— кипела жизнь. Оно по-прежнему оставалось частью той же самой испорченной, прогнившей системы, но оно напоминало заполненную до краёв чашу, а люди изо всех сил боролись за свою жизнь, добиваясь для себя лучшего, на что были способны. В этом была энергия, была жизненная сила.

Но Сири продолжала ощущать сомнение. Шёпоты никак не оставляли её в покое. К тому же после встречи с Блумом она не могла прогнать от себя мысль о них. Она хотела вернуться к основной работе на прослушивающей станции, к поискам скрытой частоты. Всё казалось таким невероятным, когда говорил Блум, но однако… Шон был так уверен. Она не сумела игнорировать это. Ей надо было найти доказательства тем или иным способом.

И если бы всё оказалось реальным, если бы он оказался прав, то им надо было установить это, открыть. Даже если бы продолжал существовать лишь какой-то электронный призрак Бьянки, они не могли оставить его здесь. Даже Тереза поняла бы её. Но Терезе нужно продемонстрировать результат особенно после того, как Сири пыталась доказать ей, что Бьянка, возможно, жива.

— Возможно, всё ещё, — пробормотал Шон. — Мы не знаем. Мы не узнаем, пока не найдём систему.

«Я знаю. Я знаю. Но мы не можем пропустить встречу с Виджеем». Её пронзило чувство вины. Она хотела его видеть. Ей надо было убедиться, что с ним по-прежнему всё в порядке.

Возможно, она найдёт способ рассказать Виджею о системе. Виджей бы поверил ей, даже если бы Тереза не поверила. Виджей всегда доверял ей.

Где он? Она немного сдвинула свой кувшин и поднялась на цыпочки, вытянув шею над толпой.

— Там.

Как только Шон произнёс это, Сири заметила его. Она ненавидела его новый облик, то, что сделали с ним, зато маскировка была отличная. Виджею не следовало выглядеть так, словно ему невыносима собственная жизнь. Эта личина была полной противоположностью всему, что он собой представлял.

Виджей пробирался сквозь толпу, найдя хорошее применение своему росту, позволявшему отыскивать пути обхода. Сири помахала ему свободной рукой, и Виджей стал проталкиваться к ней, работая локтями и получая вслед не одно проклятие. Он сгрёб её в охапку одной рукой и с упоением поцеловал.

Соларианский головорез, встречающийся со своей женщиной. Она чувствовала, как оперативники из службы безопасности презрительно насмехаются, глядя на них сверху вниз, но это не имело значения, поскольку они всего лишь были зрителями, наблюдавшими шоу.

— Эй, любовничек, — пробормотала она, и его рука по-прежнему тесно обвивала её талию, пока они шли вверх по улице.

Они прошли вдоль края многолюдной толпы, где крики перекрывали разговор, и растворились в колышущемся море человеческих существ.

— Какие-нибудь новости? — спокойно спросила Сири.

Виджей хитро улыбнулся:

— О да. Ваше похищение, кажется, вызвало последствие, не охваченное умыслом.

Она почувствовала, как он незаметно просунул в её боковой карман мини-накопитель.

— Что?

Существовали правила, предписывающие, как передавать информацию в людных местах. Уже давно Сири и Виджей решили, что их стоит принимать как общие указания, а не абсолютные принципы.

— Кажись, Капа Лу совершал регулярные рейсы за контрабандой. В Обитаемую зону 3, — добавил он тихо.

— Правда? — прошептала Сири.

— Правда, — повторил Виджей. Он кивнул на дверь, отмеченную зелёной завитушкой — знаком, обозначающим ресторан. Сири покачала головой. — И мой потенциальный работодатель сегодня явился дико рассвирепевший и совершенно растерянный. Интересовался, могу ли я подготовить груз и держать рот на замке.

— Ты не узнал, куда отправляется груз?

Сири указала на маленькую тележку, на которой женщина вертела над небольшой спиральной плиткой котелок с круглым днищем, изготовленный из кованного вручную металла. Виджей пожал плечами:

— Я же гений. Он был на самом деле зол. Я прикупил ему выпивки, и он пустился разглагольствовать. Ты хоть имеешь представление о том, как чертовски жутко действует местный самогон, когда его смешиваешь с местным же чаем? — Он скривился.

— Такое сочетание по зубам только очень крутому парню.

Сири остановилась перед женщиной с котелком. Она обжаривала арахис в горячем масле и обваливала его в толчённом в порошок чили. После недолгих раздумий Сири обменяла пару потрёпанных бумажных купюр на два лоскутных мешочка очень горячих орехов.

— А я недостаточно мужественный. — Виджей приглушённо хохотнул и нагнулся, чтобы Сири смогла сунуть арахис ему в рот. Он задумчиво прожевал орех. — Эй, вкусно!

— Обнаружила эту старушку вчера, когда вышла пройтись, отметить своё выздоровление, — пробурчала Сири с набитым ртом.

Они отошли и двинулись дальше, чтобы женщина обслужила других покупателей. Виджей протянул руку, желая выловить из мешочка ещё один орешек.

— Ну, так что ты хотела сказать?

Сири прикусила губу, припоминая.

— Есть кое-что, что тебе следует знать, — тихо сказала она. — Но об этом — «не здесь».

— Обо всём, что касается этого места, — «не здесь». — Они перешли под тень осевшего здания. — Сегодня я прекратил драку между двумя парнями из-за связки дохлых крыс. Похоже, тот, что добыл больше, собирался добиться контракта на их истребление. — Он состроил гримасу и бросил в рот ещё один орех. — Что там у тебя?

Сири повернулась к Виджею. Она дрожала. «Шон?»

— Поступай как знаешь, но будь осторожна.

«Хорошо».

Придвинувшись ближе, опершись на его плечо, словно женщина, всего лишь нашёптывающая какие- то намёки на ухо своему любовнику, Сири поведала Виджею всё, что узнала во время встречи с Натио Блумом.

К её крайнему изумлению, Виджей расхохотался.

— Ладно, всё, — пробормотала она. — Для свидетелей вполне довольно.

— Слёзы Будды, Сири. Ты заставила меня на минуту забыть обо всём.

— Ты мне не веришь.

Он взглянул на неё с открытым ртом. И ещё раз взглянул.

— Сири, и чем кончается этот анекдот?

— Ты мне не веришь. — Она отступила на шаг назад. «Шон, что-то не так».

— Я не слышу. Они слишком громкие. Сири, они слишком громкие!

«Я не понимаю!»

— Поговори со мной, — прошептал Виджей. — Что происходит?

Она чувствовала, что глаза её широко раскрыты. Чувствовала, что дрожит. В затылке было такое ощущение, будто Шон силился вырваться из цепей.

— Слишком громко, Сири. Голоса. Они здесь. Здесь. Сейчас!

Что-то было не так. Что-то было не так, и это исходило от Виджея. А она только что рассказала ему всё, что ей известно.

Она вымученно улыбнулась:

— Такая шутка, да? Блум — оригинал. Сифонированные голоса. Мне не нужно отправляться на поиски призраков.

— Думаю, нет. — Виджей притянул её к себе, крепко обнял и поцеловал в макушку. — Больше ничего подобного, идёт? Я слишком взвинчен для таких шуточек.

— Идёт, — пробормотала она, уткнувшись в его грудь, и постаралась сдержать дрожь, когда он