время работать без электрического освещения, с шахтерскими фонарями, пока местные власти и их не отняли у нас под тем предлогом, что это они их нам выдали.

Мне так и не суждено было узнать о причинах конфронтации, однако местные знатоки относили их к вражде между двумя правящими бюрократическими кланами в Москве. Из-за этого нам, в конце концов, пришлось выходить на работу с маленькими бензиновыми лампами, которые мы научились делать сами по следующей технологии: нужно было взять две двухсотграммовые баночки из-под джема, соединить их друг с другом и закрепить внутри тонкую освинцованную веревку, которая служила фитилем. Затем емкость наполнялась бензином, к которому во избежание взрыва необходимо было добавить изрядное количество соли.

Какими бы суровыми ни были условия нашего труда прежде, теперь все стало гораздо хуже: нам приходилось работать целую смену в дыму и гари, вызванных применением этих самодельных фонарей. Из-за ужасной вони ужасно болела голова, а дым и угольная пыль настолько въелись в наши легкие, что мы постоянно плевались черным. В конце смены радость снова вдохнуть свежего воздуха была непередаваемой, и с тех пор я перестал относиться к чистому воздуху как к чему-то само собой разумеющемуся.

Наш добрый друг главный врач каждый месяц приезжала в лагерь для проведения осмотра. Она регулярно объезжала лагеря, несмотря на то что там, на месте, был и собственный доктор, один из ее подчиненных. Как только наш главврач увидела, какой ущерб наносит нашим организмам применение бензиновых ламп, она решительно приказала немедленно прекратить все работы на шахте. На следующий день к нам приехала комиссия из Караганды, чтобы проверить, соблюдаются ли у нас правила и нормы работ на шахтах, выполняются ли требования безопасности. По результатам проверки они утвердили распоряжение главврача и запретили любые работы под землей до тех пор, пока не будет обеспечено достаточное освещение и не укрепят некоторые из участков подземных выработок.

Для нас это означало, что мы проведем на поверхности очень приятный месяц. Из-за постоянной нехватки дерева именно столько времени занял подвоз стоек для шахтных разработок. Сначала их железной дорогой доставили в Карабаш, а оттуда пришлось отправлять в Алматинку любым подручным транспортом. А в это время мы занимались изготовлением брикетов из отходов угля. Расстояние от шахты до лагеря не превышало двух километров, и те из рабочих двух бригад, кто имел приговор не более десяти лет и не имел замечаний по дисциплине, отправлялись на работы самостоятельно, без конвоя. Свежий воздух и отсутствие постоянного надзора очень укрепили наши измученные души и тела.

В тот период нам повезло и с тем, что иногда к нам присоединялись женщины, особенно в моменты, когда старший в конвое сержант был в хорошем настроении. Дело в том, что из лагеря Кокс ежедневно к нам за углем отправлялся транспорт, а в составе рабочей бригады всегда было несколько женщин. Кроме того, женщины работали и на полях вокруг, как, впрочем, и мужчины. Они не принадлежали к нашей группе лагерей, а прибывали из соседнего лагеря под названием Кансбай, где женские бараки находились за пределами периметра колючей проволоки, то есть их обитательницы были расконвоированы. Однако все эти женщины были такими грубыми и развращенными, что я предпочитал не иметь с ними дела.

Но однажды в воскресенье, во время прогулки, которую мы совершали с моим товарищем узбеком, нам встретилась совсем другая женщина. Вокруг нее витал какой-то дух, выдававший в ней принадлежность к культурному обществу, который остается, даже если его пытаются скрыть где-то глубоко. Мы завели разговор, и, когда женщина узнала, что мы немцы, она решила не опасаться и рассказать нам свою историю.

— Сама я из Москвы, — начала она, — муж мой имеет звание полковника Красной армии, а сын в звании майора служит в оккупационных войсках в Германии. Как-то, когда мне было грустно, я написала сыну в письме, что очень хотела бы побывать в Германии, люди в которой, наверное, интереснее, чем у нас в России. Я врач по специальности и всегда мечтала пройти в Германии специализацию. Но мое письмо попало не в те руки, такое у нас случается, если кто-то совершает неосмотрительный поступок. Меня арестовали и приговорили к десяти годам принудительного поселения, которое я теперь и отбываю, работая в одном из лагерей врачом.

Мы поговорили на международные темы, и я впервые услышал о многих событиях, которые недавно произошли в мире. Женщина была уверена в том, что меня вернут на родину прежде, чем закончится срок моего заключения, а еще она считала, что вот-вот должна была разразиться новая война.

— Я живу надеждой, что нас освободят от рабства, — провозгласила она. — Эту все перемалывающую систему нормирования работы и пищи больше нельзя терпеть, как нельзя больше терпеть эти дикие, унизительные законы, которые не найдешь больше ни в одной стране в мире. Царь или коммунисты — по- моему, между ними нет никакой разницы. Почему русские такой несчастный народ?

Прежде чем разойтись, мы договорились встретиться снова, хотя мало надеялись, что такая встреча состоится. За все время разговора узбек не проронил ни слова. Он был родом из крохотной деревушки на границе с Афганистаном и вряд ли понимал все то, о чем мы вели речь. Я пошел обратно в лагерь, размышляя про себя о том, скольких многих людей из разных мест, даже из самой Москвы, объединяло сейчас глубокое неприятие нынешнего режима Кремля (как раз конец 1940-х — начало 1950-х гг. отмечены духовным подъемом народа, победившего в войне, и, несмотря на послевоенные лишения, рейтинг (как сказали бы в наше время) кремлевской власти и лично И.В. Сталина находился на недосягаемой высоте. — Ред.) и почему мы были бессильны что-либо предпринять. Потом я снова вспомнил о последних словах женщины-москвички: почему русский народ так несчастен? Было ли это лишь преувеличенным выражением присущего всем славянам самобичевания? Или просто зависть к соседям-европейцам? Или, продолжал я размышлять, это была обыкновенная озлобленность русского человека, попавшего на бескрайние просторы Сибири?

Через несколько дней после этого я впервые встретил девушку-казашку по имени Малла и сразу же попал в ловушку ее бесхитростных чар. Все то, о чем я написал здесь, я рассказал ее отцу в его задымленном маленьком жилище. Все это время Малла смотрела на меня темными раскосыми глазами, и, если она не знала слов, она все понимала по выражению страдания на моем лице. Когда я дошел до рассказа об отношениях с лагерными женщинами, я поведал об этом только старому казаху, как мужчина мужчине, но я был рад, что Малла не знала, о чем я говорил. Она была бы вне себя от ревности и вырвала бы у меня волосы за то, что я не сумел сохранить свою чистоту только для нее.

После того как я закончил рассказ, некоторое время все мы трое посидели молча, пока старик, громко отрыгнув, не проговорил, подводя черту под моим повествованием:

— Конец.

При этом он отрыгнул мне прямо в лицо шедший у него изо рта запах только что съеденной пищи, но я к тому времени достаточно хорошо знал восточные обычаи, чтобы понимать, что здесь не было и намека на желание оскорбить. На Востоке люди без всякого стеснения выпускают из себя лишний воздух. «Пусть лучше дома будет пусто, чем станет плохо его владельцу», — говорят они.

Я быстро поднялся на ноги и извинился: мне нужно было возвращаться в лагерь.

— Иди, сынок, — сказал старик.

Он торжественно поклонился мне, и я в ответ тоже с благодарностью поклонился ему, почувствовав, что получил что-то вроде официального признания от тестя. Малла выскользнула из дома следом за мной, и мы отправились обратно на берег канала, как обычная влюбленная пара.

Подобно реке, что спокойно несет свои воды по солнечной долине, наша связь продолжалась без всяких забот в течение нескольких месяцев. Это было настоящее единение двух сердец, страстный союз представителей народов Востока и Запада. Но потом из лагеря бежали двое осужденных русских, и режим охраны был сразу же ужесточен. Никому больше не разрешали выходить за пределы лагеря без конвоя. Как же я проклинал тех двух русских! Теперь я мог встречаться с Маллой только во время походов в баню, что располагалась в полукилометре от лагеря, и по вечерам в «клубе», как называли ветхое здание кинотеатра.