Конечно, не так, как датчика дыма, но довольно сильно.
Я посмотрела вокруг, затем медленно повернулась к пруду.
— Он ведь умеет плавать?
Джеми округлил глаза.
— Вот черт! А я и не подумал!
— Уверена, что его там нет, — произнесла я, хотя от одного предположения мне стало не по себе. Джеми с озабоченным видом перегнулся через край, вглядываясь в воду. — Вообще-то…
Тут мы оба услышали отдаленное тявканье, визгливое и явно не заглушенное водой. Оно доносилось из-за забора.
— Слава богу! — воскликнул Джеми, глядя в ту сторону. — Роско! Ко мне!
Лай стал громче, но в этот раз тявкал не Роско.
— Похоже, придется увести его оттуда силой, — вздохнул Джеми. — Давай-ка я…
— Я схожу за ним, — сказала я.
— Правда?
— Конечно. Возвращайся к гостям.
Он улыбнулся.
— Хорошо. Спасибо.
Я кивнула, оставила тарелку под ближайшим деревом и пошла к забору. Вечеринка набирала силу, но чем ближе я подходила к небольшой куртине в конце двора, тем тише становились голоса и музыка. Меньше недели назад я спешила этим же путем, мечтая поскорее смыться, а сейчас иду привести назад то, что мне тогда помешало — глупую псину.
— Роско! — позвала я, нырнув под крону первого дерева и задевая головой листья. — Роско!
Никакого ответа. Я замерла, давая глазам привыкнуть к неожиданной темноте, затем оглянулась на дом. Пруд во дворе казался еще больше, на его поверхности мерцали отблески света с террасы. Неподалеку раздался лай, правда, в этот раз он, скорее, походил на визг.
— Роско! — крикнула я, надеясь, что он отзовется. Пес молчал, и я сделала еще несколько шагов к забору, не переставая звать. Только подойдя поближе, я услышала, как за забором кто-то отчаянно скребется. — Роско?
Пес залаял, я подошла туда, где, по моему мнению, должна была быть калитка, и провела рукой по ограде. Нащупала навесные петли, а чуть поодаль увидела щель, узкую, но вполне достаточную для маленькой собачки, которой захотелось протиснуться на другую сторону.
Я присела, заглянула в дыру и первым делом увидела мистера Кросса — он, уперев руки в бока, стоял у бассейна.
— Ты где-то здесь, я знаю, — озираясь, произнес он. — Опять разбросал мусор! Ну-ка выходи!
Вот незадача! Конечно, я сразу увидела Роско, сжавшегося за горшком с каким-то растением. Меж тем мистер Кросс ничего не заметил, он по-прежнему оглядывал двор.
— Ты у меня еще попадешься, — сказал он, нагибаясь, чтобы посмотреть под шезлонгом. — И сильно пожалеешь!
Роско заскулил, словно отвечая, и мистер Кросс его сразу увидел.
— А ну-ка иди сюда! — велел он.
Пес оказался умнее, чем я думала. Вместо того чтобы послушаться, он опрометью кинулся к забору, где ждала я. Мистер Кросс хотел схватить Роско за шкирку, но промахнулся и поймал за заднюю лапу.
— Не так быстро, — грозно проворчал он, поднимая пса в воздух. Роско отчаянно вырывался, звякая жетонами на ошейнике. Мистер Кросс поднес его ближе, пальцы второй руки сомкнулись на тонкой собачьей шее. — У нас с тобой есть одно…
— Роско!
Я закричала так громко, что сама испугалась. Но, похоже, сосед перепугался еще сильнее — он тотчас отпустил пса и шагнул назад. Наши взгляды встретились, и пока Роско пролезал сквозь щель и прятался за моими ногами, мы с мистером Кроссом смотрели друг на друга.
— Привет, — наконец проговорил он. Голос звучал по-соседски дружелюбно. — Похоже, у вас там вечеринка.
Я молча отступила назад, дальше от забора.
— Ваш пес все время роется у нас в мусоре, — посетовал мистер Кросс, пожав плечами с видом «Ну что ты будешь делать!». — Я уже говорил Джеми. Очень неприятно.
Знаю, нужно было что-то ответить, но я лишь стояла и смотрела, как зомби. Перед моим мысленным взором маячила только одна картина: рука мистера Кросса, сжимающая шею Роско.
— Передай Коре и Джеми, чтобы не выпускали его со двора, — сказал сосед, одарив меня белозубой улыбкой. — Как говорят, чем крепче забор, тем лучше соседи.
Я кивнула, сделала еще один шаг назад и плотно закрыла калитку. Бросив последний взгляд на мистера Кросса, я увидела, что он стоит у бассейна, сунув руки в карманы, и улыбается, а его лицо кажется рябым от подсветки в толще воды.
Я отвернулась и пошла к дому, размышляя о том, что увидела, пытаясь понять, почему оно меня напугало. Так и не поняв, у самого пруда я натолкнулась на Роско, который обнюхивал берег у кромки воды. Я подхватила пса и до самой террасы несла на руках.
Подойдя ближе к дому, я услышала музыку — гитарные переборы, потом вступил другой инструмент, более мелодичный.
— Отлично, — донесся сквозь мелодию чей-то голос. — А вот и старая любимая песня.
Я поставила Роско на землю и шагнула к столпившимся гостям. Стоявший передо мной парень в кожаной куртке шагнул в сторону, и я увидела Джеми. Он сидел на кухонном стуле и перебирал гитарные струны, у его ног стояла банка пива, а какой-то парень рядом вдохновенно мотал головой, наигрывая на банджо, — они исполняли акустическую версию «Улет на Туманные горы», песни «Led Zeppelin». Я вдруг поняла, что Джеми неплохо поет и великолепно играет на гитаре. В общем, зять не переставал меня удивлять: карьерными достижениями, страстью к прудам, а теперь вот — музыкальными талантами. Подумать только, я бы ничего этого не узнала, если бы тогда, в первую ночь, отыскала в заборе калитку.
— Нравится?
Я обернулась. Рядом стояла Дениза, подруга Коры.
— Да. Классная вечеринка. Столько народа!
— А у Коры с Джеми меньше не бывает, — весело заметила она, отхлебнув пива. — Обычное дело, если ты чрезвычайно общительный человек. Все к тебе так и тянутся.
— Да, похоже, Джеми притягивает людей.
— Я вообще-то говорила о Коре, — сказала Дениза, когда песня закончилась и гости громко захлопали. — Но и он, конечно, тоже. Ты права.
— Кора? — переспросила я.
Дениза бросила на меня удивленный взгляд.
— Ну да. Ты же знаешь, какая она наседка, постоянно берет кого-то под свое крылышко. Заведи ее в комнату, где полно незнакомцев, и уже через десять минут она со всеми подружится. Или даже еще быстрее.
— Неужели?
— Конечно! Кора умеет находить общий язык с людьми. Она им сочувствует. Если бы не она, я бы не пережила разрыв со своим бывшим. Вернее, со всеми бывшими.
Дениза отпила еще пива и обменялась приветствиями с проходящим мимо парнем в бейсболке, а я поразмышляла над ее словами.
— Наверное, я не слишком хорошо знаю ее с этой стороны. То есть мы с Корой долго не общались.
— Я в курсе, — торопливо сказала Дениза. — В колледже она часто о тебе вспоминала.
— Правда?
— Все время, — твердо произнесла девушка. — Кора на самом деле…
