больше времени, чем сыну, чтобы врубиться в ситуацию. Папаша книг не читал, фильмы смотрел редко, привык к устоявшемуся миру вокруг и под ногами.
Устоявшийся мир – это хорошо. Виталик даже невольно вздохнул. Угораздило же вляпаться в такое! Все-таки, подлинные приключения это те, которые происходят не с тобой, а если и с тобой, то в твоем прошлом. В настоящем приключений не бывает. Только проблемы.
– Вы пока работайте, дядя Жора, а я пойду, поищу что-нибудь еще, – тревога и грусть улетучились так же быстро, как появились. Виталик снова был бодр.
Цел, здоров, знает, чего хочет достичь в жизни, прочее не имеет столь большого значения.
Дядя Жора машинально посмотрел на закрывшуюся дверь, прислушался к удалявшимся шагам и вернулся к разбросанным железкам. Вот эта, например, вполне может сыграть роль змеевика. Конечно, не очень, однако за неимением лучшего…
Руки сами взялись за изогнутую трубку, и пришлось собрать всю силу воли, чтобы положить ее на место.
Прежде – примус, с максимальной строгостью сказал себе мужчина. Все равно поставленная позавчера брага еще толком не поспела. Да и надо заработать хоть толику денег, пока есть возможность.
Дядя Жора едва ли не впервые в жизни почувствовал, что ему страшно. Раньше все шло как-то само собой, но сейчас…
Эх, сейчас бы вмазать стаканчик! Глядишь, работа пошла бы легче, а жизнь стала светлее!
Да где взять?
Интересно, что тут имеется в груде хлама?
Улочка извивалась, петляла в череде подобных и было не понять, она ли это продолжается дальше, или уже другая? А, может, улица в городе вообще одна и просто исчеркала пространство запутанным лабиринтом?
Виталик весьма скверно знал город, однако ничуть бы не удивился, если бы так оно и было на самом деле.
Слепые на первых этажах и украшенные окнами на вторых стены домов тянулись по обеим сторонам, то смыкаясь с соседями, то оставляя небольшие промежутки. И ни номеров, ни названий. Как только местные ориентируются? Восток – он и в другом мире Восток. Дело тонкое, европейцу непонятное.
Прохожие попадались редко. Стоявшая жара не располагала к пустым прогулкам, да и стоит ли гулять по такому городу с его густыми запахами нечистот? О канализации здесь не имели ни малейшего представления, вот и приходилось расплачиваться за это своим носом. Поневоле обрадуешься насморку, как средству, хоть немного перебивающему обоняние.
Где-то Виталик свернул явно не туда. Улочка упорно не кончалась, напротив, запетляла вдруг сильнее, то ли собираясь окончательно сбить с толку, то ли хотя бы вызвать головокружение бесконечными поворотами. Какое-то время Виталик пытался следовать их прихотливому течению, но потом понял: никуда он так не выйдет, и поневоле стал внимательнее смотреть по сторонам, да гадать, куда лучше повернуть, чтобы добраться до базарной площади. Собственно, единственного места, где недавний студент чувствовал себя вполне в своей тарелке. Если продолжать аналогию с посудой, в остальных он ощущал себя марсианином, по ошибке забравшемся в чужую дисковидную НЛО.
К счастью, все было не так плохо. Петляющая кругами улица была длинна, а сам город – мал. Поэтому заблудиться было не так страшно. В крайнем случае выйдешь на одну из окраин, а там можно начинать поиски по новой. Просто было жаль терять время на подобную ерунду.
Виталику показалось, что он наконец определил дальнейший путь, когда в отдалении послышался слабый гул вперемежку с характерным свистом. Взгляд невольно устремился ввысь, словно можно было оглядеться в узком, обрезанном тесно стоящими домами кусочке неба.
Те же дома не позволяли толком понять, с какой стороны идет знакомый гул. Но главное было не в этом.
Виталик с некоторым усилием отвлекся от неба и чуть задержал взгляд на оказавшемся поблизости аборигене. Маловыразительное восточное лицо горожанина не выражало ни тени удивления. Следовательно, шум ему был тоже знаком.
Грешащая самодовольством улыбка против воли скользнула по губам Виталика. Он с самого начала подозревал, что здешний мир не настолько прост, и теперь получил блестящее, вернее, гудящее, подтверждение этому.
Где-то неподалеку от застывшего в невежестве города проходил вертолет. Яркое свидетельство совсем иного уровня цивилизации.
Гул удалился. Неведомым летчикам было явно неинтересно шляться среди здешних улиц. Где-то их ждал более привлекательный городок, в крайнем случае – база.
Чем бы ни являлось место, влекущее летчиков, оно точно так же манило и Виталика.
В любом случае, хуже чем здесь, там быть не могло.
На рынке господствовала привычная в этом месте толчея. Улочки были практически безлюдными, зато здесь, на едва ли не единственной площади, жизнь кипела с утра и до вечера. Оно понятно – вся жизнь, в сущности, это один бесконечный торг. Только товары и цены непрерывно меняются. Как и должно быть на рынке.
Торговали всем и везде. Кто-то под навесами, кто-то – на импровизированных прилавках, а кто – разложив товары прямо на земле. Даже понятия рядов в общем-то не было, и продавцы стояли, как кому будет удобно, без всякого порядка и плана. Лишь в одном месте, где навесы почти перекрывали друг друга, вырисовывалось некое подобие линии. Очевидно, там сосредоточилась элита рынка, люди, которые занимали одни и те же места даже не день за днем, а год за годом.
И все как один, громко кричали, нахваливая товар и привлекая к нему покупателей. От этого вокруг стоял такой гомон, что разобрать крики было невозможно.
Во избежание соблазнов, продуктовые места Виталик старался миновать побыстрее. Местных денег было крайне мало, и приходилось старательно экономить их до лучших времен.
В наступление таких времен Виталик не сомневался. Надо лишь только приложить усилия и ни в коем случае не опускать руки. А другие руки, дяди Саши, надо заставить работать. До тех пор, пока не проклюнется другой, более выгодный способ зарабатывания на жизнь.
Помимо продуктов, торговали всем. Одеждой, инструментами, какими-то железками, вплоть до оружия. Последнее несколько шокировало поначалу, а потом стало привычным. Раз уж многие мужчины ходят при саблях, а кое-кто и при винтовках, то почему бы не продавать и это? Главное – спрос, а уж за предложением дело не встанет.
На Земле Виталик с удовольствием бы прикупил какой клинок. Хорошо повесить его на стену, да хвастаться перед приятелями и приятельницами. Здесь же подозревал, что покупкой тогда придется пользоваться по прямому назначению. Лучше уж поднакопить денег и купить револьвер. Стрелять намного легче, чем рубиться насмерть. Но цены на оружие кусались, и даже примитивный ствол был не по карману.
Зато по карману могли быть какие-нибудь неисправные мелочи. Руки дяди Жоры относились к так называемым золотым. Вот и искал Виталик то, что можно купить за бесценок, отремонтировать, а потом подороже продать. Жаль лишь, в поганом городишке механизмов вообще было немного, соответственно, шансы совершить удачную сделку были невелики.
Зато за время хождений Виталик успел неплохо ознакомиться с местными ценами и уже не боялся попасть впросак.
Он побродил между торговцами, однако ничего подходящего найти так и не смог. Может, оно и лежало среди сотен и тысяч предметов, только кто будет громогласно нахваливать дефектную вещь? Скорее, попытаются всучить втихомолку в качестве довеска к какому-нибудь другому товару. Возможно не предупредив о неисправности. А потом еще поднимет хай, мол, купил, тут же сломал, а теперь обвиняет честного продавца.
Был еще способ, довольно непривычный для культурного человека начала двадцать первого века. Хотя, неприлично и непривычно в жизни только одно – не иметь лишних денег.
Виталик глубоко вздохнул и, подражая местным жителям заорал:
– Починка вещей! Небольшие цены! Полная гарантия! Любые неисправности! Была старой – будет
