– И тогда они это… перестанут хотеть за меня замуж?
– Гм, вряд ли… Но ты можешь сказать, что у тебя есть невеста.
– Но у меня нет никакой невесты!
– У тебя нет, а у Александра Грубина, возможно, есть.
– Что, правда? – Саша даже подскочил на месте от неожиданности. – Вы собираетесь снова жениться?!
– Все может быть… – Александр Васильевич легко вскочил на ноги, похлопал Сашу по плечу и ушел в душевую.
Саша так и остался с раскрытым ртом до тех пор, пока в бассейн не зашла очень хорошенькая темноволосая и голубоглазая девушка. Она задержала взгляд на Саше не более секунды, разочарованно вздохнула и вышла. Саша, машинально выпрямившись во весь рост, сделал глоток из пустой бутылки и закашлялся.
Симпатичную девушку сменил давешний автор проекта по замене холодильного оборудования. Увидев Сашу, он приятнейшим образом осклабился и потянул из кармана уже несколько потрепанные бумаги.
Саша швырнул в него бутылкой и, вытянув вперед голову, как бык на корриде, удрал через низенькую дверь запасного выхода.
Алена, не подозревая, что пару раз была буквально в двух шагах от Александра, продолжала бродить по отелю. Заглянула она и в бар и там, преодолев застенчивость, попыталась навести справки у зевавшего за стойкой молодого человека. Молодой человек, оживившись, сказал, что он и есть бармен Александр, и предложил Алене чаю с медом, лимоном и корицей. Алена чай выпила, но от предложений присесть, поговорить, сходить куда-нибудь, когда у молодого человека окончится смена, отказалась – мягко, но решительно.
Вкус корицы напомнил ей вчерашний огненный напиток. И
«Что же это такое, – в смятении думала Алена, усаживаясь на диванчик в холле второго этажа, как раз напротив панорамного окна с видом на озеро. – Почему я никак не могу сосредоточиться и решить такую простенькую задачку – в небольшом в общем-то отеле найти человека… Пойти, что ли, к портье и прямо спросить, в каком номере он остановился? И какая разница, что обо мне подумают?»
Алена приподнялась было с дивана, но тут же села обратно. Не получится. Фамилию-то его она не знает… Описание внешности тоже вряд ли поможет. Девочки говорили, что под вечер прибыл целый автобус с финнами: все как один блондины, многие высокие и некоторые довольно чисто говорят по-русски. Сказать разве, что не финн, а наоборот, очень, очень красив… Нет! Должен быть другой путь! Алена прижала ладони к заалевшим щекам и уставилась на светлеющую полоску неба над озером.
А может, он тоже ищет ее?
Но в коридоре было пусто, тихо, сумрачно, и ничья тень не застыла в ожидании у ее двери.
«Надо просто идти по следу, – подумала Алена. – Надо воспроизвести вчерашний день. Я встретила его в лесу, значит, надо взять лыжи и идти в лес. И если это не случайность, а судьба, я снова встречу его там».
Время до окончательного рассвета Алена решила скоротать за чтением. Это всегда успокаивало ее, даже если описываемое в книге было далеко от переживаемого ею в данный момент.
«Багдад, весна, ночной бродяга калиф, шустрый великий визирь, Ясмин… Мне бы ваши проблемы», – подумала девушка.
– Я легко договорился с Максуфом, – начал рассказ Джафар, когда они, сопровождаемые предрассветным птичьим гомоном, возвращались к дворцовой площади. – Посоветовал ему хорошую мазь от воспаления глаз (у бедняги застарелый гнойный конъюнктивит) и добавил пару весомых серебряных аргументов. Так что Максуф был просто счастлив препроводить меня в дом луноликой, благоухающей, как весна…
– Ты видел ее? – жадно перебил его калиф.
– Нет, мой господин. Как и подобает благочестивой мусульманке, она стояла за занавеской. Но я слышал ее голос, я чувствовал запах ее благовоний, а уходя, удостоился гонорара, протянутого самой прелестной в мире ручкой…
– Джафар!
– Да, повелитель… Но прежде чем вы примете решение отрубить мне голову, позвольте закончить…
– Будь краток, своей неторопливой обстоятельностью ты разрываешь мне душу!
– У служанки не оказалось перелома, – невозмутимо продолжил Джафар, когда они прокрались мимо дремлющих дворцовых стражников, по дворцовому рву, в котором давно уже не было воды, к незаметной снаружи потайной двери. – И вывиха не оказалось тоже. Она просто подвернула ногу. Я наложил мягкую повязку, прописал полный покой…
Калиф, оказавшись в своем кабинете, сорвал с себя перевязь с мечом, отшвырнул в сторону, упал в кресло.
– Для скорейшего выздоровления служанки Зульфии я посоветовал одно очень хорошее растирание из тибетских трав. И пообещал сделать его лично и доставить сегодня вечером.
– Ага! А узнал ты, кто эта женщина?
– Разумеется, повелитель… – Тут Джафар позволил себе несколько расслабиться. – Эту женщину зовут Ясмин, и она вдова одного мелкого чиновника из судейской управы. Судя по всему, она безупречного поведения: каждый вечер, как только спадет жара, она в сопровождении верных слуг ходит молиться на могилу мужа на западном кладбище.
– Западное кладбище? – удивился калиф. – Это же далеко от ее дома… Ходит каждый день, пешком… По всей видимости, она очень любила своего мужа?
– Не совсем… – Джафар позволил себе усмехнуться. – Когда госпожа Ясмин удалилась в свои покои, благодарная Зульфия тут же, без всякого давления с моей стороны, выболтала все. Оказывается, Ясмин даже не видела до свадьбы своего мужа. Да и на свадьбе не успела рассмотреть, потому что он скоропостижно скончался прямо во время пира.
– Да? – оживился калиф. – То есть ты хочешь сказать, она…
– Кто может знать это наверняка, – философски отозвался Джафар, – кроме самой женщины? Со свадьбы, столь неудачно или столь удачно, если угодно повелителю, закончившейся похоронами, прошло два месяца. Кто знает, что могло произойти?
– Н-да, – произнес в задумчивости калиф, – все может быть. А что еще сообщила тебе не в меру болтливая служанка?
– Ее госпожа ходит на кладбище вовсе не оттого, что так сильно была привязана к несостоявшемуся мужу. Она плачет о своей загубленной, как ей кажется, молодой жизни. Ну и еще потому, что такое поведение внушило уважение некоторым особо настойчивым поклонникам, и они хотя бы временно оставили ее в покое.
– Джафар, – после некоторой паузы провозгласил калиф. – Мне нравится эта женщина. Очень нравится.
– К вечеру она будет доставлена в гарем повелителя, – механически отозвался великий визирь.
– Джафар, – возразил калиф с несвойственной ему кротостью. – Ты не понял. Мне не нужна еще одна невольница. Я хочу, чтобы она сама пожелала стать моею.
– Любая женщина Багдада мечтает стать вашей, повелитель…
– Я хочу, чтобы она сама пожелала стать моей, – повторил калиф. Он стремительно подошел к большому, распахнутому настежь венецианскому окну, за которым уже шумел дневной суетой величайший город мусульманского мира. – Я хочу, чтобы она полюбила меня. Не зная, кто я такой.
Джафару показалось, что он ослышался. Однако дальнейшие слова повелителя рассеяли всякие сомнения:
– Понимаешь, у меня раньше не было нужды добиваться любви женщины. Ты должен мне помочь. Придумай, как мне познакомиться с ней и расположить к себе ее сердце. Срок тебе даю до полудня.
