бы, чего боятся магам в собственном ордене? Но тайны на то и тайны, чтобы их кто-то ненароком не подслушал. Мгновение – и кабинет магистра отрезало от внешнего мира. Пока не позволит магистр, в комнату никто не войдет, и никто не сможет покинуть его стены. Все, что здесь произойдет, все, что здесь произнесут, останется между членами Дюжины.

Расставив кресла полукругом, хранители призвали зеркала. Для сегодняшнего сеанса связи с коллегами вместо трех понадобилось четыре зеркала: по одному на каждый орден и персональное для магистра Земли.

Удобно расположившись в креслах, маги в ожидании попивали холодный чай. Ни Сиелле, ни хранителям говорить не хотелось – и тревожная тишина, тяжелым покрывалом упала на плечи.

Второе зеркало слева мелодично звякнуло. Молочный туман поплыл по его поверхности и растаял, показывая собеседников. Первыми объявились маги ордена Воздуха. Петер Воронов и его хранители радостно поприветствовали собратьев.

Еще одно зеркало прояснилось, показывая Лавджоя, хранителя ордена Земли. Второго хранителя у ордена все еще не было – и груз ответственности сказывался на внешности мага: лицо его осунулось, а глаза утратили беспечный блеск.

Маги Огня вышли на связь спустя миг после целителя-землевика. Вариор Эспинс выглядел озабоченным, а его хранители не переставали тихо перегрызаться даже после установления всеобщего контакта.

Альберт запаздывал. Маги, скучая, делились незначительными новостями, перебрасывались шутками и делали ставки, как скоро Верховный маг Братства вспомнит о совете, который сам и созвал.

Последнее зеркало подернулось молочной пеленой – и показало Альберта.

– Приветствую, братья! – Верховный выглядел непривычно обеспокоенным. – Простите за опоздание. После того, как Эвгуст перебил зеркала во всем дворце в день рождения наследницы, их нелегко достать, не выходя в город.

Маги вежливо промолчали.

– Итак, с чего начнем? – Альберт опустил взгляд на исписанный листок. – Предлагаю отчитаться ордену Воздуха. Я так понял, Петер, ты намеревался лично пообщаться с затворником?

Петер прокашлялся и кивнул:

– Да, затворник даже не заговаривает с незнакомыми магами. Ну а меня ему представил когда-то отец. Я думал, сопьюсь, пока дождусь от него внятного ответа по нашей проблеме. Лишь продержав меня в напряжении и пьяном хмеле два дня, он соизволил поведать, что наше решение – единственно правильное и возможное. Конечно, он еще посоветовался наведаться в храм Забвения, и попытать ушедших магов, но кто на такое решится?

– Отрицательный результат – тоже хорошо, это развязывает нам руки, – Альберт сцепил пальцы домиком. – Да и магистр Воздуха чуть развеялся, что тоже не может нас не радовать.

– А как нас радует, что ты отдыхаешь в Семиграде, – шепот Сиеллы услышали только ее хранители.

– Раз затворник не подсказал ничего нового, будем действовать, как наметили ранее. Как продвигаются поиски «дикарей»? Ордену Земли, к счастью, искать трех фиолетовых под печатями не пришлось. Изменилась ли ситуация у вас? Вариор, что скажешь?

– Два из трех. Третьего кандидата, пятнадцатилетнюю девочку, родственники обязались привезти в школу через две недели.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Альберт, – что у вас, Петер?

– У нас один «дикарь» и два запечатанных мага, нарушивших Кодекс. Они готовы рискнуть жизнями, если с них досрочно снимут наказание. Предлагаю проголосовать, и если большинство поддержит, мы прекратим переговоры с родителями «дикарей», не достигших шестнадцати лет.

– У вас еще есть время уговорить родителей, Петер, освобождать преступников не в наших правилах, – магистр Земли перевел взгляд на орден Воды: – Как обстоят у вас дела, Сиелла?

– Два полноценных фиолетовых «дикаря» и ни одного возможного кандидата в третью жертву, – Сиелла стойко выдержала недовольный взгляд Аля и продолжила: – Увы, даже запечатыванием орден давно никого не наказывал. Но ведь у нас, как и воздушников, предостаточно времени, ведь правда?

– Не думаю, Сиелла. В вашем случае проще запечатать фиолетового ученика подходящего возраста. Настоятельно рекомендую провести ритуал, пока не поздно.

Сиелла криво улыбнулась:

– Мы рассмотрим твои рекомендации, Верховный.

Некоторое время между собравшимися магами пролегла натянутая тишина.

– Кстати, Аль, какие настроения в столице? – полюбопытствовал Вариор. – К нам докатились слухи, что семиградцы начинают восхвалять нового регента?

– Нет, до такого, слава богам, ситуация не докатилась. Но потепление по отношению к Эвгусту заметно. Если бы не было на нем еще маски… вы сами знаете. Что безликим не доверяет ни один народ Межграничья, уж слишком силен страх перед подменышами.

– Вот заживут раны от «Пламени зари» – и Эвгуст еще откроет свое личико, – успокоил своего магистра Лавджой. Единственный хранитель Земли оживился и уже не выглядел потерянным и одиноким. – Вчера арбитры признали его своим и вручили браслет истины. Как сказал Карим, они вынуждены так сделать – Эвгуст чудесным образом прошел испытание и доказал, что видит правду не хуже остальных. Но главное, он первым заговорил о заложниках, пообещав, что отпустит наследников в день коронации принцессы.

Не удивились одни маги Огня – конечно, в первую очередь Карим поделился новостями с дядей.

– Похоже, проклятый колдун придерживается своего плана. Глядишь, и все Межграничье подгребет под себя, – высказанное Петером опасение, похоже, волновало каждого. – Нам нужно поспешить с его устранением.

– Нет, ничего предпринимать нельзя до тех пор, пока мы не закрыли Восточные врата, – поспешно возразил Альберт.

– Кстати о Вратах, – опомнилась Сиелла и слегка нахмурилась. – Летописцы утверждают, что Эвгуст намерен разрушить Грань, пролив кровь потомка Микаэль. Похищение ключей – отвлекающий маневр, наша присяга ему не нужна. Ошибаются летописцы или нет, они повторяют слова пророчества Первой императрицы, как раз ту запрещенную часть. Предлагаю предупредить такой исход, выкрав принцессу.

– Но это повод к началу войны с империей! – возмутился Альберт, взволнованно приподнявшись с кресла.

– Лучше рискнуть миром, чем отдать Межграничье тьме.

– И кто похититель, магистр? О! Не говори, что сию почетную роль ты отвела мне!

Магесса усмехнулась:

– А что, ты боишься испортить репутацию похищением девицы? Не волнуйся, это сделаем мы с Марионом. В праздничной суете выкрадем Мариэллу после коронации и доставим в Тетрарион. Уверена, что сумею убедить Тристана занять свободное место хранителя. Ведь дядя отверг твое предложение? Я права?

Магистр ордена Земли недовольно поморщился и скрестил руки на груди:

– Да, твой дядя отверг оказанную ему честь. Орден будет благодарен, если сумеешь открыть ему глаза на ошибки. Но это, увы, не в твоих силах. До коронации два дня, а телепортом пользоваться нельзя. Или ты забыла?

– Ну, что ты, Альберт, как можно? Я еще не так стара, чтобы страдать забывчивостью, – притворно обиделась Сиелла. – Зачем мне телепорт, когда на руках амулеты переноса?

Лицо у магистра вытянулось и застыло как маска изумления.

– Откуда у тебя такой раритет?!

– Да так… на днях разбирала вещи магистра Хариуса и наткнулась случайно, – Сиелла неопределенно пожала плечами и улыбнулась магу. Она понимала, что Альберт злится на нее. Магистр Земли ненавидел перелеты на пегасах, а она не предложила ему амулет.

Альберт Географ не сказал ни слова, но Сиелла знала: он еще припомнит ей это.

– Отлично, – произнес Верховный маг, – буду ждать вас в Семиграде. Итак, собратья, давайте