Девушка застонала и задергалась в тщетной попытке освободиться.

– Оставь ее, она моя! – властно прозвучало за спиной у одержимого. – Иди к остальным, малыш, еды хватит на всех.

Низший демон в теле подростка не смел ослушаться высшего, подарившего ему это тело, и уступил свою жертву.

Имперский офицер с улыбкой склонился к Эве. Девушка, моментально зажмурившись, приподнялась на руках и поползла назад, к двери.

«Не смотри ему в глаза и не отрывай рот, – заходился внутри в тревожном крике Грэм. – Только так он может подсадить тебе демона. Только не смотри!»

– Какая же ты невежливая! – засмеялся офицер и, схватившись за рубашку у нее на груди, оторвал от пола. – Когда разговаривают, на собеседника положено смотреть!

Эва с ужасом почувствовала, как отрывается от земли и летит через всю кухню. Затормозив об висящие над столом железные сковородки, она чуть-чуть не долетела до стены. И отделалась сломанными ребрами и носом.

Кровь бежала из рассеченной губы, но она не чувствовала боли. Демон, играя, медленно шел к ней. Ласковая улыбка не сходила с тонких губ.

– Моя подруга давно требует себе тело, но попадаются одни крестьянки, – пожаловался маточник. – Она сказала, что ты ей подходишь. Гордись. Тебе оказали честь.

Стиснув зубы и прищурившись, Эва на карачках юркнула под широкий разделочный стол.

Демон стремительно ринулся за ней, наклонился и потянул за ногу.

– Плохая девчонка! – демон несколько раз дернул ее, но оторвать от дальней ножки стола не смог. – Хорошо, я иду к тебе сам!

Холеный офицер опустился на заляпанный жиром пол и перекатился к жертве, подминая ее под себя.

– Открой глазки, девочка, разожми зубки… и впусти новую хозяйку!

Рука демона сжимала горло. Задыхаясь, Эва отчаянно сжимала губы и шарила рукой среди липкой овощной кожуры и прочего кухонного мусора.

Пальцы коснулись холодного металла. Превозмогая желание втянуть воздух ртом, она ударила кухонным ножом прямо перед собой. Кровь демона брызнула в лицо.

Демон взвыл и, резко поднимаясь, перевернул массивный стол.

Вскочив, девушка кинулась к выходу, не озираясь, не обращая внимания на горение в груди.

Холодная ночь раскрыла ей объятия. Понимая, что Юлиан, не дождавшись, ускакал без нее, Эва побежала в сторону костров, раскинувшихся цепочкой возле трактира.

У караванщиков есть оружие из серебра. Демона, не зная к какому роду он принадлежит, тяжело одолеть магией, но можно убить, перерезав горло или пронзив сердце.

Ветер принес запах дыма. Девушка обернулась – «Перекресток» лизали робкие язычки пламени. Похоже, демоны убирали за собой следы, поджигая место преступления.

То появляясь, то снова прячась среди тяжелых туч, луна равнодушно следила за окровавленной девушкой. Из последних сил она бежала к постою караванщиков, пока боль окончательно не напомнила о себе. Она долго не выдержит. Нужно остановиться и немного подлечить сломанные ребра.

В центре круга, который образовывали повозки, пылали костры, слышались испуганные голоса людей. Они заметили пожар и догадались, что в трактире что-то произошло. Однако никто не спешил проверять, как там их товарищи.

Эва кривилась от боли. Наконец-то и проход между повозками. Еще несколько шагов – и она спасена.

– Лучше не делай этого, – прошипел внезапно объявившийся одержимый офицер.

Появление убийцы придало сил. Девушка рванула в проем, в последний миг ощутив невидимую преграду.

Магический щит прогнулся – и грубо отбросил ее назад, попутно выпивая запасы Силы.

– Я же предупреждал, – ласково проговорил демон и неторопливо направился к ней.

34-35-й день прихода Эвгуста Проклятого

Я не могла поверить, что это происходит со мной. Демон с окровавленным лицом и предвкушающей улыбкой – не ужасный сон, который растает с пробуждением.

Это реальность, которая жаждет моей смерти.

Он приближался медленно, не спеша, ведь я никуда не денусь. Онемевшее тело не слушалось – щит караванщиков выпил не только магические силы, но и простое желание сбежать.

– Как ты думаешь, они поспешат к тебе на помощь, – вкрадчиво произнес демон, – когда я начну рвать тебя на куски?

– Тебе ведь нужно мое тело невредимым? – пискнула я.

– Я передумал.

Длинные когти серебристо блеснули в свете луны. Я не могла кричать. Я не могла пошевелиться. Но могла закрыть глаза и стиснуть зубы.

– Что-то подсказывает мне: тебе никто не поможет. Спрятавшись за щитом, они будут дрожать от страха, и никто не спасет тебя.

Резкий рывок – и я ударяюсь о ближайшую повозку. Мимолетное прикосновение к щиту причиняет большую боль, нежели сам удар.

– Ты не можешь мне противостоять, ты не можешь убежать. Тебя никто не спасет. Смирись, это твоя Судьба.

Он поднимает мое безвольное тело с земли. Когтистая рука сжимает горло. Удушье сменяется плотной тьмой, разреженной красными пятнами.

Крики Грэма были последним, что я слышала.

Сырость и холод привели в чувство. Я лежала на чем-то неудобно твердом и мокром. Осторожно открыла глаза – и тут же зажмурилась. Я лежала на скрюченном трупе демона. Досчитав до десяти, я снова открыла глаза, надеясь, что это не демонская уловка.

Он не притворялся. Он действительно мертв. Что-то невероятно острое рассекло его череп от макушки до подбородка. И это что-то было немыслимо опасно.

Пошатываясь, я поднялась на ноги, напряженно всматриваясь во тьму.

Шорох за спиной. Резко обернувшись – так, что закружилась голова – я уставилась на полотнище, прикрывающее повозку. На уровне немногим выше моей головы по нему шел разрез, края ткани слегка трепетали под легким дуновением ветерка.

Отчаянно труся, я подцепила выступающую за оболочку щита ткань и потянула на себя. Полотнище легко сползло вниз, обнажая толстые прутья клетки, между которыми могла пролезть человеческая рука. И не только человеческая.

В клетке сидел скованный хианитовыми цепями монстр. Самый настоящий монстр! И смотрел на меня с надеждой в светящихся по-звериному зеленоватых глазах.

– Я убил твоего врага, – густой, бархатный баритон не мог принадлежать этому, – освободи меня.

И тогда я поняла, кто он.

Ненавидя бросивших меня родителей, я с упоением слушала сказки и легенды о меняющихся. И только повзрослев и ощутив проклятие многоликости, возненавидела и весь свой народ.

Мне хватило мгновения, чтобы рассмотреть его. Увиденный впервые в жизни хэмелл находился в