его действия (чтоб самому не угробиться!), то у него был шанс не только включить свою адскую машинку в нужный момент, но и самому в живых остаться.

Из этого следовало, что человек этот должен быть не новичком на кордоне, а кем-то, кто не только бывал тут, но и хорошо знал, например, где местные жители шашлыки жарят… То есть кто-то, кого на кордоне считали своим человеком.

На этом Таран свои логические построения прервал, ибо его встревожило долгое отсутствие девок.

Таран отправился на поиски. Он оделся, благо все мокрое уже высохло, протиснулся через кусты, окаймлявшие пляжик, и оказался на маленькой лужайке, за которой тянулась не очень густая березовая рощица. Очень скоро, меньше чем через сто шагов, Юрка прошел сквозь нее и обнаружил, что находится не на противоположном берегу озера, а на длинном, вытянутом острове, который отделен неширокой протокой от длинной стены камышей, за которыми просматривались деревья.

Юрка внимательно оглядел камыши, но не заметил никаких признаков, что через них кто-то протискивался. После этого Таран прошелся по островку, но девок не нашел. Затем он вернулся на прежнее место, подумав, будто мог случайно разминуться с ними, однако ни Лизка с кошкой, ни Лайка никаких свежих следов не оставили. После этого Таран рискнул и пару раз крикнул:

— Лиза! Лара!

Однако этот вопль остался без ответа.

Тогда Юрка закатал джинсы до колен, снял кроссовки и двинулся вброд вокруг островка. Он уже понимал, что по крайней мере в живом виде девки на острове отсутствуют. Однако это вовсе не значило, что где-нибудь под кустом не лежит чье-то мертвое тело. Выкидуха, конечно, была у Лизки, но фиг его знает, как все могло повернуться…

Никаких трупов, по счастью, Юрка не обнаружил. Но и понять, куда подевались спутницы, не сумел. Ни на одном из пляжиков, подобных тому, куда они высадились с бревна, никаких следов ни от обуви, ни от босых пяток он не нашел.

— Ни шагу без приколов! — вслух произнес Юрка. — Ну и денек, япона мать!

Денек-то, кстати, помаленьку завершался. Что сейчас творилось в Шишовке, Таран не знал, но догадывался — Надька явно в стрессе. Ветер, правда, дул не в ту сторону, и огонь шел в сторону от Васильева, поэтому дыма над лесом в Шишовке могли и не видеть, однако грохот взрыва вполне мог дойти и туда.

Предсказать, что будет предпринимать Надежда в сложившейся ситуации, было нелегко. Лишь в одном Юрка не сомневался: рано или поздно Надежда позвонит в МАМОНТ или в «Антарес». Но что из этого выйдет, неизвестно.

В общем, Юрка решил, что сидеть на островке до темноты смысла нет и пора перебираться на берег. Выбравшись на острый мысок, находившийся на дальней от места высадки оконечности островка, Таран разделся, замотал джинсами майку и кроссовки, стянул этот сверток брючным ремнем и влез в воду.

Метров десять он сумел пройти, но дальше пришлось плыть, держа сверток над головой. К тому же в протоке обнаружилось довольно сильное течение, которое повлекло Юрку вдоль камышового «забора». Когда Таран добрался до камышей, то оказалось, что около них метра полтора глубины и низкое, илистое дно, поэтому плыть параллельно им гораздо удобнее, чем идти. Соваться внутрь камышей Юрка счел бесполезным занятием — через них и до вечера к сухому месту не протиснешься. Он поплыл по течению вдоль этого зелено-коричневого частокола, справедливо предполагая, что когда-нибудь он кончится.

Однако строй камышей оказался очень длинным. Тарану пришлось еще метров сто проплыть, прежде чем он увидел небольшой промежуток в этом частоколе. Именно туда уводило течение. Не иначе в этом месте из озера вытекала какая-то речка.

Течение потащило его куда-то прочь от озера, теперь уже между двумя извилистыми камышовыми стенами. Протока все время вихляла то вправо, то влево. Камыши сперва поредели, а потом и вовсе пропали. Теперь справа и слева оказались топкие, поросшие осокой берега, с редкими кустиками. Пришлось еще сто метров проплыть, и вот тут-то Юрка увидел более-менее сухой бережок. Вот на этот бережок Юрка и вылез, чувствуя, что, несмотря на жару и теплую воду, малость перекупался Наскоро снял плавки, отжал, а затем надел все остальное. После этого Юрка решил, что пойдет вдоль речки, которая рано или поздно должна пересечь дорогу, идущую в объезд озера.

Минут через пять он и впрямь вышел к узкой и пыльной грунтовой дороге, пересекавшей реку по довольно чахлому деревянному мостику, способному выдержать в лучшем случае «Беларусь» с прицепом. Таран прикинул, что если пойдет налево, то в конце концов выйдет на тот берег, где полыхает пожар, а двигаясь направо, выйдет на шоссе, по которому можно добраться до Васильева. В конце концов, если девки не дуры, то пошли именно туда. Где-то впереди должен был показаться мостик, через который зимой он выезжал на дорогу, идущую прямо по льду на тот берег, соответственно, справа должна была появиться короткая просека, выводящая на берег озера.

И мостик, и короткая просека появились, как и предполагалось, но, когда до развилки оставалось не более двадцати метров, слева, из кустов, на дорогу выскочила взъерошенная кошка Муська.

Сперва Таран обрадовался: где Муська — там и Лизка, закон Космоса! Но уже через пару секунд он понял, что надо волноваться.

Рыжая зверюшка повела себя явно необычно, по крайней мере в отношении Тарана. Она жалобно замяучила, подбежала к Юркиным ногам и стала юлить вокруг них, тереться шерсткой, наступать на носки его кроссовок и, задрав ушастую головенку, заглядывать ему в глаза. Никогда таких нежностей от этой когтистой стервы Таран прежде не видывал. Когтями она его зимой крепко деранула, когда он по нечаянности ее за хвост ухватил, до сих пор на тыльной стороне ладони белые полоски просматриваются. А в остальное время Муська соблюдала нечто вроде вооруженного нейтралитета: нас не трогай — мы не тронем.

Он сразу понял, что Муська прибежала к нему за помощью. Не для себя, для хозяйки, с которой что- то стряслось.

Юрка сделал шаг влево, и кошка, тут же прекратив тереться у его ног, побежала впереди него. При этом если чуяла, что Юрка от нее отстает, останавливалась и начинала мяучить: поторапливала! Таран вообще-то был всегда не шибко высокого мнения о кошках. Во всяком случае, их интеллектуальные способности, как казалось Юрке, были на порядок ниже, чем у собак.

Но теперь Таран резко поменял свое мнение.

Муська бежала прямо через лес, вверх по небольшому уклону, и Таран, который немало сил растратил во время дальнего плавания по озеру и речке, порядком запыхался, поспевая за этим прытким мини-гепардиком. На бегу Юрка, конечно, строил разные варианты насчет того, что могло случиться с Лизкой, стараясь не рассматривать всерьез самые худшие. Но, как ни старался, они все время приходили на ум. Поэтому каждый раз, когда кошка останавливалась и начинала мяучить, поторапливая Юрку, у Тарана аж сердце замирало. Подбежав и не увидев ничего страшного, он испытывал облегчение, но только до того момента, как Муська вновь делала остановку.

Таким манером они пробежали примерно полкилометра вверх по склону холма.

Внезапно через просветы между деревьями Юрка увидел длинный зеленый забор. Высокий, больше трех метров высотой, и очень прочный. Гораздо прочнее, по крайней мере, чем тот, который окружал бывший пионерлагерь «Звездочка» с той стороны, где прошлым летом Юрка с Милкой пробирались в логово Дяди Вовы. По верху забора была протянута колючая проволока.

Кошка побежала вдоль забора влево. Таран, изредка поглядывая по сторонам — фиг его знает, что тут за этим забором, может быть, режимный объект какой-то! — последовал за ней.

На сей раз Муська пробежала всего метров двадцать и подскочила к высокой и разлапистой сосне, стоявшей в нескольких метрах от забора. Прыг! Кошка взвилась вверх, уцепилась когтями за кору — шкряб-шкряб-шкряб! — и вскарабкалась на толстую гибкую ветку, нависающую над проволокой, а затем