что они стараются заставить тебя забыть.
– Что?
– Пока мне это неизвестно. Я могу сказать тебе, что твой друг Спидбол... был найден...
– С ним все в порядке?
МИКСИН заколебался, и Майку стало интересно, надолго ли растянулся этот момент для компьютерной программы.
– Его психоноситель был найден в груде металлолома. Измятый, выжженный и пустой.
– Но он в безопасности... в Мозговом Банке.
– Его пленки пропали, Майк, стерты. Я думал, что смогу защитить его, но не смог. Он ушел от нас... насовсем. Майк уставился в пустоту.
– Умер... стерты... мертв... ты уверен?
– Верь мне, – сказал МИКСИН. – Я никогда не ошибаюсь.
Глава 19
На протяжении трех часов Майк смеялся, подмигивал, изображал веселье и «улыбочку для камеры», пока ему не стало казаться, что его лицо вот-вот распадется на маленькие кусочки. Наконец все закончилось: церемонии и пресс-конференции, пожимание рук и фото на память со знаменитостью. Осталась только гонка, и в ней должно было разрядиться все накопившееся напряжение.
Он в одиночестве пересек кольцо питов через находившийся повыше уровнем обходной проход для механиков, отделавшись от своих наиболее ярых поклонников в лабиринте заброшенных воздухопроводов. Пролетел по тусклому туннелю до полной остановки и прислушался к пульсированию вентиляторов.
– Только заблудиться сейчас не хватало, – пробормотал он. – Повнимательнее надо бы.
