Я редко ходила по магазинам, в основном из-за того, что это развлечение было для меня малодоступным, почти как прыжки с парашютом или игра в поло. Я подрабатывала еще до того, как стала развозить с мамой потерянный багаж, — стояла за стойкой в закусочной или продавала шампунь и бумажные полотенца в аптеке по сниженным ценам — но откладывала почти все деньги. Уже тогда меня не оставляло ощущение, что в один прекрасный день они мне понадобятся, и не на свитера или губную помаду. Действительно, после маминого отъезда мне пришлось основательно потратиться, и теперь я была на мели, причем тогда, когда больше всего нуждалась в деньгах.

Именно поэтому мне казалось глупым тратить деньги на одежду, особенно если учесть, что они достались мне ни за что. С другой стороны, нельзя ходить в одних и тех же шмотках вечно. Вдобавок, я боялась рассердить Кору — реши она, что я прикарманила ее двести долларов, и все только осложнится. Я вздохнула и под звуки громкой музыки над головой начала прочесывать магазин за магазином в поисках распродаж.

Разумеется, с моим бюджетом я не смогла бы купить ничего достойного «Перкинс-Дей», даже если бы очень хотела. Впрочем, в мои планы это и не входило. Забавно, но я успела подметить одну особенность: все девушки в новой школе носили дорогую одежду, которая выглядела нарочито дешевой: рваные, заплатанные джинсы за две сотни, кашемировые свитера, небрежно завязанные вокруг талии, брендовые футболки, выцветшие и заношенные на вид. Мои старые, брошенные в желтом коттедже шмотки подошли бы как нельзя лучше, конечно, если избавиться от запаха плесени. А сейчас придется купить не просто новые вещи, а дешевые новые вещи, и разница тотчас бросится в глаза. Судя по всему, нужно выложить кучу денег, чтобы походить на обитателя трущоб.

Как бы то ни было, спустя полтора часа мой повседневный гардероб значительно увеличился: я купила две пары джинсов, свитер, джемпер с капюшоном и несколько по-настоящему дешевых футболок — пять штук за двадцать долларов. Все равно деньги таяли на глазах, и я разнервничалась. На самом деле меня даже подташнивало, и я направилась к выходу через центр, на удивление безлюдный. Может, поэтому-то я и заметила справа объявление: «Требуется помощник». Оно висело на одном из киосков.

Подойдя поближе, я увидела ювелирный магазинчик, пустой, но, похоже, кто-то вышел из него совсем недавно — на прилавке стоял большой запотевший стакан фруктового коктейля, смузи, и тлела ароматическая палочка; тонкая струйка дыма поднималась спиралью к высокому стеклянному потолку атриума. Сами украшения выглядели простыми, но изящными: там были ряды серебряных серег с бирюзой, большая витрина бус и ожерелий, несколько квадратных ящичков с кольцами всех размеров. Я вытащила одно — массивное, с красным камнем, и поднесла к свету.

— Ой, подождите! Здравствуйте!

От неожиданности я чуть не подпрыгнула и положила кольцо на место, а ко мне уже спешила, размахивая стаканчиком кофе, рыжеволосая женщина — Харриет, та самая, у которой Нейт забирал коробки, — она тяжело дышала, но продолжала говорить.

— Извините! — выдохнула она, пристраивая кофе рядом с фруктовым коктейлем. — Я пытаюсь избавиться от кофеиновой зависимости… — Женщина замолчала и с шумом втянула воздух, что, судя по звуку, было явно нелишним. — Перешла на смузи. Полезнее для здоровья, правда? Но у меня разболелась голова, пришлось бежать за кофе. — Она сделала еще один глубокий вдох, обмахивая раскрасневшееся лицо ладонью. — Я уже здесь, так что все в порядке.

Я молча смотрела на нее, не зная что сказать. Разглядев Харриет поближе, я решила, что ей за тридцать, может, чуть больше, хотя благодаря веснушкам, волосам и одежде — джинсам с заниженной талией, замшевым сабо и футболке с надписью «Намасте»[4] — определить точнее было довольно сложно.

— Погодите-ка, — вдруг произнесла она и махнула рукой в мою сторону, звякнув браслетами на запястье. — Мы знакомы? Вы уже покупали что-нибудь?

Я покачала головой.

— Я приезжала с Нейтом, когда он забирал ваши ящики.

Харриет щелкнула пальцами, браслеты снова зазвенели.

— Точно! Он еще напугал меня сигналом! Господи, до сих пор в себя не приду!

Я улыбнулась и снова взглянула на витрину.

— Неужели вы все сделали сами?

— Угу, я работаю в одиночку. Иногда в ущерб себе, — заметила она, усаживаясь на табурет у кассы и взяв стаканчик с кофе. — Только что закончила вон ту серию во втором ряду, с красными камнями. Считается, что рыжим не идет красный цвет, хотя это вовсе не так. Одно из первых заблуждений в моей жизни, я столько лет в него верила! Обидно, правда?

«Интересно, как это она издали разглядела, что я держу именно это кольцо?» — подумала я и согласно кивнула, посмотрев на Харриет.

— Мне нравится твое ожерелье, — вдруг сказала она, наклоняясь ко мне, чтобы рассмотреть цепочку с ключом поближе. Я машинально подняла руку и коснулась холодного металла.

— Это просто ключ.

— Возможно, — согласилась она, отхлебнув кофе, — но обрати внимание, какой удивительный контраст! Медный ключ на тонкой цепочке. По идее, должно получиться нелепо или тяжеловато, но все наоборот — они прекрасно смотрятся вместе!

Я посмотрела на ожерелье, вспомнив тот день, когда мне до чертиков надоело разыскивать ключ в карманах или сумке, и я решила найти цепочку достаточно тонкую — чтобы продеть сквозь отверстие вверху ключа, но вместе с тем прочную. В то время я не думала о красоте, только о том, чтобы не потерять ключ. Однако сейчас, бросив взгляд в зеркало напротив, поняла, о чем говорит Харриет. Действительно, красиво и необычно.

— Извини, — вмешался в разговор бородатый парень в сандалиях, стоявший у соседнего киоска, где продавались витамины. — А не кофе ли ты там пьешь?

Харриет сделала большие глаза.