Муж работал рядом, но сегодня он тоже проводил свое занятие со скрипом. А все началось с безобидной, казалось бы, реплики Барановой Натальи, владелицы четырех кошек и двух котов, девушки молоденькой и весьма крупной.

– Иван Михайлович, – хитренько улыбалась она. – А правда, что наша новенькая теперь живет с вами?

– Ч…что-о?! – не ожидал такого камня в спину несчастный Коровин. – Да… да как вы смеете?! Это ж надо такое придумать! Немедленно извинитесь.

– Я, конечно, извиняюсь, – дернула плечиком Баранова. – Просто мне это сама Метелкина сказала. Скажу ей, чтоб не врала.

– Слушаете всяких Метелкиных, а страдает, между прочим, репутация девушки! – принялся читать мораль Иван Михайлович. – Я уж про свою молчу, каждый учителя хочет обидеть.

– Чья репутация? – округлила глаза Баранова. – Акулины, что ль? Ха! Да она сама себе придумает любую репутацию! Она ж чего мне наплела, будто бы вы сами моете ее Елизавету, и у вас это классно получается. Будто она спит в комнате вашего сына, и вы лично бегаете за кормом для кошки. А еще она сказала, что очень скоро станет звездой, а вы вообще станете воспитателем ее кошки. Потому что с Елизаветой ей сидеть некогда, а вы…

Все члены кружка «Пушок» теперь с интересом слушали, что же еще наплела Барановой какая-то Метелкина. Иван Михайлович медленно, но верно терял краски лица. Вроде бы все на самом деле так, но уж как-то… И потом, он совсем не хотел становиться личным воспитателем Елизаветы. У него были несколько иные планы.

– Погодите, – прервал он бурный поток повествований. – А… а кто это – Метелкина?

– Так новенькая наша! – вытаращилась Баранова. – Я ж сама ее сюда и притащила. У нее еще кошка Елизавета.

– Метелкина… это… Кукла, что ли? – сообразил наконец Коровин. – Кукла Метелкина?

– По паспорту она и вовсе Акулина, а не Кукла никакая, – фыркнула Баранова. – Это она сама себе такую кличку придумала! Очень не хотелось Акулиной быть. Кукла! Тоже мне!

– И она… она все это… вам рассказывала? – теперь уже обдало жаром Коровина. Он отчего-то вдруг сразу вспомнил рассказ про ресторан.

– Ну да, она мне все время звонит. И рассказывает. А что – это правда? – У Барановой опустились уголки губ. – Я думала, она врет.

Иван Михайлович не знал, как выкрутиться. Но… сама Баранова ему и помогла.

– Вот я всегда говорила, нельзя никому помогать! Вы им поможете, а они вам…

– Правильно! – быстро сориентировался Иван Михайлович. – Ведь как просила! Связи, знакомства! А у меня сын в модельном бизнесе. Ну и помог, по сердечному зову, так сказать… А тут она меня уже и в няньки к своей кошке хочет. Ну насколько оскорбительно!

– А я бы тоже хотела… вас нянькой, индивидуальной, к своей кошке, – вдруг подала голос очень почтенная дама. Коровин даже не знал, как ее зовут. Дама как-то раз произнесла свое имя, а он не расслышал и переспросить такую особу не решился. – Хотела бы. И платила бы ничуть не меньше, чем вашему сыну в этом агентстве, знаю я, сколько им платят. Однако… коли вы уж считаете это настолько оскорбительным…

– Нет, ну погодите, – мгновенно передумал Иван Михайлович. – Я ж про вас-то… Нет, ну я бы… это ж смотря у какой кошечки в няньках. И потом, ведь что обидно, там-то мне никто денег не платит. И никогда не собирался платить.

Как отреагировала почтенная дама, было непонятно, она просто монотонно кивала головой, и Иван Михайлович, грешным делом, решил, что дама просто задремала. Ну и пусть себе отдохнет, кто знает, может быть, совсем скоро он станет зарабатывать больше своей жены и станет наконец настоящим главой семейства.

– Я подумаю, – вдруг снова «ожила» дама. – И буду иметь вас в виду… если когда-нибудь сама… сильно разбогатею.

Интерес к этой особе у Ивана Михайловича тут же погас. У самой, главное, денег нет, а туда же – в няньки его нанимает! Нет, день сегодня совершенно не задался!

Домой они шли вместе с женой, и Коровин наивно жаловался супруге на то, как сегодня его буквально унизили слова этой…Метелкиной.

– А что, кошачья нянька из тебя – самое оно! – весело хихикала Мария Адамовна. – Я как вспомню, как ты на кошкин горшок свои последние деньги угрохал. И ведь нет чтобы мне хоть раз цветы купить, так пожалел – все денег жалеешь, а тут вон как расстарался! Так тебе и надо! Будешь теперь кошкиной нянькой! А ты на что рассчитывал? На звание первого кавалера?

– Ну уж, – фыркал супруг. – Ты знаешь… тоже не сильно задавайся! Тебе и вовсе выпало быть стряпухой!

Это он сам только что придумал. Метелкина ничего такого не передавала, но уж больно не хотелось слушать, как жена глумится над такими светлыми чувствами!

– Стряпухой? – снова хихикнула Мария Адамовна. – А что? Из меня классная получится! Она сегодня у меня наестся от пуза!

Иван Михайлович ничего не понял, но решил уже и не переспрашивать. Опять на что-нибудь нарвешься…

Ужинать еще не садились, хотя дома были уже все, за исключением деда, который давненько дезертировал на дачу и возвращаться оттуда решительно не собирался.

– А мы вас ждем, – доложила Элеонора Юрьевна. – Вот и ребятки за стол не садятся.

Ребятки, то есть Андрей и Кукла, сидели в комнате у Андрея и опять пялились в компьютер.

– Бегу-бегу! Сейчас все разогрею, – радостно отозвалась Мария Адамовна и принялась скидывать с себя верхнюю одежду. – Я ведь как знала, еще с утра все приготовила, потому что… Акулина-то у нас девушка нерасторопная, она ж только…

– Я вам никакая не Акулина, – высунулась из комнаты Андрея младая дива. – Андрей, пошли уже есть! Сколько можно в монитор-то таращиться?

Очень скоро все сидели за столом, а Мария Адамовна разливала всем жирный, наваристый гороховый суп.

– Я такой суп не ем, – брезгливо дернула губой Кукла. – Я ж просила, мне салаты нужны! Я за фигурой слежу, а то разнесет меня потом, как вас, Мария Адамовна!

Все Коровины упрямо делали вид, что ничего не слышат. Да и в самом деле, стоит ли обращать внимания на глупости, когда тут гороховый суп.

– Хорошего человека, Акулиночка, должно быть много, – заметила хозяйка дома. – А вот у нас и второе!

Теперь она вытащила из духовки запеченную свинину с картошкой.

– Вы что – издеваетесь? – окончательно возмутилась Кукла. – Это что, есть надо? Ужас какой! Я не буду. А что-нибудь другое у вас есть?

– Можно одну картошку, – весело предложила Мария Адамовна. – И вообще, куколка, привыкай, что тебе здесь не ресторан – салатики, не салатики. Что дадут, то и будешь есть, а если не хочешь, то… кастрюля тебе в помощь.

– Сейчас, разбежалась, – фыркнула девушка, надменно поднялась и обратилась к Андрею: – Андрюш, поедем в ресторан. Мне здесь кухня совсем не нравится. Как свиней кормят!

Мария Адамовна хотела резко ответить, но… к ее удивлению, Андрей быстро выскочил из-за стола