— Надеюсь. Тогда почему бы вам просто не проклясть всех ваших недругов, наслать на них порчу или сглаз какой-нибудь и дело с концом?

— Мы сделали это, но оказалось не всё так просто, как хотелось бы, — отозвался мой собеседник. — У них в заложниках содержится семья моего коллеги. Кроме того, в числе бандитов есть один, который занимается у них медициной и тому подобными вещами. Оказалось, что он соорудил всем амулеты, защищающие их. Как только мы нанесли удар, он не увенчался успехом, зато дал возможность бандитам понять, что против них кто-то ведёт борьбу. Они тут же, используя нажим на семью, заставили нашего коллегу работать на них, учёный смалодушничал и блокировал наши усилия. Таким образом, наши старания не увенчались успехом.

— Не стоит слишком осуждать его, когда семья в заложниках — всё меняется, — посоветовал я.

— Да уж, тут не до благородства и чувства товарищества, — поддержал меня Бекас. — Своя рубаха всегда ближе к телу.

— Я понимаю, так же, как и все остальные. Мы посчитали, что если нанесём удар, то цена может оказаться слишком высокой, поэтому-то и попросили вашей помощи. Вы — специалисты в такого рода деле.

— В некотором роде, — согласился я. — Всё же, как его угораздило так вляпаться?

— Один молодой местный знахарь начал экспериментировать, открыл переход между мирами, но не смог контролировать процесс. В результате погиб. Мой коллега отправился расследовать причины катастрофы, захватив с собой жену и детей, чтобы использовать возможность и провести своего рода незапланированный отпуск, начал выяснять что произошло и попал в плен к злодеям.

— Поучительная история, — заключил я.

— Как долго бандиты держат в заложниках деревню? — Спросил обычно немногословный Фрукт. — Ушли они от нас с год назад.

— Они плутали долго, потом нарвались на деревню и началось. Мы тоже не сразу определили, что произошло. Через четыре месяца после той аварии, появилась возможность выяснить причину и локализовать источник. Потом мы послали человека выяснять что к чему. Потом — наши попытки справиться с проблемой. Пока выяснили откуда зло пришло. Консультации. Долгие консультации. Потом обратились к вам за помощью. Земные научные специалисты перенаправили нас в ваш департамент. А в заложниках деревня уже семь месяцев. Наш коллега с семьёй — два месяца.

— Ясно, — подвёл итог я и подал сигнал расходиться.

Пока было всё и добавить больше было нечего. Возникнут ещё вопросы, спросим.

Я размышлял над тем, что поведал мне пан Директор. Как-то не укладывалось всё это в голове. Если бы я не был участником заброски, посчитал бы это бредом. Хотя, с другой стороны, что мы знаем о Вселенной? Всё гораздо сложнее, мы просто привыкли всё упрощать — так легче для понимания, но в этом же таится опасность. Мы начинаем мыслить стереотипами, зачастую отметая очевидные факты и попадаем впросак со своими упрощениями. Ладно, отложим это до момента, пока всё не утрясётся, как следует, тогда и поговорим.

Рано утром мы выстроились на площадке позади главного корпуса. Снаряжение было выбрано и подогнано. Боеприпасов взяли достаточно лишь для проведения операции. Никакой еды, только вода. Работоспособность связи и всех приборов проверена.

К нам быстрым шагом приближался полковник Галицкий. Я подал команду смирно. Галицкий разрешил стоять 'вольно'. Он внимательно оглядел нас, сказал короткое напутственное слово, и мы в колонну по два пошли в сторону нашего полигона.

Я мысленно перебирал события последних двух дней. В течении всего этого короткого периода произошло столько необычного, что я чувствовал себя, как во сне. Вопрос был только — хочу я проснутся или нет.

Пока я ударялся в лирику воспоминаний, что-то совершенно незаметно изменилось. Воздух впереди помутнел, образуя огромный шар. В центре этого шара возник другой, на этот раз прозрачного воздуха. Прозрачный шар стал расти, пока не занял весь объём первого шара. Мы вступили в него.

Вдруг я заметил, что местность вокруг стала совершенно иной. Мы двигались по слегка холмистой местности с редкими купами деревьев. Вдали синей массой высились горы. Было самое время удариться в панику. Я оглядел идущих рядом со мной. Никаких эмоций. Что ж, я тоже не буду подавать виду, что ошеломлён. Как я понял, это и была та самая заброска. Ничего себе! Если так всегда будет происходить, то я не против.

Пан Директор повернулся ко мне и произнёс:

— С приездом!

— Спасибо, посмотрим как дальше пойдёт, — философски отозвался я.

— Мы почти на месте. Вон там за горой находится Деревня — цель нашего выхода, — Микульский указал на большую гору справа.

Я достал карту, переданную нам нашими, если так можно выразиться, партнёрами и, сверился с местностью.

Бекас негромко начал рассказывать идущим рядом с ним бойцам:

— Как-то дед с внуком идут по улице, дед спрашивает внука:

'Сколько тебе лет?' Внук отвечает: 'Пять.' Дед: 'Когда я был твоего возраста, мне было шесть.'

Через секунду мы тихо заржали. Я обратился к Бекасу:

— Где ты откапываешь эти истории?

— Слыхал от одного комика по спутниковому каналу.

Через минуту все замолкли, настроившись на серьёзный лад. Этот выход не отличался от любого другого. Мир, хоть и другой, но бандиты — наши, так что сюрпризы могут быть вполне реальными и земными.

Мы старались двигаться в тени деревьев, избегая открытых мест, вытянувшись в колонну, следуя в шахматном порядке. Так меньше была вероятность погибнуть от мины всем вместе. С началом интенсивного использования мин, тактика претерпела сильные изменения. В первую Чеченскую армейский спецназ принял на вооружение именно такой способ передвижения.

Я напряжённо прислушивался к окружающим звукам. Ничего тревожного, птицы мирно щебетали. Лёгкий ветерок шелестел зелёной листвой. Обычные звуки без тени тревоги.

Мы забирались всё выше и выше, меняя направление движения. Фагот шёл впереди, как специалист по минно-подрывному делу, потом Бекас, Туча, Дуплет, Фрукт и Лимон. Я следовал за ними. Микульский шёл в середине колонны. Бытует мнение, что впереди идут разведчики, это так, но перед разведчиками идут сапёры.

Фагот обладал острым зрением и звериным чутьём, распознавая ловушки загодя. Мы добрались до гребня и Роман поднял руку, давая сигнал остановиться. Он лёг на землю, разглядывая что-то.

Я тихо подполз к нему, желая выяснить, что же привлекло его внимание.

Внизу метрах в ста пятидесяти ходила пожилая женщина в тёмном, собирая какие-то травы. Она была поглощена своим занятием и, судя по её поведению, скорее всего, не заметила нас. Фагот заметил женщину первой, в этом я не сомневался.

Откуда она взялась здесь? Вероятно, из деревни Ворскла, находящейся за вон той горой слева, в противоположной стороне от нашей цели. Согласно Микульскому, связь в этих местах между деревнями не очень активная. А после того, как захватили заложников в Каменке, вовсе прервалась. Кому хочется попадать под раздачу?! Все в ужасе шарахнулись в стороны. А старушка то ли не оценила по достоинству угрозу, то ли забыла, а может ещё что . . .

Теперь нам предстояло тихо обойти её стороной. Солидный крюк, учитывая условия. Ничего не поделаешь! Бабулька не входила в сферу наших интересов, а свидетели нам пока были не нужны.

Я подал сигнал разворачиваться и взять вправо. Используя кустарник и редкие купы деревьев, как