обследованию всех без исключения обитателей лагеря. Осмотры проводились в течение двух недель с целью перенаправить часть осужденных в другие лагеря, расположенные по соседству. Фамилии подлежащих осмотру старались называть в алфавитном порядке, но и здесь, в Карабаше, как обычно, все было организовано настолько плохо, что несколько тысяч бездельников, под разными предлогами уклонявшихся от работ, не попали в колонны и, соответственно, так и не были осмотрены. Научившиеся увиливать от работ здесь, в Карабаше, они совсем не горели желанием отправляться куда-то в другое место.

Осмотр проводили четыре врача, все были женщинами среднего возраста. Они выполняли свои обязанности очень формально, иначе, я думаю, процедура заняла бы у них несколько месяцев. Отстояв очередь, я попал к одной из женщин, которая разговаривала со мной очень любезно.

— Вы немецкий военнопленный? — спросила она.

Когда я ответил утвердительно, она мне заявила:

— Очень хорошо, как раз такой человек нужен мне в мой лагерь Кокс. Вы не должны беспокоиться, условия жизни там гораздо лучше, чем здесь.

Через четыре дня партия для отправки в Кокс была отобрана. Со сборами проблем не было: у меня было немного личных вещей, поэтому я всегда был готов к срочному переезду. Помимо того, что было уже надето на мне, мои запасы состояли из двух кусков материи на портянки и одной старой порванной рубашки.

Во второй половине дня мы вышли за территорию лагеря и начали путь к очередному новому дому. Под ногами текли целые реки, образовавшиеся после таяния снега, достигавшие по полкилометра в ширину, глубиной примерно тридцать сантиметров. В таком потоке я потерял подошвы ботинок, после чего снял и то, что осталось от обуви, добавив это к остальным своим пожиткам. Остаток пути я проделал в каком-то подобии обуви, которую сам сделал из старых покрышек от немецкого мотоцикла.

Дорога шла по степи, мимо нескольких других лагерей и колхозов, где должны были трудиться осужденные. С наступлением темноты температура упала, мои насквозь промокшие за день ноги стало подмораживать. Охрана была настроена очень дружелюбно. От них я узнал, что там, куда мы направляемся, находится много немецких военнопленных. Охранники подшучивали надо мной за то, что я продолжал идти впереди колонны, несмотря на никуда не годную обувь. Так разношерстная толпа в составе примерно трехсот человек продолжала брести в темноте, развлекая друг друга разговорами. Рано утром мы пришли к лагерю Кокс. Там нам выдали по миске горячего супа, хлеб и кашу. К нам вышел комендант лагеря, который объявил, что всем нам дадут два дня отдыха, во время которых каждого осмотрит доктор.

Первый день я провел наслаждаясь теплом помещения, лежа в бараке на соломе. На второй день меня вновь осмотрела та же женщина-врач, которая приезжала в Карабаш. Ходили слухи, что она уделяет особое внимание больным и ослабевшим заключенным. Вместе еще с шестнадцатью осужденными меня отправили в так называемый Южный лагерь, куда обычно направляли всех тех, кто страдал истощением. Там мы не работали и по указанию доктора всех нас обеспечили хорошим питанием и выдали новую одежду. Режим соблюдали неукоснительно: раз в неделю — баня, регулярное питание и обязательный дневной сон ежедневно с часу до трех. Тем, кто особенно ослабел, было запрещено курение. Каждую неделю нас взвешивали, и ничто так не радовало доктора, как новость о том, что нам удалось нарастить на себе немного мяса. «Вы оправдали мое доверие», — довольно говорила женщина в таких случаях. Под ее наблюдением за четыре месяца мне удалось увеличить свой вес с 51 до 64 килограммов. Я никогда не переставал удивляться тому, что эта женщина оказалась способна применять свою систему восстановления людей в подобном месте.

В последние два месяца пребывания на этом месте я начал томиться от безделья, и мне разрешили поискать работу у охранников и их семей. Они с удовольствием согласились, но прежде, чем я приступил к работе, врач лично переговорила с моими работодателями и предупредила их, что если они не будут хорошо меня кормить, то она заберет меня обратно. Здесь все уважали и немного побаивались нашего доктора. Ей подчинялись офицеры-медики в пяти лагерях, и везде ее приказы исполнялись тщательно и беспрекословно. Мало нашлось бы людей, которые сумели бы сделать так много даже для своих близких, как эта добросердечная женщина сделала для нас, затерявшихся в степях изгоев общества.

Моя работа для охранников заключалась в основном в строительстве небольших домиков из глины и соломы. Сначала я готовил смесь глины с водой, а потом добавлял туда нарезанную солому. Полученный материал нужно было как следует размять сначала ногами, а потом и руками. Приготовив нужную смесь, я лепил из нее кирпичи, которые сушил на солнце в течение примерно недели. Строительство стен здания занимало всего два-три дня. Вместо известкового раствора использовалась та же глина. Конструкция крыши тоже была очень простой: со стен крест-накрест перекидывались деревянные балки, поверх которых укладывались циновки из плетеной ивы. Сверху я укладывал примерно 20 сантиметров земли, а саму крышу делал все из той же смеси глины с соломой. Пол в таких домиках был земляной, я укреплял его, мешая землю с навозом и водой. Таким примитивным способом были построены почти все дома в нашем лагере. В таких строениях находили убежище не только люди, но и многочисленные паразиты, особенно клопы, которые буквально благоденствовали в этой среде.

Я строил здания, одно за другим, получая в качестве вознаграждения хорошую пищу и табак. Моя работа всем нравилась, и, чтобы ускорить темп строительства, мне в помощь назначили двух других осужденных, одного немца и одного русского. По местным меркам, я достиг уровня настоящего мастера.

Одним из тех, кто не был в восторге от моих успехов на поприще строительства, был старший барака выздоравливающих. Он всегда сердито хмурился, если кого-то брали на работы, и очень ругал нас, когда мы уходили на строительную площадку. К счастью, в его сопротивлении не было ничего серьезного. Обычно он сразу же успокаивался, получив от меня очередную толику табака. Этому человеку было примерно 65 лет, и он находился в лагере по причине преклонного возраста, а не по болезни. Но несмотря на то, что по причине возраста он не ходил на работы, он уделял большое внимание тому, чтобы казаться моложе и крепче, чем был на самом деле. Он обожал петь глубоким басом и постоянно подкручивал свои длинные и пышные усы, предмет его особой гордости. Нашего старшего часто навещала под надуманными предлогами женщина, отвечавшая за прачечную в Коксе. Она привозила либо его личные выстиранные вещи, либо что-то из общего белья. По случаям приезда женщины парочка уединялась на довольно долгое время в маленькой кухоньке, а мы, более молодые, в том числе и я, о чем со стыдом вынужден признаться, обычно в таких случаях слонялись поблизости и откровенно наблюдали за ними в окно.

Другими интересными, хотя и не таким безобидными сценами, которые мне пришлось наблюдать, были все те же бои на ножах среди местных уголовников. Эти люди, хотя и прибывали в лагерь с рабочими командами, никогда не утруждали себя работой. Часто во время работы я видел, как они ссорились и жестоко дрались между собой. Еду здесь распределяли по обычной лагерной системе, в зависимости от выполненной работы, но уголовники, которые, как обычно, отлынивали от труда, тем не менее постоянно требовали для себя львиную долю. Если бригадир рабочей команды не ставил напротив имени уголовника высокую цифру выработки, то рано или поздно его обязательно убивали ударом ножа. Иногда это происходило среди бела дня, прямо на рабочем месте. Как обычно, приговор исполняли молодые уголовники, проигравшие партию в карты.

Однажды, когда я заканчивал крышу очередного дома, мимо меня проходили комендант лагеря и врач, совершавшие обход территории. Они подозвали меня к себе.

— Как думаешь, ты смог бы построить помещение под склад в лагере Кокс? — обратился ко мне комендант.

— Конечно, — ответил я, — но для этого мне будет недостаточно всего двух помощников.

— Сколько же человек тебе понадобится?

— Примерно восемь—десять.

— Пусть он возьмет в бригаду несколько моих пациентов из Южного лагеря, — предложила доктор. — Я уверена, что на него можно положиться и он хорошо позаботится о них. Пусть сам выбирает себе рабочих.

Так и было решено. Вечером мы с помощниками вернулись в лагерь, и, помывшись и поужинав, я стал выкликать добровольцев. Люди не проявляли к работе особого энтузиазма, пока я не упомянул, что работать придется в Коксе. После этого проблемы с волонтерами не стало, и я отобрал в свою бригаду