путешествия. И действительно, когда мы прибыли туда с наступлением сумерек, то поняли, что поселок существует лишь в качестве географического названия. Грузовик как будто споткнулся после мелкой поломки, и водитель остановил машину у территории, внутри которой располагалось пять небольших домиков. После этого двигатель грузовика, работа которого вызывала у нас опасение весь путь, чихнул, изрыгнул сноп искр и затих. Далеко не сразу мы поняли, что, наконец, приехали.

Комендант лагеря, белорус, осужденный по 58-й (политической) статье, дружески поприветствовал нас. Нас разместили в одном из двух бараков, где уже находилось около семидесяти человек. За нашу охрану отвечали офицер, младший сержант и шестеро охранников; кроме того, в качестве добровольных охранников были задействованы несколько заключенных. Администрация лагеря, все члены которой сами были в прошлом осужденными, жили не в этих бараках, а в землянках, которые каждой весной и осенью заполнялись водой. И все же наше начальство предпочитало жить там, а не в бараке, куда им не разрешили бы поселить женщин. Позже, когда в лагере появилось достаточно стройматериалов, для них построили небольшие домики за внешним ограждением.

Сначала мне пришлось работать в только что сформированной строительной бригаде. Нам поручили строить жилые дома для гражданского начальства над шахтами и ангары для двух генераторов, обеспечивающих электричеством все механизмы. Через несколько дней должен был прибыть дизель- генератор американского производства, для которого нужно было срочно подготовить помещение. Было ясно, что поселок Алматинка в недалеком будущем должен был сильно разрастись. Говорили даже о том, что через некоторое время электричество станут подавать и в частные дома нашей администрации.

Среди обитателей лагеря было уже трое немцев. Приехав в лагерь, я с удовлетворением отметил, что все они выглядели здоровыми. Новые знакомые рассказали мне, что пища в лагере хорошая и кормили достаточно. Потом мне снова поведали о том, что я слышал уже много раз с тех пор, как попал в русский плен: руководство здесь очень ценило немецких пленных как хороших работников и рассматривало их здесь как что-то вроде элиты среди прочих заключенных. Я вступил в бригаду одного из соотечественников, в составе которой было пять штукатуров. Мы двое делали почти всю работу при некотором неквалифицированном содействии двух ленивых русских уголовников. Еще один русский был нашим бригадиром. Уже успел выпасть первый снег, но мы продолжали трудиться до наступления настоящих морозов, когда дальнейшие работы в домах стали невозможны.

Потом осуществилось то, чего я опасался с самого начала: меня направили работать под землей. Меня взял к себе в качестве помощника еще один мой соотечественник; он же обучал меня всем премудростям шахтерского труда: как работать с пластом угля и как проще всего обеспечить скорейшую доставку добытого угля на поверхность. Как оказалось, труд шахтера очень отличается от труда рудокопа, и весь мой предыдущий опыт был здесь почти бесполезным. Прошло два месяца, прежде чем я научился работать самостоятельно, но к тому времени я уже выполнял дневную норму.

Постепенно привычка выполнять хорошо даже самую трудную работу стала сказываться, и однажды я с удивлением, близким к шоку, признался себе, что мне почти нравится мое дело, во всяком случае, оно мне было больше по душе, чем любой другой труд, который мне пришлось выполнять в мою бытность военнопленным. Я регулярно перевыполнял норму, вырубая в день в полтора-два раза больше положенного. Это сразу же поставило меня в ряд лучших работников, и даже двое моих других соотечественников, работавших в шахте, не могли со мной сравниться. Питание продолжало оставаться хорошим, к тому же за наши старания нам хорошо платили. Сначала нам разрешили получать на руки по сто рублей в месяц, а оставшаяся сумма оставалась на наших счетах. Позже нам позволили получать уже по двести рублей, что, если принимать во внимание бесплатный стол и жилье, по местным меркам, было уже довольно существенной суммой.

Власть продолжала осыпать нас подарками. На Майские праздники к нам приезжала труппа русских актеров, которая давала для нас, шахтеров, специальный концерт. Все эти артисты сами были заключенными близлежащих лагерей, но я знал, что когда-то, до того, как с ними произошло несчастье, некоторых из них хорошо знали в Москве и Ленинграде. После концерта и поздравлений объявили о премировании лучших рабочих, и всем нам выдали специальный паек. Предполагалось, что грядущей осенью на День Красной армии (очевидно, годовщину Октябрьской революции. — Пер.) нас будут так же чествовать и поздравлять.

Летом нам предоставили привилегию, которую я ценил больше всего. Шахтеры получили специальное разрешение выходить гулять и купаться за территорию лагеря без сопровождения охраны. В России заключенному трудно оказаться в одиночестве, за исключением бедолаг, которые сидели в одиночных камерах. После того как я провел несколько лет среди толпы мне подобных, я не мог даже выразить словами свою радость, когда вдруг мне представилась возможность иногда побыть в одиночестве, когда никто за тобой не наблюдает и ты снова имеешь свою частную жизнь, пусть и ненадолго.

Моя выработка росла. Теперь, когда я работал на угольном забое и обо мне даже проявляли некоторую заботу, я начал добывать уголь в количестве до трехсот пятидесяти процентов нормы. Однажды, когда мне удалось достичь выработки в четыреста процентов, коллеги встретили меня неистовым шквалом аплодисментов. В мою честь в лагере был устроен праздник, меня отметили еще и тем, что мое имя появилось на доске почета, куда записывались имена лучших рабочих. Словом, меня коснулся луч советской славы.

Все мои результаты, если сравнивать их с выработкой шахтеров в Западной Европе, были смехотворно малы. Все шахты в данном регионе только что были открыты; они были оборудованы лишь самой примитивной техникой. (В 1941—1943 гг., когда шахты Донбасса, дававшие большую часть угля в СССР, были захвачены немцами, разрабатывались угольные месторождения за полярным кругом (Воркута, Инта), а также (помимо Кузбасса) многие поспешно созданные, разрабатываемые в нечеловеческих условиях шахты. И страна выстояла и победила врага. — Ред.) Из-за отсутствия конвейера или хотя бы тачек для доставки угля на поверхность нам приходилось носить его до подъемника, пользуясь двумя ведрами. Сам подъемник был с ручным приводом: наверху шестеро рабочих вращали лебедку, и большая бочка из-под бензина, закрепленная на толстом канате, двигалась вверх и вниз. Как бы старательно люди ни работали, им никогда не удавалось поддерживать нужный темп, поэтому впоследствии их заменила лошадь, которая вращала лебедку уже безостановочно.

Мы внизу работали без соблюдения каких бы то ни было мер безопасности. Крепи в шахте были недостаточно прочными, а контроль за выполнением мер безопасности был еще более иллюзорным. Но когда опасность постоянно присутствует где-то рядом, к ней поневоле привыкаешь. Вот и меня уже через несколько первых дней работы перестала волновать вероятность быть похороненным здесь заживо. Несчастные случаи происходили достаточно часто, но они как-то миновали меня до того дня, когда я с двумя другими рабочими отправился работать в новый забой, который, как позже выяснилось, наши предшественники недостаточно укрепили. После первого же удара моего кайла мне на голову что-то посыпалось, и почти сразу же в глазах почернело и я потерял сознание.

Очнулся я уже в лазарете Южного лагеря. Рядом лежал один из моих товарищей, второго с нами не было.

— Нас было трое! — вскрикнул я. — Где Руди? Поскорее! Его нужно отыскать, пока еще не поздно.

Одна из санитарок подошла и попыталась успокоить меня:

— Пожалуйста, тише. Его нашли, но ничего уже нельзя было сделать. Если человек пролежал в завале в угольной шахте два дня, то его уже никакой черт не может спасти.

Я почувствовал, как меня задним числом заполняет глупый страх.

— Где, вы говорите, мы были два дня?

Она кивнула и примирительным тоном добавила:

— Если бы вы не потеряли сознание, то, наверное, просто сошли бы с ума.

Мы пролежали в лазарете около двух недель, где нас особенно заботливо опекала доктор-еврейка, которая все с той же живой добротой возвращала нам здоровье. После выписки нас отвезли обратно на шахту, где мы сразу же вернулись к работе. Все произошло настолько прозаично, что я даже не успел почувствовать опасения за свою жизнь. Однако по возвращении нас ждала другая беда: разногласия между лагерным начальством и местной гражданской администрацией выросли в открытую вражду, в результате чего последняя приняла решение отказать нашей шахте в предметах снабжения. Мы попытались какое-то