– Так у меня-то он есть! Прости, но мы отмечаем у друзей Артемия и… Ты не обижайся, конечно, но эти друзья…

– Когда вы возвращаетесь?

– Ой, ну кто ж знает!

– Срочно приезжаешь ко мне!

– Нет, – возразила Жанна. – И вообще… Марин, ну это же Новый год! Ты там празднуй, потому что моя новость… Ну, в общем, она не заслуживает того, чтобы из-за нее портить праздник.

– Я тебя жду, – резко произнесла Марина и побежала одеваться.

– Марин! Ты куда? – кинулась к ней Надя. – Это что еще за фокусы? Мы ж ничего не обсудили, не поговорили. Сегодня же праздник!

– Надюша, все потом! – старалась выглядеть веселой Маринка. – А меня сейчас… в общем, мне срочно надо, ну ты меня понимаешь, да?

Надя ничего не понимала, но кивнула.

Через двадцать минут Маринка была уже дома. Она включила телевизор и стала нервно расхаживать по комнате. Почему же бабник? Нет, нужно успокоиться… Все нормально. Она позвонила Корнееву. Тот ответил с некоторым опозданием, но так же был мил, нежен, уверял, что любит, и жаловался, что соскучился. Она ответила ему примерно так же. Но все же на душе было неспокойно. Что-то ее настораживало.

– Если скучаешь, так никуда бы не ездил, – проворчала Марина. – Командировки на Новый год случаются только у женатых. Да, но я сама видела – он не женат… Тогда что? Да где там эта Жанна?

Сестра заявилась только на следующий день. Маринку сморил сон ближе к четырем утра, но когда Жанна позвонила в двери, она уже не спала.

– Марин, блин… у тебя сосиски какие-нибудь есть? – устало пробормотала сестрица и плюхнулась на стул в кухне. – И водки, а?

– Есть пельмени, и водка осталась, – ответила Маринка. – Я буду сейчас завтрак готовить, а ты рассказывай.

– Слушай, может, сначала поедим?

– Ты мне испортила весь праздник, под угрозой моя личная жизнь, а я буду спокойно ждать, пока сварятся пельмени? Говори, почему мой Корнеев бабник?!

– Да потому! Ты воду под пельмени поставила?

– Поставила, не отвлекайся!

– Ой, блин, какая ты нудная, – вздохнула сестра и стала рассказывать.

До самого последнего дня ни Жанна, ни Артемий не знали, где будут отмечать праздник. И уже собрались тихонько посидеть вдвоем, как Артемию позвонили.

– Жанна! – вытаращил глаза любимый. – Ты только подумай! Мне Федька позвонил. Зовет к себе! Нам обязательно надо ехать. У него такая крутая жена – Алиска. Прикинь, у нее свой овощной магазин. Там у них денег – куры не клюют.

– А на чем мы поедем? На твоей убитой иномарке? Моя машина, например, вообще не ездит, – усмехнулась Жанна. – Приедем как голодающие с Поволжья!

– Так чего – совсем не ехать? А че дома-то сидеть? И так уже друг другу обрыдли! – обиделся верный друг и демонстративно решил в одиночку выхлестать бутыль шампанского.

То, что она кому-то обрыдла, Жанку не устраивало. Она желала сиять, покорять и восхищать. И вдвоем отмечать этот шумный праздник тоже не хотелось – Жанке нужны были новые глаза, комплименты и внимание мужчин. Но ни на такси, ни на старой машине Артемия ехать в гости не хотелось – тоже мне, блеск!

– Темка, – вдруг пришла ей в голову замечательная идея. – А давай на маминой машине поедем? Все равно она укатила в санаторий, а автомобиль у нее в гараже стоит.

Против новенькой машины тещи Артемий ничего не имел. Тут же созвонились с матерью, получили добро и уже через час они были у нее. Жанка выкатила машину, осталось только покормить котов, как на нее залаяли соседские собаки.

– Кардинал! – вдруг послышался мальчишеский голос. – Ко мне! Чего ты на людей кидаешься? Мам! А папа скоро соберется?

Жанка забежала за угол беседки и притаилась. Из-за низенького забора ей хорошо было видно, как во дворе дома Корнеева парнишка лет шестнадцати уводил в дом собаку. Из дверей вышла приятная, молодая женщина в беленькой шубке, а следом за ней выскочила девочка лет двенадцати.

– Папа! – крикнула девчонка. – Ты скоро? Мама сказала, что у нее вся прическа развалится!

– Так все равно нам еще три часа в машине ехать, погибнет прическа, чего там, – вышел на крыльцо улыбающийся Корнеев. – Сань, двери закрой!

– Пап, а ты ключи взял?

– Взял, давай быстрее, а то у мамы вся голова разваливается.

Жанка не могла оторваться от этой семейной идиллии. Но долго наблюдать не пришлось, все семейство погрузилось в автомобиль и уехало.

– Вот так, – вздохнула она и кивнула на кастрюлю на плите. – Ты пельмени-то забрасывай.

Маринка не глядя высыпала все пельмени из пачки.

– Значит, у него семья? Но… я же сама видела – у него никакой жены нет. И… он мне говорил, что уже пять лет…

– Марин, отойди от плиты, дай я сама, – встала к кастрюле Жанна и жалобно посмотрела на сестру. – Марин, ну согласись, взрослого парня не так-то легко заставить называть чужого дядьку папой, правильно? И девчонка тоже. Я понимаю, если бы там несмышленыши были какие-то…

– Тогда, может…

– Да ничего не может! Что тебе не ясно? У мужика нормальная семья, дети… ну да, вероятно, они поссорились, теперь вот помирились!

– Помирились… Но он же мне звонил… Говорит, что любит.

– А если любит, то почему Новый год не с тобой? – усмехнулась Жанна. – Вот если Темка меня любит, так он… Прости… Ну ты же должна понимать!

– Он сказал, что у него командировка, – еле слышно пробормотала Марина.

Жанна уже раскладывала пельмени по тарелкам.

– Господи, ну почему ты такая глупая? Какая командировка? Вся страна пьет! И пить две недели будет! Командировка! Кому ты веришь? Мужикам? Я от наивности поседею скоро, честное слово.

Марина не могла себе найти места. Уж скорее бы Жанка ушла, что ли!

– Ты ешь давай быстрее! – не выдержала она.

– А ты торопишься, что ли? – подняла на нее удивленные глаза сестра, но тут же тон ее стал жалостливым: – А, понимаю… хочешь остаться одна и нареветься вдоволь. Только поешь сначала, а то аппетит пропадет, а тебе худеть уже некуда, и так – ни кожи, ни ро… куда это меня опять заносит… Марин, ну поешь!

– Иди уже! Тебя Темочка ждет!

– Пусть ждет. Это я у него команду на выдержку тренирую – «Сидеть!». Слушай, а поедем в ресторан? А то у меня так башка болит после вчерашнего. Шампанского закажем. Музыку послушаем.

– Жанна, у тебя еще три пельменя осталось, ты их доедать будешь?

Сестрица доела пельмени и нехотя поднялась.

– Если хочешь, останусь, утешать тебя буду, – зевнула она. – Кстати, сегодня по телику передачи хорошие. Рекомендую.

– Иди уже!

После ухода Жанны Маринка долго смотрела на телефон, боролась с собой и все же не выдержала – позвонила.

– Я сейчас перезвоню, – сразу же отозвался Корнеев.

Теперь она поняла, что ее настораживало, – в трубке Льва слышались подростковые голоса, а не голоса каких-нибудь партнеров по бизнесу. Именно – мальчика лет шестнадцати и девочки лет двенадцати. Значит, Жанка не соврала. А Маринка так надеялась! Понимала, что на сей раз сестра не врет, и все же…