Нейт испуганно вздрогнул и обернулся.

— Вообще-то ты недалека от истины, — ответил он, увидев меня. — Это подарочные пакеты.

Я вошла, обогнула стол и встала напротив Нейта. Полупустое помещение, задуманное как раздевалка, явно служило для других целей. На решетчатой подставке с колесиками лежала стопка одежды из химчистки, а у стены я заметила несколько контейнеров из-под молока, которые Харриет использовала для хранения и перевозки товара. У дверей стоял полный ящик с освежителями «Мы беспокоимся вместо вас», от которого исходил хвойный аромат, чем-то похожий на запах лекарств.

Я молча наблюдала за тем, как Нейт открывает пакеты и раскладывает ровными рядами. Закончив, он вытащил из-под стола коробку с какими-то штуковинами в пластиковой обертке и начал рассовывать их по пакетам. Швырк-швырк-швырк.

— По поводу вчерашнего, — начала я, дождавшись, пока он дойдет до конца стола.

— Судя по всему, тебе уже лучше.

— Намного.

— Ну, по крайней мере, ты в сознании и на ногах.

— Печально, если это считается улучшением.

— Тем не менее. Разве не так?

Я скорчила рожу. Позитивное мышление никогда не было моей сильной стороной, а уж с похмелья и подавно.

— Смотри, что я принесла, — сказала я, протянув Нейту джемпер. — Решила, что тебе без него скучно.

— Спасибо, — поблагодарил он и положил джемпер на стул сзади себя. — Это мой любимый.

— Чувствуется. Похоже, ты его почти не снимаешь.

— Правда, — кивнул Нейт и вновь занялся пакетами. — Еще он отражает мою жизненную философию.

Я бросила взгляд на логотип.

— Разве «ПЛЫВИ!» — философия?

Нейт пожал плечами.

— Все-таки лучше, чем «ТОНИ!», верно?

Кто бы спорил.

— Согласна.

— К тому же, — заметил он, — университета мне, судя по всему, не видать, пусть хоть джемпер будет.

— Я думала, у тебя есть грант, — удивилась я, вспомнив парня, который окликнул Нейта на парковке.

— Был, — ответил Нейт, продолжая наполнять пакеты. — До того, как я ушел из сборной по плаванию. Теперь приходится рассчитывать только на оценки, а они у меня, к сожалению, хуже, чем спортивные результаты.

Я немного подумала, а Нейт перешел к следующему ряду.

— А почему ты бросил плавание?

— Не знаю. — Он пожал плечами. — Когда я жил в Аризоне, оно мне очень нравилось, а здесь… Нет того кайфа. Да и отцу надо помогать.

— Серьезное решение.

— Не особенно, — ответил Нейт и достал из-под стола еще одну коробку. — Тебе вчера сильно влетело?

— Порядком, — сказала я, несколько удивленная резкой сменой темы разговора. — Джеми был вне себя от злости.

— Джеми?

— Не похоже на него, верно? — Я сглотнула и сделала глубокий вдох. — Слушай, я… я благодарна за все, что ты сделал. Хотя вчера это было не слишком заметно.

— Скорее, совсем незаметно, — поправил Нейт.

— Я вела себя как последняя сволочь, прости, — выпалила я. Наверное, слишком торопливо, так как Нейт снова посмотрел на меня. Я смутилась и стала разглядывать пакеты. — А что ты в них кладешь?

— Шоколадные домики.

— Что?

— На, посмотри, — сказал Нейт, кинув мне маленький квадратик. — Можешь оставить себе, если хочешь.

Действительно, в пластиковой коробочке был крошечный домик, с дверью и окошками.

— Странно, — сказала я.

— Ничего странного. Наш клиент — строительная компания. Заказали сувениры ко дню открытых дверей.

Я сунула шоколадный домик в карман, а Нейт убрал почти пустой ящик и достал еще один, набитый рекламными проспектами с фотографией улыбающейся женщины. Надпись под снимком гласила: «Компания „Королевский дом“. Мы построим замок вашей мечты!» Нейт начал раскладывать брошюры, методично передвигаясь от одного пакета к другому. Пару минут я наблюдала за ним, потом взяла стопку проспектов и стала помогать. Какое-то время мы работали молча, потом он сказал:

— Знаешь, вчера у меня и в мыслях не было тебя обидеть. Я просто подумал, может, тебе нужна помощь.

— Ты и помог, — пробормотала я, радуясь, что могу сосредоточиться на брошюрках. Мне понравилось распределять их по одной, монотонное занятие успокаивало. — Даже не представляю, что бы со мной было, если бы не ты.

К счастью, Нейт не стал развивать эту тему дальше, а спросил:

— Можно задать один вопрос?

Я посмотрела на него и сунула очередную брошюру в пакет.

— Задавай.

— Как тебе жилось одной?

Честно говоря, я думала, что Нейт будет расспрашивать о вчерашнем дне или попросит объяснить мои странные представления о дружбе. Растерявшись от неожиданности, я ответила честно:

— Поначалу — неплохо. Даже лучше, чем с мамой. С ней вообще тяжело было, особенно в последнее время.

Нейт кивнул, поставил коробку на пол и вытащил следующую, с магнитиками, украшенными логотипом компании. Взяв сразу пригоршню, я пошла вдоль стола, кидая в каждый пакет по магниту.

— Правда, потом стало хуже. Я не успевала оплачивать счета, электричество то и дело отключали… — Я замолчала, не зная, стоит ли рассказывать дальше, но Нейт пристально смотрел на меня, так что пришлось продолжить: — В общем, даже не знаю. Все оказалось сложнее, чем я думала.

— Так обычно и бывает, — сказал Нейт.

— Да, — согласилась я, глядя, как он раскладывает магниты. — Точно.

— Нейт! — донесся до нас чей-то голос.

Я оглянулась и увидела, что мистер Кросс стоит у дверей дома, прижимая к уху телефон.

— Сувениры готовы?

— Почти! — откликнулся Нейт, нагибаясь за очередной коробкой. — Еще минуту!

— Клиенты ждут! — крикнул его отец. — Мы обещали, что к десяти все привезем! Шевелись!

Нейт открыл коробку, в которой лежали упакованные по одной обетные свечи разных цветов, и начал торопливо кидать их в пакеты. Я последовала его примеру.

— Спасибо, — выдохнул он. — Мы немного зашиваемся с этим заказом.

— Не за что. К тому же я у тебя в долгу.

— Брось.

— Нет, правда. Ты вчера меня спас. В буквальном смысле.

— Ну, тогда сочтемся, — сказал он, опуская свечу в последний пакет.

— Каким образом?