прижала палец к губам, призвав к окончанию переговоров. Мне неуверенно заулыбались.

– Вам сейчас самое время жить в свое удовольствие, – громко заявила я. – Самое главное, не надо вскакивать по утрам и нестись на работу. Сами себе хозяева… Василиса Михайловна, вы назвали мужа Кариком. Что-то не вяжется с именем Карл. Больше подходит вариант «Карлик». Была такая детская песенка: «Карлик мой, карлик мой, что ты прячешь под полой?»

– Напоминаю, что ты вышла из грудничкового возраста. Сейчас даже дети младшей группы детского сада знают, что прячет под полой мужское сословие, независимо от роста, – позевывая, сказала Наташка, спускаясь с лестницы. Впереди нее скакала Денька. – Машка спит сном праведницы, а я себе всю щеку отлежала. А правда, Карл Иванович, откуда у вас такое громкое имя? Денька, сидеть! Сейчас гулять пойдем.

– Отец был истинным коммунистом-ленинцем. Назвал в честь Карла Маркса. А сестру – Кларой. В честь Клары Цеткин. В школе меня действительно карликом дразнили, потом буква «л» незаметно выпала.

– Самое смешное, что он был самым высоким в классе и с двоек на тройки перебивался, пороча имя вождя мирового пролетариата, – вымученно хихикнула Василиса Михайловна, заискивающе глядя в мою сторону. Я снова ощутила приступ жалости.

– У вашего отца было плохо развито чувство ответственности, – глубокомысленно заметила Наташка. – Позаимствовав у Карла Маркса имя, следовало до кучи подарить вам и капитал. Я не имею в виду научный труд.

– Я получил в наследство теорию марксизма-ленинизма и старенький, не из первых рук, «Запорожец». Той самой модели, которую звали «консервная банка». А Клара вообще вышла замуж бесприданницей. Во время фестиваля познакомилась с одним студентом из Канады, через два года вопреки воле отца с ним расписалась, укатила за границу и даже писем не пишет – обиделась. Вернее, сначала писала, да отец запретил отвечать изменнице Родины и коммунистическим идеалам. Теперь она не Клара, а Клэр.

– Мы недавно пытались связаться с ней по старому адресу, но ее семья переехала в другое место, – вздохнула Василиса Михайловна. – А как было бы хорошо Алечке съездить к родне за границу, попрактиковаться в языке…

– Язык у нее и так длинный, – утешила Наташка. – Доводилось слышать, как она на мать огрызается. Пойдем, Денечка, выгуляем Ирину Александровну.

Она деловито подошла к вешалке и строго спросила:

– Кто украл мою куртку?

Порылась в ворохе одежды и удивленно оглянулась на меня:

– А кто украл твою куртку? И зачем было воровать две одинаковые куртки? Хотя у них цвета разные. И Машкина куртка пропала.

– Это бабка Варвара подсуетилась, – поторопилась я с ответом. – Наверное, решила распродажу на том свете устроить. «Секонд-хенд».

– Можно подумать, ей есть когда секонхендить… Подожди… Я же сама все украла и пристроила на батареи сушиться. Ночью. Когда мы с прогулки вернулись. Тебе, конечно, это в голову не пришло. Шмотки, скорей всего, перегрелись…

Подруга сунулась к окну.

– Нет, не перегрелись. Тут с улицы сифонит. Подушка не оправдала наших надежд. Надо бы окно заколотить. Ир, тащи из котельной остатки гроба, гвозди и кувалду… Нет, ее не тащи… Она на улице осталась. Поищи в шкафу нормальный молоток. Кстати, Карл Иванович, как вы загремели в этот деревянный ящик? И зачем хорошее кресло на улицу выкинули?

– Я… ничего не помню.

– Уж сколько раз твердили миру… – надо меньше пить!

Мне было ясно, что Карл Иванович правды не скажет. Либо ничего не помнит, либо не хочет подставлять Машуню. Ну никак не может уверовать в то, что она ни при чем!..

– Наталья, сколько гвоздей тащить?

– Не нужно никаких досок с гвоздями, я еще немного полежу и сам все сделаю, – твердо заявил Карл Иванович. – На чердаке есть куски фанеры. Если не трудно, потом принесите. Постарайтесь подобрать под размер окна.

– Ваш чердак закрыт на замок, – напомнила Наталья.

– Я знаю. Сам закрывал. Ключ в кармане синей душегрейки, раньше она на вешалке висела. Надо бы просто щеколду сделать, да под рукой только замок был. А лучше всего, дождитесь Марии. Дочь лучше разберется. Пока можно уплотнить окно одеялом. Ничего, не замерзнем.

Мне совершенно не хотелось тратить драгоценное время на поиски фанеры. С планами на экскурсию по дому, включая прогулку по чердаку, можно и повременить. Кроме того, я была уверена, что ключа в синей душегрейке мы не найдем. Уже слазила по карманам. Да и самого злоумышленника-невидимки в доме Гусевых не должно быть, где-то отсыпается после бессонной ночи. Может быть, даже в больнице. Там, по крайней мере, тепло. Хм, чердак… А вдруг? Ненавижу падать с лестницы. Огреет чем-нибудь по головушке…

– Ну и замечательно! Подождем Машуню, – старательно изображая радость, согласилась я с папой Карло, заткнув таким образом Наташку, собиравшуюся ему возразить. – Тогда мы одеваемся и – на улицу. Денька уже все лапы оттоптала у двери. Где мои сапоги? Ага, тоже сушатся. Спасибо тебе большое, Наташа…

Все с изумлением наблюдали, как я, одеваясь, хаотично ношусь по холлу. Логика подсказывала, что натянув на ногу один сапог, следует проделать это действо и со вторым, но я устроила присутствующим целый спектакль, обратный стриптизу. В одном сапоге скакала по свободному пространству, разыскивая свой шарф, следом второй сапог, который совершенно нелогично положила сушить на освобожденную от курток батарею… Не возымела действия и Наташкина команда «Сидеть!!!». На пару секунд я замерла, а потом принялась натягивать шлепанец на только что напяленный на вторую ногу носок. А все потому, что до меня дошло, почему из всех машин был слит бензин. Кто-то действительно не хотел, чтобы мы уехали, но по другой, нежели я предполагала вначале, причине. Избавляться от нас он не собирался. Просто не хотел, чтобы мы наведались в больницу. Кто этот человек? Василиса Михайловна? Вполне вероятно. Не в ее интересах было оставлять Рената живым. И не только потому, что он мог видеть ее в момент нападения. Просто он знал страшную правду, которая, как Василиса Михайловна надеялась, умрет вместе с ним, с ней самой и еще с одним человеком. Для последнего, служившего главным источником и переносчиком этого заразного знания, она приготовила пистолет. Только вычислить его ей было трудно. Самое интересное, что мы с Наташкой тоже входили в круг подозреваемых и, сами того не ведая, ходили по лезвию бритвы. Кто знает, что пришло бы ей в больную подозрениями голову? Нет, надо сказать Великое Спасибо злоумышленнику в образе бабки Варвары, который или которая заранее подсыпала ей снотворное.

Теперь – Карл Иванович. Не исключено, что он в какой-то мере был осведомлен о прошлых проступках или преступлениях, еще не разобралась, жены. Для него тоже важно сохранить все без изменения. Кто знает, на что бы он пошел? И именно в силу его опасности в этом плане его тоже вывели из игры. В таком случае «бабка Варвара» для нас с Наташкой просто благодетельница.

А Катерина? Случайно или намеренно она также могла стать этим самым «источником», вольно или невольно окунувшись в семейные тайны Гусевского семейства. И если я права, у нее есть свои причины для сведения счетов с этой семейкой. Машуня сохранила о няне самые теплые воспоминания, но она тогда была еще ребенком… Нет, не в интересах Катерины допустить гибель важного свидетеля – Рената.

Виктория – человек, ставший наливным яблочком раздора. Вполне могла встать на защиту Рената от нашей когорты и слить весь бензин. Я еще раз вспомнила момент ее появления в доме. Что-то тут не так. Что-то меня постоянно беспокоит. Какой-то нюанс. Ладно, пока оставим.

Алька. Любимая и любящая дочь своего отца. От любви до ненависти, как говорится…

– Ир, да отдай же ты мою куртку! Вот вцепилась! Слышишь, рукав трещит? Мне не идут твои цвета!

Я мигом вернулась в обстановку холла и прекратила сопротивление. Наташкина куртка, которую я пыталась напялить на себя шиворот-навыворот, перекочевала к ней. Терпеть не могу выворачивать вещи.

– Тебе больше двух дней отдыхать вредно. Становишься невменяемой. Тапок с ноги сними. Денька, фу! Одного сапога на четыре лапы маловато будет.