До меня наконец дошло, что этот разговор — очень личного характера, и я отпрянула от двери, успев увидеть, как Кора выходит из ванной, качая головой и вытирая глаза. Прежде чем она меня заметила, я вжалась в стену у лестницы, еле сдерживая дыхание и пытаясь переварить услышанное. Кора мечтает о ребенке? Да, похоже, за время нашей разлуки сестра поменяла не только работу и семейное положение.

Судя по приближающимся голосам, женщины пошли к двери. За считанные секунды я успела отпрыгнуть на лестничную площадку и сделать вид, будто бы только что поднялась наверх. Блондинка едва не сбила меня с ног.

— Господи! — выдохнула она, хватаясь за сердце. — Как же я испугалась! Я тебя не видела.

Кора бросила настороженный взгляд в мою сторону, словно гадая, слышала я разговор или нет. Приглядевшись, я заметила, что у нее покраснели веки, хотя она явно освежила макияж, чтобы скрыть красноту.

— Это Руби, моя сестра, — сказала она. — Руби, это Дениза и Шарлотта.

— Привет, — поздоровалась я.

Обе Корины приятельницы с любопытством уставились на меня. Интересно, что им рассказала сестра?

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Дениза. — Вы с Корой чем-то похожи!

Шарлотта закатила глаза.

— Не обращай на нее внимания, — обратилась она ко мне. — Денизе всегда нужно что-нибудь ляпнуть, пусть даже очередную глупость.

— И что такого глупого я сказала? — спросила Дениза.

— Они нисколько не похожи.

Блондинка взглянула на меня еще раз.

— Ну, может, цвет волос у них разный, — признала она, — комплекция — тоже. Зато лицо, скулы… Сама разве не видишь?

— Нет, — ответила Шарлотта, отпивая из бокала. — Без обиды, конечно.

— А я и не обижаюсь, — сказала Кора, направляя подруг к лестнице. — Идите, поешьте. Джеми заказал барбекю на целую армию, и оно стынет.

— А ты идешь? — спросила ее Шарлотта; Дениза уже начала спускаться по ступенькам, при каждом шаге хвостик на ее затылке весело подпрыгивал.

— Да, сейчас.

Мы с Корой стояли рядом и смотрели, как они, продолжая спорить, сошли вниз и скрылись на кухне.

— Я жила вместе с ними, когда училась в колледже, пояснила Кора, — и в первую неделю думала, что они друг друга терпеть не могут. А все оказалось наоборот: они с пяти лет не разлей вода.

— Не может быть, — удивилась я, глядя через перила на кухню: Дениза и Шарлотта пробирались сквозь толпу, приветствуя по пути знакомых.

— Знаешь, как говорят: противоположности притягиваются.

Я кивнула, и какое-то время мы молча наблюдали за весельем. Я разглядела на заднем дворе Джеми: он стоял у темной полосы, которая предположительно и была прудом.

— Ну как тебе торговый центр? — неожиданно спросила Кора.

— Прекрасно, — ответила я, а потом сообразила, что сестра ждет подробностей. — Я кое-что себе купила. И нашла работу.

— Работу?

Я кивнула.

— В ювелирном магазинчике.

— Руби, даже не знаю, что сказать. — Она скрестила на груди руки и прислонилась к перилам. — Я все-таки считаю, что пока тебе нужно сосредоточиться на учебе.

— Всего лишь пятнадцать часов в неделю. И я привыкла работать.

— Не сомневаюсь. Но программа в «Перкинс-Дей» гораздо сложнее, чем в старой школе. Я видела твой табель. Если хочешь попасть в колледж, в первую очередь нужно думать об оценках и о том, куда разослать заявления о приеме.

«Какой еще колледж?» — мелькнуло у меня в мозгу.

— Справлюсь, — сказала я.

— Тебе не обязательно работать, в этом-то и дело. — Она покачала головой. — Мне в школе приходилось вкалывать по тридцать часов в неделю — не было выбора. А у тебя есть.

— Я и не буду работать по тридцать часов.

Сестра прищурилась, давая понять, что до меня не дошел смысл ее слов.

— Руби, мы просто хотим помочь, ясно? И незачем все усложнять только для того, чтобы доказать что-то себе самой.

Я открыла рот: сказать, что не просила ее заботиться о моем будущем или устраивать мои дела? Мне уже почти восемнадцать, и я вполне способна решать, что мне по силам, а что — нет. Ее появление в моей жизни меньше недели назад не дает ей право считать себя моей матерью или опекуншей, что бы там ни было написано на бумаге.

Набрав в грудь побольше воздуха, я уже хотела было выпалить все это Коре в лицо, но, взглянув в ее покрасневшие глаза, остановилась. Для нас обеих денек выдался нелегким, зачем делать его еще тяжелее?

— Слушай, — сказала я. — Давай поговорим об этом позже. Ладно?

Кора явно удивилась. Судя по всему, она не ожидала, что я так быстро сдамся, пусть и с оговорками.

— Хорошо, — произнесла она, затем сглотнула и посмотрела вниз. Вечеринка была в полном разгаре. — Там на столах полно еды. Ты, наверное, не обедала. Извини, совсем забыла предупредить, что будут гости, сумасшедшая выдалась неделя.

— Ничего страшного.

Какое-то время Кора молча смотрела на меня, затем сказала:

— Ну и замечательно. Я должна спуститься вниз. Ты… ты тоже приходи, когда захочешь.

Я кивнула, Кора шагнула мимо меня на лестницу и поспешила вниз. На полпути она оглянулась, похоже, никак не могла понять причину моей неожиданной уступчивости. Само собой, я бы в жизни не призналась, что подслушивала у двери. В конце концов, меня это не касалось. И все же я шла к себе комнату, а в мыслях крутились слова Денизы о нашем с сестрой сходстве, которое она якобы разглядела. Может, у нас с Корой было больше общего, чем казалось. Мы обе хотели и ждали чего-то не зависящего от нас: я мечтала остаться одной, ей же хотелось совершенно другого. Как ни странно, противоположные стремления нас объединяли. Немного, но хоть что-то.