— И чего здесь странного? — вмешалась я. — У нее на магазине висит объявление: «Требуется помощник».

— Ага, последние шесть месяцев, — заметил Нейт, пристраивая коробку на табурете сзади меня.

— К ней уже столько людей обращалось! — добавил Реджи. — Харриет, конечно, всем отказала, нашла повод. Кто-то держался слишком самоуверенно, у другого была некрасивая стрижка, у третьего — аллергия на благовония…

— Но тебя-то она наняла, — обратилась я к Нейту. — Так ведь?

— Вынужденно, — сказал Нейт, вытаскивая из коробки какие-то документы.

— Именно поэтому мы удивляемся, что она приняла тебя, — продолжил Реджи, кинув в рот витаминку.

— Нет, правда, это просто потрясающе! Может, все дело в том, что вы обе рыжие? — предположил Нейт.

— Точно, рыбак рыбака… — согласился Реджи. — А может, Харриет наконец поняла, что вот-вот не выдержит и сорвется? Ты видел, сколько она пьет кофе?

— Я думал, она перешла на фруктовый коктейль. Вы же вроде поспорили, так?

— Она уже проспорила. Должна мне тысячу долларов, не меньше.

— Что это, интересно, вы здесь делаете? — требовательно спросила Харриет, входя в магазин. Она держана большой стакан кофе. — Не успела я принять Руби на работу, а вы ее уже отвлекаете?

— Я просто предложил ей комплекс витаминов, — сказал Реджи. — Решил, что лишним не будет.

— Очень смешно, — фыркнула Харриет, подходя к Нейту, который вручил ей какую-то бумажку.

— Знаешь, — заметил он, пока Харриет ее просматривала. — Думаю, ты правильно поступила, признав наконец, что тебе нужна помощь. Это первый шаг к выздоровлению.

— Я — мелкий предприниматель, — ответила она, — и должна много работать. Так принято. Спроси у своего отца.

— Спросил бы, но я его почти не вижу, — улыбнулся Нейт. — Он все время работает.

Харриет подозрительно взглянула на него, затем взяла с прилавка ручку, подписала документ и вернула Нейту.

— Хочешь, чтобы я выписала чек прямо сейчас, или пришлете мне счет?

— Можем прислать счет, — сказал он, складывая листок и засовывая в карман. — Хотя отец сейчас предлагает всем новую схему оплаты.

— Что еще за схему?

— Оформляешь длительное поручение, и банк будет перечислять оплату с твоего банковского счета. Если вам дорого время, услуга по безналичной оплате — для вас! — объяснил Нейт. — Хочешь попробовать? У меня в машине есть бланки поручений. Твоя жизнь станет еще проще.

— Нет, спасибо, — сказала Харриет передернувшись. — Мне достаточно волнений из-за того, что я поручила вам отправлять почту.

Нейт бросил на меня взгляд, в котором читалось: «А что я говорил?»

— Хорошо, может, решишься попозже, — произнес он. — Что-нибудь еще нужно?

— Ты мне не поможешь, — со вздохом сказала Харриет. — Я имею в виду, мне нужно столько всего объяснить Руби! Как оформлять витрины, порядок открытия и закрытия, как раскладывать товар по размеру и камням…

— Ты справишься, — заметил Нейт.

— Не говоря уже о том, чтобы показать, как еженедельно менять код на замке от кассовой машины и следить за тем, чтобы всегда был запас ароматических палочек разных видов, а еще рассказать о плане действий при чрезвычайных ситуациях.

— О чем, о чем? — переспросил Реджи.

— О плане действий при чрезвычайных ситуациях, — повторила Харриет.

Он молча уставился на нее.

— Погоди, ты что, не продумал, как себя вести, если торговый центр захватят террористы? Или налетит ураган? А вдруг тебе придется срочно покинуть свой киоск?

Реджи округлил глаза и медленно покачал головой.

— Ты вообще спишь по ночам?

— Нет. А что?

Нейт шагнул ближе и прошептал мне на ухо:

— Удачи. Она тебе пригодится.

Я кивнула, и Нейт ушел, помахав на прощание Харриет и Реджи. Я повернулась к витрине, готовая к инструктажу на случай террористической угрозы, но Харриет лишь взяла стаканчик с кофе и сделала очередной глоток.

— Значит, вы с Нейтом друзья? — поинтересовалась она.

— Соседи, — поправила я.

Харриет удивленно подняла брови.

— Мы познакомились на этой неделе. Вместе ездим в школу, — добавила я.

— Понятно. — Она поставила кофе на прилавок. — Нейт — хороший парень. Мы часто подшучиваем друг над другом, но он мне нравится.

Ясное дело, она ждала, что я поддержу ее, скажу, какой Нейт замечательный и что мне он тоже симпатичен. Но я решила, что если кто и может понять мое нежелание восторгаться соседом, то только Харриет. Она не хотела делиться ответственностью в своем бизнесе, я испытывала похожее чувство, но только в личной жизни. Если бы меня предоставили самой себе, то я наверняка стала бы такой же одиночкой, как Харриет. К сожалению, с Нейтом все стало сложнее. Не сделай я попытку сбежать в первую ночь пребывания у Коры или если бы в школу меня подвозил кто-нибудь другой, мы бы остались просто соседями, которых ничего не связывает. Но теперь все сложилось по-другому: я слишком близко подпустила Нейта, чтобы считаться посторонней, но не была готова стать его другом. Наше знакомство казалось мне обузой.