чулки и араку, за которые король бухты Рантерз заплатил золотом и алмазами.

«Несмотря на свою дурную пиратскую славу, Джеймс Плантейн оказался более честным, нежели Метьюз. Щедро заплатив за купленные вещи, он оставил на время бочонки с вином и аракой на берегу под присмотром небольшого отряда. Но не успел он скрыться, как Метьюз погрузил в лодки все спиртное, за которое ему уже заплатили, а также туземцев, охранявших его, и отплыл. После столь „удачной“ сделки он направился в Бенгалию, утешая себя мыслью, что совсем не похож на этих подлых пиратов, которые, совершив столь много злодеяний, обращаются к Небесам за отпущением грехов».

Сколотив состояние на пиратстве, Джеймс Плантейн вернулся на Мадагаскар и поселился в укрепленном замке вместе с шотландцем и датчанином. Его полное жизнеописание дано Клементом Даунингом, но мы ограничимся здесь лишь несколькими штрихами.

Уже в ранней юности в Джеймсе проснулся дух бродяжничества, нетерпимый к любым ограничениям. Дух этот, вкупе с любовью к морю, вскоре помог Плантейну обрести свое истинное призвание. Начав свою карьеру на Род-Айленде, молодой Плантейн несколько лет провел в учении у знатока морского дела капитана «Грозы» Джона Уильямса. Они вместе отправились в Гвинею, где присоединились к другим пиратам, захватив много ценной добычи.

Между сторонниками пиратских капитанов Ингленда и Робертса вспыхнула ссора из-за того, куда идти дальше, и в конце концов они разделились. Плантейн вместе с Инглендом поплыл на «Фантазии» к Мадагаскару, где пиратов радушно принял местный царек. После небольшой остановки они двинулись к Кейптауну, где с удивлением обнаружили два корабля Ост-Индской компании – «Кассандру» и «Гринвич». Первым командовал капитан Мокри, вторым – капитан Кэрби. Они направлялись в Бомбей, везя огромные денежные средства – ежегодные инвестиции, – и зашли за водой. Заметив пиратские корабли, капитаны решили напасть на них и уже предвкушали щедрое вознаграждение от компании за захват двух таких знаменитых пиратов, как Ингленд и Тэйлор. Отдав швартовы, корабли Ост-Индской компании вышли в море. Сражение началось на следующее утро, когда подул ветер. На грот-мачте пиратов реял черный флаг с черепом и костями, на фок-мачте – красное полотнище с Крестом святого Георгия. Мокри открыл огонь, но, к своему удивлению и негодованию, увидел, что «Гринвич» уплывает прочь, оставляя его в одиночку сражаться с приближающимся неприятелем.

Хотя Мокри командовал новым отличным судном и имел команду из первоклассных бойцов, все же противник был слишком силен для него. После ожесточенного трехчасового артиллерийского обстрела капитан обнаружил, что сможет спастись, только если доберется вплавь до берега. На «Кассандре» уже погибли тринадцать человек и двадцать четыре, включая отважного капитана, были ранены. Кто умел плавать, добрались до суши, а тяжелораненые, покинув судно, были зарублены пиратами. Мокри и спасшиеся с ним люди поспешили подальше от берега, где их любезно приняли туземцы, отказавшись выдать несчастных головорезам.

Спустя несколько дней, пираты сменили гнев на милость. Несомненно, одной из причин тому явился захват прекрасного новенького корабля, на борту которого находилось семьдесят пять тысяч фунтов стерлингов. Мокри предложил мир, и Ингленд, как и большинство пиратов, любезно принял капитана. Но жаждавшие крови сторонники Тэйлора предлагали застрелить его. Началась ссора. И тут вперед вышел вооруженный до зубов пират свирепого вида, похожий на Джона Сильвера из «Острова сокровищ» Стивенсона. У него имелись «устрашающего вида бакенбарды и деревянная нога». Он принялся красноречиво убеждать товарищей пощадить Мокри и, взяв того за руку, пообещал сделать отбивную из любого, кто его тронет. Он уверял, что Мокри – честный малый, поскольку уже плавал с ним и знает это наверняка.

После долгих разговоров и обильных возлияний было даже решено вернуть Мокри его «Кассандру» и отпустить их с миром, отчего Тэйлор пришел в ярость.

Так, после страшных тягот и лишений, оборванные и голодные, матросы Мокри спустя лишь сорок восемь суток прибыли, наконец, в Бомбей.

А пираты тем временем поплыли к Малабарскому берегу, где захватили несколько больших португальских и мавританских судов, которые пригнали обратно на Мадагаскар. Здесь они перехватили письмо, оставленное Метьюзом, о котором мы вам уже сообщали чуть раньше, и сочли за лучшее на время отсидеться в безопасном месте.

Джеймс Плантейн, ставший теперь богатым человеком, решил уйти на покой. Он построил крепость, поселился там и стал править, взяв себе титул короля бухты Рантерз. Местное население очень любило его, слагало в его честь песни и с удовольствием распевало их. У Плантейна даже имелась маленькая армия из туземных солдат, с помощью которых он угонял скот у соседних царьков.

Плантейн имел много жен, держал их в ежовых рукавицах и называл на английский манер: Молли, Кэтти, Сьюзи, Пэг… Он одевал их в роскошные шелка и одаривал алмазными ожерельями. Но, даже имея такой гарем, король бухты Рантерз влюбленными и завистливыми глазами смотрел на внучку короля мессалегов – туземного правителя, жившего по соседству.

Мадагаскарский рай Джеймса Плантейна

В жилах принцессы текла кровь белого человека, потому что, по слухам, она являлась дочерью английского пирата. Ее нарекли Элеонорой Браун в честь отца. Девушка имела изысканные манеры и немного говорила по-английски. Даунинг, встречавший ее и Плантейна, сообщает нам, что последний, «страстно желая заполучить английскую леди, отправил к королю мессалегов, которого пираты называли королем Диком, делегацию с просьбой отдать в жены его внучку».

Король Дик наотрез ему отказал, и, ослепленный страстью, Плантейн развязал с ним кровавую войну. Война принесла бывшему пирату победу, а всем его белым пленникам – ужасные страдания. Но его ждало некоторое разочарование, так как «дама, из-за которой началась война, имела ребенка от одного англичанина, которого в свое время убил Плантейн. Это до такой степени взбесило Джеймса, что он приказал жестоко умертвить короля Дика». Предав огню и разграбив владения погибшего монарха, Плантейн возвратился в бухту Рантерз, «захватив с собой и даму, которую считал главным трофеем. Несмотря на то что она была с ребенком, он с любовью принял ее».

Безусловно, Элеонора Браун стала не просто женой пирата с Мадагаскара. Ее покойный отец «обучил ее молитвам Господу, Десяти Заповедям и обратил в христианскую веру». Все это, должно быть, очень радовало Джеймса Плантейна. Прибыв в крепость, он устроил пышный праздник и отдал в руки Элеоноры все свое хозяйство, выгнав нескольких прежних жен. Семейная жизнь Плантейна была идиллична. Королева бухты Рантерз часто беседовала с мужем на религиозные темы, расспрашивала его о Боге и просила читать ей утренние и вечерние молитвы. По этому поводу Плантейн говорил, что заполучил набожную жену, но, наверное, это и к лучшему. Он щедро одаривал супругу прекрасными драгоценными камнями и алмазами и даже приставил к ней двадцать девушек-рабынь в качестве служанок.

Король бухты Рантерз стремился стать королем всего Мадагаскара и, по сути, добился своего после многочисленных кровавых и жестоких войн. Неудивительно, что по этому случаю «он устроил многочисленные пышные увеселения, на которые пригласил всех голландцев, французов и англичан, живущих на острове». Среди гостей был и капитан Ингленд, который «в то время был очень слаб и не протянул после этого и месяца. Говорят, что он умер из-за жестоких угрызений совести, поскольку вел порочную жизнь». Хотя наш историк и добавляет, что «подобное редко встречается с такими людьми».

Новый король Мадагаскара «вскоре устал править и решил раздать свои земли туземцам». В действительности же, Плантейн просто предчувствовал смуту. Поэтому построил шлюп и отплыл к Малабарскому берегу, где его радушно принял Ангриа, который, «зная, какую жизнь вел Плантейн и как отважен он был в сражениях, устроил ему пышную встречу».

Больше нам ничего не известно об этом замечательном персонаже. То ли он умер от болезней, то ли спился. А может быть, скончался от ран, полученных на службе у Англии. Или выжил и вернулся на Ямайку, в Шоколадную Дыру. Это навсегда останется тайной.